Так, и как мне реагировать? Вроде бы доброе дело хочет сделать… согласиться на стипендию? Нет, нельзя, сразу попаду в подчиненное положение, даже неважно, как у нас там с Джоан дальше сложится. А уж если сложится — ректор всегда будет помнить о первом впечатлении, которое складывается прямо сейчас. И, чтобы пойти мне на пользу, оно точно не должно быть о том, как он подобрал раненого птенца и вылечил ему сломанную лапку. И тут в моей голове появилась идея.

— Знаете, господин ректор, спасибо за доброту! — сказал я. — Но это всего лишь деньги, а они у меня есть. Там же не больше чем в пять-шесть тысяч золотых операция обойдется, я уже наводил справки. С другой стороны, я был бы признателен, если бы вы дали мне возможность за такую же плату, как в городе, пройти лечение у лучшего профессора на факультете лечебной магии. Я запланировал этим заняться сразу после практики в одной из городских клиник, но, конечно, предпочел бы довериться нашему специалисту, учитывая тот высокий уровень, что демонстрирует профессура Академии!

Видно было, что ректора я выбил из привычной колеи, хотя он почти этого не показал. Но все же характерно промедлил, прежде чем ответить:

— Приятно слышать, Эйсон, что ты не нуждаешься в финансовой поддержке! И конечно, для нашего студента мы с удовольствием пойдем навстречу — я распоряжусь, чтобы твоей ногой занялся лично декан факультета, он очень опытный специалист!

— Очень признателен за помощь, господин ректор! — улыбнулся я и с энтузиазмом продолжил: — И, видя такое доброе отношение к студентам первого курса с вашей стороны, я бы тоже хотел поучаствовать в благотворительности. Если вы не против, я буду готов профинансировать еще одну такую же стипендию для студентов первого курса, как та, что вы планируете учредить. В той же сумме, как и ваша. Единственная просьба — чтобы то, что я ее персональный учредитель, осталось в тайне. Пусть она будет учреждена от лица всего моего клана.

И опять ректор чуток промедлил, прежде чем ответить. Да, я очевидно поломал ему весь запланированный сценарий. Должно было быть все просто — он выказывает участие и покупает послушного жениха, пусть и из деревни, для своей строптивой дочки, как последний шанс вообще выдать ее замуж, я рассыпаюсь в благодарностях и ем из его рук. А все пошло совсем не так. Но все же он преодолел удивление и сказал подчеркнуто бодрым тоном:

— Приятно видеть такое стремление к филантропии, Эйсон! Конечно, я поддержу и это твое предложение. С тобой свяжутся из бюджетного отдела в ближайшие дни по поводу придуманной тобой стипендии. Рад был с тобой лично познакомиться!

Это означало, что аудиенция закончена, и я, вежливо попрощавшись, покинул кабинет ректора. Секретарша, когда я выходил, посмотрела на меня с интересом, но тут же снова вернула неприступное выражение лица. Похоже, она точно была в курсе, зачем меня вызывали, хоть и не пожелала ответить мне на лестнице. Ну, в принципе, это было логично — сколько бы я ни видел секретарей серьезных начальников, они всегда знали больше, чем даже их заместители. Вежливо попрощавшись, вышел из приемной и пошел к лестнице, еще раз вспоминая наш разговор с ректором. Нет, я положительно неплохо его провел!

Ректор Королевской Академии Магии

Герцог Картан поймал себя на том, что уже с минуту сидит неподвижно и смотрит на захлопнувшуюся за мальчишкой дверь.

— Ну и что это такое было? — громко спросил он сам себя, не волнуясь, что его кто-то услышит. Секретарь всегда его предупреждала, когда в приемной кто-то был, и раз она не зашла после того, как студент вышел, значит, никаких других посетителей и не было. Кстати, да!

Ректор нажал на кнопку магического артефакта, секретарь появилась на пороге через десять секунд:

— Присаживайся, Дила, нам нужно серьезно поговорить! — сказал он.

После чего полез в ящик стола и вытащил зеленую папку. Помахав ей в воздухе, он спросил:

— Я же не ошибаюсь, это та самая папка с информацией об этом студенте, что вы мне приготовили?

— Да, господин ректор! — опасливо подтвердила секретарь.

— Десять лет, Дила, вы меня ни разу серьезно не подводили, — покачал головой ректор, — но что произошло сейчас?

— Что, господин ректор? — вынужденно спросила Дила, понимая, что от нее этого ждут.

— А то, что тут полно неверной информации! — свирепо сверкнув глазами, сказал ректор и открыл папку. — Ну вот, тут написано, что двое старших братьев, что уже учатся у нас, одеты очень скромно, семья мальчика явно нуждается в деньгах. Этим летом старшие братья даже вынуждены были подрабатывать на каникулах, чтобы позволить себе дальнейшее обучение, хотя у одного из них имеется стипендия. И что Эйсон даже не наследник, так что его финансовое положение должно быть еще более плачевным.

После этого ректор замолчал, пытливым взором уставившись на секретаря.

— Но так оно и есть, я навела справки! — всплеснула руками Дила.

— И вот я, руководствуясь этой информацией, предлагаю пацану деньги, чтобы оплатить лечение, а он, практически не раздумывая, тут же отказывается, сообщая, что пять-шесть тысяч золотых монет для него незначительная сумма. Более того, он тут же высказывает пожелание выделить такую же сумму для еще одной стипендии нуждающимся студентам-первокурсникам. Что происходит, Дила? То есть его старшие братья, что на двоих платят за обучение шестьсот золотых монет, причем один из них наследник клана, вынуждены работать, чтобы хватило на обучение и жизнь, а младший, не моргнув глазом, готов выложить десять тысяч золотых монет? Вы это называете добротно собранной информацией?

Спустя минуту зареванная секретарь, всхлипывая на ходу, выбежала из его кабинета, а ректор полез в шкаф за картой королевства. Разложив ее, он принялся шарить по ней пальцем:

— Дакта… Дакта… да где же эта дыра? Нет, ни разу ничего не слышал об этом городишке! Будь там золотые или серебряные шахты, точно было бы на слуху. Нет, ну что за провинциалы теперь в столицу приезжают! Швыряются деньгами, как пьяные герцоги!

Глава 8

Эйсон, Академия

Всю следующую пару после визита к ректору хорошее настроение меня не покидало. Я даже подмигнул Джоан, которая пыталась проявлять любопытство по поводу того, зачем я ходил к ее отцу, но у нее не очень получалось — видно было, что ей еще очень плохо после вчерашнего. Но на перемене, конечно, от ее расспросов мне было уже не уклониться.

— Рассказывай, зачем ректор тебя вызывал! — попросила она негромко, повиснув на моей руке, когда мы