— Молодцы! — сказал я. — Вы в порядке?

— Да что они нам бы сделали! — махнула рукой Эрли.

— Продырявили им ноги воздушными стрелами, они и скисли! — улыбнулась Джоан.

Присмотревшись, я заметил на ногах пленников повязки, сделанные почему-то из темных тряпок, потому сразу в темноте их и не заметил. Хотя — тряпки изначально могли быть и светлыми, просто кровью пропитались.

— Их главный, заместитель сбежавшего мага, уже выдал нам пару адресов, куда тот мог податься, — заметил Скала, — я отправил парней присмотреться. Если там будет какое-то шевеление, мы сразу туда и нагрянем!

— В любом случае жизни ему теперь нормальной в столице не будет, перед слишком большим числом людей засветил свое лицо, — сказал подошедший Бретер, — если поумнее окажется, то просто сбежит из города. Если подурнее, то останется, и мы однажды обязательно его поймаем.

— Лучше бы, чтобы он оказался подурнее! — заметил я. — С нетерпением ожидаю личной встречи с этим выродком! Хочу перед его смертью выразить ему свое возмущение по поводу похищения Зейлы.

Сразу после этого мы принялись сворачиваться. Развалины были обысканы, трофеи собраны, раненые перевязаны. Все же один из охотников погиб — он был в отряде, атаковавшем с тыльной стороны здания, и попал под метко пущенную стрелу за секунду до того, как начали забрасывать здание разрывными артефактами. Раненых было трое, из них тяжелых — ни одного.

Уезжая, проехали мимо отряда городских стражников — такого большого я еще ни разу и не видел до этого! Собралось человек тридцать, но они терпеливо дождались окончания нашей операции, вежливо пропустили нас и даже не попытались забрать пленников. Да, авторитет у портальных охотников явно очень велик, и стражники не готовы вступать с ними в конфликт из-за бандитов. В принципе, разумная позиция — если бы их самих послали штурмовать здание гильдии, то потери были бы у них, а у не у нас, и намного больше. Поскольку даже если бы им прислали магов в подкрепление, то вряд ли бы разрешили разрушать дом. Зачем, он же денег стоит, а отобранное у бандитов и воров имущество отходило после уплаты пошлины королю в бюджет городу. Поэтому послали бы их сражаться с бандитами в дом, а те все же в основном портальные охотники, драться умеют. Так что их готовность скромно постоять в сторонке имеет дополнительную мотивацию — серьезное бандитское гнездо ликвидировано, а они в полном порядке.

Кстати, вариант не лезть туда самим, а дать сигнал городской страже о гнезде бандитов я тоже обдумывал, но отверг его. Велик был шанс, что бандитов предупредят, — многие стражники, если не все, были коррумпированы. Кроме того, похищение Зейлы и нападение на наш отряд около портала сделали это личным делом. Ну и, что немаловажно, раз в среде портальных охотников возник такой нарыв, то совершенно справедливо их к его очистке и привлечь. Думаю, после такого урока очень нескоро очередной махинатор решится создать фальшивую гильдию портальных охотников для прикрытия своей криминальной деятельности.

Вернулись с триумфом в «Три топора» — праздновать и допрашивать пленников. Последних, конечно, тут же растащили по отдельным комнатам второго этажа, обычно используемым охотниками для уединения с дамами.

Тут же нашли и желающих их посторожить — из числа тех, кто в штурме поучаствовать не успел, поскольку не оказался в кабаке в нужный момент, и теперь очень об этом пожалел. Им хотелось хоть как-то быть полезными в этом деле.

Зейла, конечно, уселась рядышком со мной, за ней села сестра, Джоан и братья. Расселись, и тут же понеслись тосты за победу, один, второй, третий, практически без перерыва. Охотники пили много и с немалым умением, мне только оставалось надеяться, что все члены моего клана помнят, что с утра нужно будет идти на лекции. Утешил себя тем, что Джоан наготовила много эликсира на протрезвление в прошлый раз, так что если кто переберет…

Шестой тост прозвучал за Зейлу и ее парня, который вытащил ее из рук бандитов. Нам с Зейлой пришлось встать под одобрительный рев публики. Когда мы садились, я заметил руку Джоан, потянувшуюся к кувшину с вином. Упс!

Через полчаса удалось переговорить со Скалой наедине. Высказал ему свои пожелания по поводу способа казни бандитов, естественно, не объясняя причину — рассчитывал на то, что Скала поймет, что у меня есть веские основания для этой просьбы. А еще через час начал думать, что пора нам возвращаться в Академию. А то Эрли начала отплясывать с каким-то охотником, Корнел успел подраться с другим охотником за его подругу, Джоан пила вино не в себя — события явно вышли из-под контроля и пошли вразнос.

Не то чтобы я был моралистом, предписывая Эрли сидеть дома и не общаться с мужчинами, но риск был слишком велик. Я-то сам не великий специалист в конспирации, но все же что-то умею. А уж она точно, если влюбится в этого парня, то быстро растреплет ему, что учится в Академии и умеет выбираться из нее для встреч с ним. Очень щекотливая информация, надо сказать! Как этот парень ее использует — проверять не хочется. Мало ли растреплет кому — и вся эта затея с подземным переходом может накрыться медным тазом. А без безопасного подземного перехода большинство моих планов обречены на провал. Высшие демоны не станут ждать, пока я отучусь в Академии, они свои планы по захвату мира из вежливости к моим обстоятельствам притормаживать не будут!

Увы, ничего с моей затеей не вышло! Похоже, поздно я решил прикрывать банкет. Джоан, когда с ней заговорил, просто молча смотрела на меня — допилась до такого состояния, что уже ничего не соображала, а Корнел и Эрли вовсе не захотели расставаться со своими партнерами. Тивадар был в порядке, но уходить с ним вдвоем, бросив всех остальных, точно не стоило. В результате договорились с Корнелом, что подождем еще час, и он тут же утащил девушку, отбитую в честном кулачном поединке у невезучего охотника, наверх.

Ну хоть Эрли наверх не собиралась, и то хорошо, это было бы уже перебором. Повезло, что она болтала и танцевала с совсем молодым парнем, который знал, что я ее брат, и он точно увидел один из тех взглядов, что я на него кидал. В них было обещание тяжелой и мучительной смерти, если он зайдет слишком далеко. Совсем трусливых парней среди портальных охотников не было, но связываться с разъяренным братом девушки, да еще и магом, не будучи магом самому, это уже не храбрость,