Проход сквозь природную преграду отыскался в небольшом овраге, заросшем густой травой. К тому же узкий тоннель, прорубленный кем-то в ветвях ближайших деревьев, был умело замаскирован, и с ходу обнаружить его я бы точно не смог.

Пробираться сквозь этот тайный проход пришлось очень аккуратно – обрубленные ветви так и норовили зацепиться за одежду или поцарапать незащищенные участки кожи. Я медленно шагал вслед за Мироном, видя перед собой только его спину, но когда деревья наконец расступились, то на моем лице непроизвольно появилась улыбка.

– Место силы, – удивленно пробормотал Витек, вышедший следом.

– Оно самое, – довольно подтвердил выводы пацана Мирон.

Перепутать место силы с каким-нибудь другим было просто невозможно. Висящее в воздухе пламя не могло означать ничего другого. Холодное, постоянно меняющее цвет, оно бездымно горело, освещая уютную поляну, окруженную вековыми деревьями.

– Тренироваться будем? – спросил Берт. Его красота этого места особо не волновала, он был практиком до мозга костей.

– Конечно, – ответил командир. – Лучшего места для работы с магией придумать невозможно. И не мешает никто, и силы вокруг в избытке. Любое заклинание само в руки течет.

– А чему мы учиться будем? – тут же встрял Витек.

– В основном боевой магии, вы как-никак воины княжества и будущие дворяне. А, ну да… – Мирон посмотрел на меня. – В любом случае вы должны уметь противостоять магам. Обычные люди для вас уже не соперники, по крайней мере один на один, вот только воевать нам придется с одаренными.

– Как вы думаете, – спросил я, – война будет?

– Война всегда идет. Тайная или явная, но идет. Но я понимаю, что ты имеешь в виду, и отвечу тебе так: Каспийское и Орловское княжества уже лет тридцать полноценно друг с другом не сталкивались, и за это время мы слегка жирком заплыли. Дворян расплодилось много, а боевого опыта у них, в отличие от каспийских аристократов, нет. Те без дела не сидят. Каждые десять лет с кем-нибудь да сцепятся. А сейчас у них вроде как перемирие с соседями. Вот и думается мне, что зря начальство наше расслабилось.

– Убийство Юрия Орлова сможет послужить поводом для начала войны?

– Поводом может служить даже испорченный воздух на приеме в княжеском дворце. Если кто-то хочет начать свару, он найдет причину. А Юрия убили не каспийские.

– Откуда вы знаете?

– Не важно. Держи уши открытыми и тоже будешь знать многое. Все, болтать можно долго, а время у нас есть до темноты, утром обратно пойдем.

Языки пламени плясали над землей, не касаясь ее, создавая на поляне причудливые тени. Огонь то вспыхивал, будто в него плеснули бензин, то замирал, пугая своей готовностью потухнуть в любой момент, но через несколько секунд яркий свет вновь озарял окруженную деревьями поляну. А в это время на примятой сапогами траве три молодых человека замерли напротив коренастого мужчины, с непропорционально длинными руками и пытались понять то, что он им вещал.

Учитель магии из Мирона оказался так себе. Если Илона при объяснении особенностей какого-нибудь заклинания пыталась донести до нас принципы действия или базовые понятия, за которые можно зацепиться, то Мирон просто раз за разом повторял заученные когда-то фразы:

– Пробить простой магический щит поможет «бур». Создается он так: как только почувствуешь силу магического поля, начинаешь ее закручивать. Чем выше скорость вращения силы, тем лучше. Крутишь, крутишь и как только понимаешь, что сейчас потеряешь контроль, выпускаешь заклинание на волю. Я так делаю. «Бур» только пробьет в защите брешь, а дальше требуется уже другое заклинание.

Звучало все просто, но как-то топорно, что ли. Мне такого объяснения было совершенно недостаточно, а вот пацаны, кажется, начали что-то понимать. По крайней мере по широкой улыбке на лице Берта можно было сделать вывод об успешном начале.

Магию я чувствовал. Рядом с пляшущим пламенем она мгновенно отзывалась на любое внимание. Протяни мысленно руку, и вот она уже готова действовать, только направь ее, слепи из нее все, что только душе угодно. Но не получалось у меня. Во всех предыдущих заклинаниях сила просто вливалась в готовую структуру, будь то защитная сфера, удар кулаком или левитация. Здесь же требовалась совсем иная работа.

Спираль. Винт. Штопор. Ассоциации роились в голове, пытаясь соединиться с магическим воплощением, но раз за разом это не приносило результата. И только когда я вспомнил о водном мире, который мой мозг визуализировал для инициации, на ум пришел новый образ. Водоворот. Вода, уходящая в глубины бездны, формирует воронку, и чем ближе горлышко этой воронки, тем выше скорость вращения жидкости, а разве магическое поле, пронизывающее мировое пространство, не похоже на океан?

Поглощенный этой идеей, я полностью отключился от происходящего вокруг и попытался скрутить разлитую вокруг силу, помогая ей движениями рук. Я будто невидимый руль вращал, и пусть выглядело это наверняка глупо, главное – сила подчинилась.

Скорость движения магической энергии все возрастала. Я практически видел, как вершина воронки, направленная от меня, начала светиться от напряжения, и в тот момент, когда у меня перестало хватать сил, чтобы удерживать эту мощь, я отпустил сжатую пружину магии.

Из меня будто стержень вытащили. Силы ушли в ноль, тело покрылось испариной, а температура подскочила до критической.

Все манипуляции с магией я проводил с закрытыми глазами, а когда их открыл, то первое, что увидел – матерящегося Мирона, и лишь затем – глубокую воронку в земле рядом с ним.

– А ведь могли и без командира остаться, – глубокомысленно изрек Витек.

Глава 6

– Немного не такого эффекта я ждал… – Мирон подошел к дымящейся воронке.

– Привыкайте, – сказал Витек, – он вечно учителей в интернате удивлял. То воду в стакане взорвет, то порез на себе вылечит. Он даже испытание прошел последним, а потом победил самого сильного врага.

– Витек! – мне пришлось прикрикнуть на пацана. – Давай я о себе буду сам рассказывать, когда это надо.

– Да нет, пусть болтает, – усмехнулся командир, – мало ли каких сюрпризов от тебя еще можно ожидать. Ты как вообще себя чувствуешь? Повторить заклинание сможешь?

– Пока нет. Минут десять точно надо передохнуть, иначе рискую потерять сознание.

– Ну хорошо, подождем. Очень мне интересно, что ты там наколдовал. По моему опыту, обычный «бур» служит для разрушения щитов, больше он ни на что не годен, а у тебя получилось что-то совершенно непонятное. Отдыхай.

Провести повторные испытания «воронки» спустя десять минут не удалось, слишком я был оптимистичен в своих прогнозах. Заклинание высосало из меня почти все силы, и способность манипулировать магическим полем полноценно вернулась только