Лошадь начала сбавлять темп. Неудачно повернувшись я полетела спиной вниз. Меня подхватили сильные руки незнакомца, но я всё равно оказалась на земле. Бок обожгло невыносимой болью. Незнакомец спрыгнул со своей лошади и подбежал ко мне. Лиред в ту же секунду оказался рядом.

— Лаида, как ты? — Он постарался приподнять меня, но я закричала не своим голосом. Из лёгких вышел последний воздух. Мне бы вздохнуть, не думая о случившемся. Внутри всё болело. Я сломала ребро? Не могла точно определить, но что мне было плохо — это я знала наверняка.

— Больно. — Я пыталась выдавить слова. Описать всё то, что со мной происходило, у меня не осталось сил и я безумно хотела пить. Ласка остановилась и смотрела на меня неподалёку, её ноздри сильно раздувались, и она рыла землю копытом. Я увидела, что она сама не понимает, как так всё вышло. Попыталась прикоснуться к боку, на который так неудачно упала, но не смогла.

Вокруг разгорался конфликт. Лиред не отступая пытался помочь мне встать, но незнакомец его отпихивал, видя моё состояние и то как я мучаюсь. Кровь стучала в висках, я чувствовала надвигающуюся истерику, она подступала к самому горлу. Я попыталась встать сама, но ноги меня не слушались, и я снова и снова оказывалась на земле, бессильная что-либо сделать, слёзы беззвучно катились по щекам.

Только сейчас я поняла, что на самом деле чуть не умерла. Всё подстроили? В голове сменялись варианты. Кто это устроил? Неужели постарались сёстры? Мне совершенно не хотелось в это верить. Одно дело обвинить меня в том, что я не совершала, совсем другой попытаться меня убрать с отбора подобным способом.

— Я отвезу её к лекарям. — Голос, не терпящий возражений.

— Я сам в состоянии это сделать. — Лиред насупился, чеканя слова. Я переводила взгляд от одного на другого. — Ты хоть знаешь кто я?

— Мне совершенно нет дела до того, кем ты являешься. Единственное что я вижу это то, что девушка пострадала, когда ты был прядом. Твои попытки спасти её просто жалкое зрелище. — Призрение сквозило в каждом слове, он обвинял его в том, что тот не смог обеспечить мне безопасность.

Оба перешли на крик. Их горячность меня удивляла. Они стояли и будто меня делили. Забавно. Мимо проходили, смотрели на нас и тихо перешёптывались.

Незнакомцу надоело пререкаться, он махнул рукой на Лиреда, подошел ко мне и подняв на руки усадил на свою лошадь. В глазах потемнело, я охнула от боли, накатывающей волнами, меня замутило и сейчас я хотела лишь одного — чтобы этой прогулки попросту не случалось. Моё тело начало заваливаться, но меня удержали. Он сел позади меня, я нерешительно обхватила его шею руками, чтобы в очередной раз не свалиться. Как такое могло произойти?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты может привести её лошадь назад. — Раздалось над самым ухом.

Я услышала, как Лиред возмутился выходкой дракона. Его окончание фразы я не разобрала, мы скакали назад, в лазарет.

— Спасибо. — Тихо прошептала я.

— Береги силы. — Эти слова сладостью прокатились по венам, а потом я провалилась в пустоту.

Дверь в лазарет с грохотом открылась, хорошо, что удержалась на петлях. В комнату ворвался жених со своей свитой. Я видела, как его лицо меняется с каждым вздохом. Он с беспокойством посмотрел на меня, то как я не шевелясь лежала на койке, он требовательно взирал на лекаря, который рукой водил по моему боку. От его руки исходил приятный жар, я чувствовала будто он выжигает всю мою боль, она постепенно уходила и на моём бледном лице появлялся румянец.

Дольше всего младший принц не сводил взгляда с моего спасителя, что так удобно сидел на стуле возле кровати и следил за руками лекаря. У принца менялось не только выражение лица, но и облик. Я видела, как злость промелькнула вместе с досадой, я поняла, что он жалеет, что я была здесь не одна. Я видела, как напрягается всё его тело, как грудь начала подниматься слишком часто, как руки сжимаются в кулаки и ненависть сквозит во всей позе. С призрением он смотрел на дракона, будто он был не из одного с ним мира, а кем-то посторонним, нежеланным существом.

— Выйдете, — приказал принц своей свите. Голос резкий, переходящий на крик, — ты тоже! — последние слова он практически провизжал. Мне уже не было дела до моего бока, передо мной начиналось представление. Младший принц явно недолюбливал того, кто сидел перед ним. И это было понятно всем.

Свита поклонилась и вышла, прикрыв за собой дверь, а парень сидевший на стуле, даже не пошевелился. В комнате пахло лекарственными травами, они приятно ласкали моё обоняние, и я различала все ароматы. Помощница лекаря смешивала ингредиенты, готовя мне микстуру.

— Почему вы остановились? — Мягкий голос незнакомца обращался к лекарю. И правда, сейчас он больше следил за перепалкой, чем за своими руками. Лекарь встрепенулся, исправляя свою оплошность, и мой бок вновь подвергли приятному жжению.

— Мелим — это и тебя касается. — Я почувствовала, как мои щёки вспыхнули от произнесённого имени. Оно красками заиграло в моём сознании. Мелим. Так вот как его зовут. Наконец я узнала его имя, я неосознанно улыбнулась, Мелим рядом со мной хмыкнул, моя улыбка тут же погасла.

— Девушка была в опасности, и я всего лишь помог из этой опасности ей выйти. Думаю, хорошо, что я был рядом в это утро. И я не понимаю вашей злости принц, — он учтиво склонил голову, — вы хотели бы чтобы её затоптала лошадь? — Лаконичный вопрос повис в воздухе заставив принца скривиться.

— Разумеется нет.

— Меня удивляет то, что одна из участниц отбора подвергается опасности. Учитывая саму суть отбора — это довольно-таки странно. — Мелим задумался, он явно прикидывал что-то в голове. — Вы не знаете, как так произошло? — Он украдкой посмотрел на принца, отчего тот вспыхнул как цветущий мак.

— Что вы себе позволяете? — Задохнулся он в возмущении. — Лучше следите не за мной, а как полагается за окружением короля.

— Так я и слежу не за вами. — Он вновь задумался. — Нужно поговорить с тем парнем, спросить почему он так безрезультатно спасал девушку, прояснить ситуацию. — Он встал. — Ещё нужно доложить королю. — Он вновь учтиво поклонился принцу и не спеша вышел, удостоив меня лишь скользящим взглядом.

Принц жестом отослал лекаря, благо тот давно закончил свою работу.