– злобно сказал Андрей Евдокимович. – Ты не представляешь, какой это бизнес – производство инсулина! Я едва не поплатился жизнью, когда сунулся в их дела.

- Остались же ученики, заместители, копии дел в архивах.

- Ничего нет. Клинику в смутное время купили частники. Что с ней случилось, выяснить мне так и не удалось. Но сейчас она в Зоне. Ты должен мне помочь до нее добраться.

- Интересное дело. Я в Зоне никогда не был…

- Не надо прикидываться. Это же ты вывел Николая Фирсова? Так мне сказали в ФСБ.

Максим изумленно уставился на собеседника.

- Деньги делают чудеса, - пояснил тот. – К тому же у меня много знакомств. Я читал твое личное дело и отчет.

- Понятно, - сказал Максим. – А теперь послушайте себя. Вы предлагаете мне пойти туда, не знаю куда и найти то, чего не может быть. Откуда вы знаете, где сейчас клиника?

В ответ Андрей Евдокимович протянул фотографию. Максим вздрогнул, увидев на снимке знакомые очертания радиоцентра.

- Откуда это? – хрипло спросил он и отхлебнул чая.

- Флэшка Петровского. А вот еще, - Андрей Евдокимович положил на стол еще одинлист бумаги.

Кто-то нарисовал план Зоны. Не всей, конечно. Небольшой ее части. Лес, шоссе, клиника Озерова, электрическая подстанция, мост и радиоцентр.

Максим вздохнул:

- Я вас не поведу. Не хочу брать на себя ответственность. А если получится приступ диабета?

Андрей Евдокимович рассмеялся:

- Исключено. Я возьму достаточно инсулина. Подумай. Обещаю достойную оплату.

- И все равно нет… Слишком опасно, – сказал Максим.

Неожиданно Алина, о которой все забыли, хлопнула по столу:

- А если ты не пойдешь, дорогуша, я подам на развод! Ты сколько времени сидишь без работы? Я не собираюсь тебя обеспечивать!

Максим съежился, будто его ударили палкой по спине и едва слышно пробормотал:

- Я… подумаю.

- Отлично. У вас два дня, - ответил Андрей Евдокимович.

- Он согласен! Деньги гоните сразу.

Андрей Евдокимович раскрыл рот и невнятно промычал что-то вроде «с какой беды?»

- Что смотрите?! Вдруг вы там сгинете оба, мне тогда за свой счет поминки справлять?

Максим допил чай, встал и пошел мыть чашки, не в силах отогнать мрачные мысли. Снова ему придется стать Проводником.

Глава 2

Максим встретил Андрея Евдокимовича возле сарая. Сбросил в Зону лестницу, спрыгнул сам и подал руку своему спутнику.

- У периметра вполне безопасно…днем. Все самое интересное начнется позже, - пояснил он.

В разрушенном цехе Проводник достал из металлического ящика короткий автомат Калашникова и пару магазинов. Андрей Евдокимович расчехлил помповое ружье.

- Ничего себе ствол, - сказал Максим, поправляя тяжелый рюкзак. – Это хорошо, что вы не взяли Сайгу или еще какую самозарядку. В Зоне автоматическое оружие работает далеко не везде, Андрей Евдокимович…

- Во-первых, зови меня просто Андрей. Я лишь немного старше тебя. Во-вторых, а раньше ты не мог сказать? Я выбрал «окопную метлу» в последнюю секунду. Сначала хотел взять «Сайгу».

Максим благоразумно промолчал, захлопнул ящик, посмотрел на карту и вышел на улицу, навстречу туманной утренней прохладе. Обогнул крутой, в бурых пятнах осыпей, холм и вывел Андрея прямо к шоссе. Тот озадаченно почесал в затылке:

- Ты здесь когда-нибудь был?

- В этой части Зоны первый раз…

- Как же ты нашел дорогу?

- Не знаю, – безразлично сказал Максим. – Случайно, наверное.

Проводник зашагал по гладкому, будто недавно уложенному, асфальту. Вдали плескались миражи - нагретые восходящим солнцем потоки воздуха. Они показались Максиму сказочными зеркалами, сквозь которые можно видеть будущее. Но на самом деле в них дрожала мертвая пустота.

Через несколько километров шоссе пошло по высокой и прямой насыпи через заросшее сорняками поле. Здесь дорожное покрытие было изломано гусеницами вездеходов. Сквозь трещины пробивались зеленые ростки – такие маленькие, но такие упорные и могучие в своем стремлении к свету.

- Мы можем свернуть и пойти в обход? – Андрей указал куда-то в сторону.

- Наверное, - неопределенно сказал Максим. – Но сейчас я не хотел бы проверять.

На горизонте на фоне голубого неба темнела зубчатая стена леса. У опушки виднелось что-то большое, приземистое. Максим остановился, глянул в монокуляр и присвистнул от удивления: в насыпь уткнулся колесный бронетранспортер. Наверное, машину бросили давно: корпус покрылся пятнами ржавчины, десантные люки экипаж оставил распахнутыми настежь.

Андрей попросил монокуляр. Несколько минут он изучал местность, потом вернул прибор.

- Дойдем до бэтээра и устроим привал. Хорошо? – спросил Андрей.

- Не рано ли?

- Мы идем уже четыре часа. Мне нужно проверить сахар. Я, конечно, вколол себе инсулин… как бы получше выразиться… продолжительного действия, но лучше все-таки перестраховаться.

Максим сунул монокуляр в чехол и зашагал дальше. Он и не думал, что прошло столько времени. В Зоне так легко идти пешком…

Проводник, страшась того, что он может увидеть, заглянул внутрь бронетранспортера. К счастью, скелетов на скамейках и сиденьях не оказалось. Андрей устроился на лавке для десанта и достал глюкометр. Щелкнула ручка-прокалыватель. На пальце показалась капелька крови. Максим, не желая на это смотреть, выскочил на улицу и едва не оглох от гула танковых двигателей. Но шоссе было пусто.

Лязгнули гусеницы. Скрипнул башенный люк. Кто-то крикнул: «Вперед!» и рев моторов постепенно стих.

Андрей выбрался из люка.

- Ты что-нибудь слышал? – спросил его Максим.

- Нет, - напрягся тот – А что?

- Вроде ничего. По полю танки грохотали.

Андрей поднял бровь. Максим, повинуясь внутреннему чутью, побрел по шоссе. Дорога забрала в сторону, в лес и вскоре солнце заслонила неприступная стена елей и сосен. А еще через пару километров Проводник увидел танки.

Полтора десятка бронированных машин нашли здесь последнее пристанище. Видимо, в баках закончилось горючее: не считая ржавчины и облупившейся краски, никаких повреждений не было заметно. Максим посветил фонариком в открытый люк: снаряды и гильзы матово поблескивали в башне. Андрей побледнел:

- Откуда они здесь? На карте ничего подобного не отмечено. И не заметить такое нельзя. Мы сбились с пути?

- Не знаю… Может быть…

- Ты можешь говорить конкретно? – не сдержался Андрей. – Кто здесь Проводник? Я?

Максим сжался, как будто собеседник замахнулся кулаком. Промолчал и хотел пойти дальше, но Андрей остановил его:

- Покарауль здесь, - забрался на башню и нырнул в люк.

На всякий случай Максим взял автомат наизготовку, обшарил глазами