– Да чтоб тебя, через колоду, да в прорубь! – огласил поляну очередной возглас Мирона. – Все, хватит. Взмок уже, как собака в парной, а толку ноль. То ли сил не хватает, то ли умения. Даррелл, ты точно ничего от меня не утаил?

– Точно.

– Значит не дано мне, – грустно констатировал мужчина.

– Я вот спросить хотел. «Бур» любые щиты пробивает?

– Так я не рассказал, что ли? Видимо нет. Ну слушайте тогда. И вы двое тоже! – командир окрикнул Витька с Бертом. – В бою маг может использовать несколько видов магической защиты. Есть универсальные щиты, как от физических атак, так и от любых энергетических. Вас такому в интернате учили. Неплохая вещь, если приходится биться с простыми людьми. Но в серьезной драке он не поможет.

– И что делать тогда?

– В схватке с магом я буду использовать несколько щитов одновременно. Один против огня, один против чистой энергии, против физических воздействий тоже можно.

– Три щита? Они же силы выпьют махом.

– Вот тут-то и кроется главная хитрость. Не надо напитывать силой сразу все защитные сферы. Ты должен только поддерживать их в состоянии готовности и активировать в нужный момент.

– А как понять, когда этот момент вдруг станет нужным?

– Смотри.

Мирон поднял вверх правую руку, сжал ладонь, и вскоре на расстоянии десяти сантиметров от кулака появилась ярко-желтая точка. Прошла еще пара секунд, и вверх ударила мощная струя пламени. Огненный факел, будто созданный дыханием дракона, вырвался на свободу, полностью осветив поляну и заставив нас открыть рты от удивления.

– А мы зачем-то хворост таскаем, – в полной тишине прозвучал голос Витька.

– Не о том думаешь, курсант, – посмотрел на нас командир. – Видели, что происходило перед тем, как заклинание сработало?

– Свечение, – ответил Берт.

– Именно. Любая серьезная магическая атака требует времени и выдает себя по многим признакам. Опытный воин, видя, что предпринимает его враг, всегда успеет подготовиться и напитать силой нужный щит.

– То есть главное – знать все возможные виды атак?

– Не обязательно. Почти все огненные заклинания, например, выдают себя желтым свечением. Простой энергетический удар при подготовке тоже испускает свет, но уже красный.

– А можно как-то замаскировать свои намерения?

– Тяжело это, магам проще побольше силы вбухать в свою атаку, чтобы пробить щит, ну либо воспользоваться старой доброй сталью. Я уже говорил, два мага, равные по силе, зачастую не могут друг другу ничего сделать, и тут уже выиграет тот, кто лучше владеет оружием. Хотя вам об этом еще рано думать. Ну чего расселись? Работаем, работаем!

Темнеет в лесу быстро, а уж на окруженной деревьями поляне сумерки наступали того раньше, и пусть бездымный огонь, висящий в центре нашего укрытия, давал достаточно света, чтобы не ходить вслепую, тренировку мы прекратили. Чувствовал я себя прескверно. Работа с магией до полного истощения внутренних резервов плохо сказывалась на организме. Жутко хотелось спать, и как только командир объявил отбой, я, не заморачиваясь с палаткой, соорудил себе подобие подстилки и рухнул на нее, укрывшись одеялом, после чего мгновенно вырубился, поблагодарив богов напоследок, что в месте силы практически отсутствовали насекомые.

Пение птиц оказалось отличным будильником. Едва только рассвело, как над головой засвистели, запищали, зацокали и еще много-много за…

Открыв глаза, я какое-то время просто смотрел в светлеющее небо, не рискуя шевелиться. При воспоминаниях о вчерашнем дне появлялись у меня опасения, что любое движение принесет тянущую боль во всем теле. Однако через несколько минут стало очевидно, что самочувствие мое если не было прекрасным, то находилось близко к этому состоянию. Я полностью восстановился за ночь! Место силы показало себя с еще одной стороны. Здесь бы санаторий построить для отдыха и лечения.

Витек и Берт все еще спали. Они, в отличие от меня, озаботились палатками и ночевали, можно сказать, в комфорте. Мирон, как оказалось, уже бодрствовал. Командир сидел возле потухшего костра, задумчиво водя палкой по остывшему пеплу.

Лучшего момента, чтобы узнать командира получше, и представить было трудно. С этим человеком нам еще долго предстояло находиться рядом, и мне хотелось понять, чем он живет и какие сюрпризы от него можно ждать.

– Утро доброе, – поприветствовал я Мирона, стараясь говорить тихо.

– Угу, – кивнул мужчина и, глянув на наручные часы, добавил: – Рано ты встал, отсыпайся иди.

– Не усну больше. Мирон, долго вы уже служите?

– Девять лет, считай. Девять лет. Быстро время летит.

– Много это для выпускника интерната?

– Много. Очень.

– А сколько еще осталось? Нет, я знаю, что рядовые через десять лет уходят из армии, если захотят, но что насчет нас – интернатовских? Как-то эту тему на занятиях обходили.

– Пятнадцать лет. Могут и раньше вручить титул, если подвиг совершишь. Вроде и немного совсем, да? Живем мы благодаря магии дольше обычных людей, а все равно, целых пятнадцать лет. Знал бы ты, парень, скольких я за это время друзей потерял. Я ведь первые пять лет не здесь служил. В центральной заставе, чтоб ее. Сколько раз она горела уже, так ведь нет, отстраивают заново.

– Каспийские поджигают?

– Угу, – угрюмо кивнул Мирон. – Налетит, бывало, отряд магов человек пятьдесят… А ты потом обугленные трупы вытаскиваешь из-под завалов. Шесть лет мне осталось. Шесть лет.

– Стоит дворянство того?

Командир тряхнул головой, будто очнувшись ото сна, и внимательно посмотрел на меня:

– Шел бы ты, Даррелл… будить остальных. Нашел о чем спрашивать. Вот ведь. – Мирон явно был раздосадован разговором. Видимо, тема оказалась для него достаточно щепетильной.

Мне еще очень многое хотелось узнать. Например, бывают ли случаи дезертирства среди выпускников интерната и имеются ли в армии какие-нибудь надзорные органы, но, вспомнив характеристику Мирона, услышанную от Леонида, я прекратил разговор и отправился расталкивать похрапывающих пацанов. Мало ли как отреагирует Мирон на подобные вопросы, к тому же на поляне стало уже достаточно светло для утренней разминки и завтрака.

Спустя пару часов мы покинули место силы. Полностью увиливать от своих прямых обязанностей командир не собирался, и нам пришлось до самого вечера шастать по лесам приграничья, выискивая следы контрабандистов и других нежелательных в княжестве личностей. Основную работу, естественно, выполнял Мирон, ну а наша задача была простая – не мешаться под ногами у опытного следопыта.

Ближе к вечеру мы каким-то непонятным для меня маршрутом все-таки вышли к заставе.

– Так, повторим еще раз. – Командир остановил наш небольшой отряд, когда до конечной цели сегодняшнего путешествия осталось не больше километра. – Чем вы занимались эти два дня?

– Патрулировали границу и искали следы нарушителей! – бодро отрапортовал Витек.

– Вот так и отвечаем, если вдруг спросят.

– А мы