Но это был риторический вопрос. Раз взял Джоан в клан, то надо. Теперь все ее проблемы — и мои проблемы тоже.

Оценив проделанную в столице работу, пришел к выводу, что ругать себя особенно не за что — много что из запланированного сделать уже успел или провел неплохую подготовку. Для одного человека, изначально попавшего в парализованного парня с выжженным источником магии — работа проделана серьезная. Но успокаиваться на этом не буду — надо не сбавлять темп.

Примерно через час Джоан заворочалась. Помог ей немного прийти в себя и заставил выпить всю флягу целиком. Закономерно ее стошнило, после чего она снова вырубилась. Дал ей поспать еще пару часиков, потом разбудил. Проснулась сразу и выглядела намного лучше — уже начала хоть немного соображать.

— Ну что, графиня, пора спать идти — кормилица, небось, тебя уже заждалась? — дружелюбно сказал ей.

Увидев мое лицо, Джоан наморщила лоб и сказала:

— Ненавижу тебя!

— Да я не против, только домой идти все равно придется!

С оханьем и стонами удалось ее поднять и направить в нужную сторону. Аккуратно вывел ее наверх, вышли в парк. Довел до башни. Холодный воздух немного привел девушку в чувство. Глаза стали полностью осмысленными, это я понял по стыду, появившемуся в них. И также по словам, что она сказала:

— О боги! Теперь ты подумаешь, что я пьяница! Я вела себя как дура!

— Да ладно, все хорошо! Обязательно выпей эликсир для протрезвления и прими горячую ванну, только не усни в ней! — велел я, после чего постучал в дверь и поспешно смылся.

Ну, в этом возрасте практически все хоть раз, да напиваются, и чем ревность не предлог? Не хуже других!

Так и что мне делать с этой неожиданной любовью с ее стороны? Обычная ли это дурь, и она меня скоро разлюбит, а потом еще раз десять влюбится в других парней, или это у нее серьезные чувства? Очень может быть, что серьезные, судя по тому, что она ко всему относится предельно серьезно, — достаточно посмотреть на то усердие, с которым она учится, будучи дочерью ректора. В таком положении абсолютное большинство девиц на ее месте просто бы весело проводило время среди сверстников, зная, что отчислить их из-за плохой учебы невозможно.

Ладно, с ее чувствами понятно, а у меня есть вообще к ней чувства? Так-то она мне нравится — всегда обожал людей, которые стремятся самосовершенствоваться. Но есть ли у меня чувства, помимо этого общего позитивного настроя? Понял, что не знаю. А какие могут быть чувства к человеку, которого большей частью видишь не в его обличье? Иметь два облика здорово, если нужно замаскироваться, но меня сбивает с толку наличие двух Джоан — одной серой простушки в бесформенной одежде, второй — яркой красавицы в дорогущих платьях. Адские демоны, у них даже голоса разные в этих обличьях!

На следующее утро, предсказуемо, нормально в столовой выглядели только мы с Тивадаром. Я вчера почти не пил, присматривал за Джоан и Эрли, и Тивадар особо не увлекался. Эрли бухнулась за столик со стоном, и почти ничего не ела, Корнел жадно пил воду, Джоан пришла, но почти не ела и не пила, да и сидела, опустив голову. Стыдно ей — понял я, но ничего ободряющего говорить не стал. Правильно, нечего так надираться! Авось стыд поможет в следующий раз вовремя остановиться.

Зато мне совсем не понравилось, когда меня прямо посередине первой лекции вызвали к ректору — за мной явилась его личная секретарша. Пошел к выходу, взглянув на Джоан, понял по ее удивленному лицу, что она тоже не знает, в чем дело. Адские демоны! Неужто вчера она проболталась кормилице, с кем пила, и та нажаловалась ректору? И что же тогда сейчас будет?

Решил, что если ректор меня отчислит, нужно тут же подаваться в бега. Хватать Эрли и, бросив вещи, уходить из Академии, не дожидаясь, пока ректор вызовет Аргелио, чтобы сдать ему нас на эксперименты.

Покосился на идущую рядом секретаршу в надежде понять, что она знает о причине вызова. Та шла совершенно невозмутимо — чувствуется выучка. Не выдержав, спросил:

— А вам известна причина вызова?

— Все вопросы только к ректору! — с безразличным видом ответила она.

Ну, к ректору, так к ректору!

Вошел вслед за ней с совершенно истрепанными нервами в приемную, в которой я раньше не был и не планировал ее посещать. Пришлось еще посидеть там, пока она ходила к ректору — хорошо хоть, что никаких королевских следователей, чтобы сразу отконвоировать меня в Королевский корпус стражей, в приемной не было. Правда, я недолго утешался этой мыслью — тут же подумал, что они могут быть уже в его кабинете. Наконец, папаша Джоан вызвал меня к себе.

Внешне у сидевшего за огромным столом мужчины особого сходства с Джоан не было, пока он не поднял глаза. О, а вот взгляд-то я и узнаю, дочка его унаследовала! А так — сухощавый, высокий, лицо длинное, породистое, морщин еще совсем немного, глаза серые. Одет дорого, но строго. Архимаг, но это я знаю из рассказов в будущем.

— Эйсон, значит, — сказал ректор в целом доброжелательно, и я тут же понял, что меня вызвали к нему вовсе не из-за вчерашнего. Должно быть, на моем лицо отразилось охватившее меня облегчение, когда я кивнул, потому что ректор продолжил:

— Приятно, что ты рад меня видеть!

— Очень доволен, ваша светлость, в целом процессом обучения в знаменитой Королевской Академии Магии! Понимаю, что без вашего руководства все это было бы невозможно! — ответил я чистосердечно и без подхалимажа. Ну да — под патронажем брата короля почему бы Академии и не процветать? Какие серьезные проблемы у нее могут возникнуть под таким-то руководством?

— Рад, что обучение у нас тебе нравится! — ответил ректор учтиво. — Можно без титулов, просто господин ректор или господин Картан.

Я кивнул, подтверждая свое согласие.

— Так вот, в связи с чем я тебя вызвал, — сказал ректор, — скоро будет учреждена стипендия, которая поможет наиболее нуждающимся студентам первого курса решать их проблемы. Поправить здоровье, например. Учитывая твою хромоту, хотел спросить, не желаешь ли ты подать заявление на нее? В случае выигрыша ногу вылечат абсолютно бесплатно на нашем факультете лечебной магии.

Я помолчал несколько секунд, пытаясь понять, что к чему. Ну будет какая-то новая стипендия, ну и что? Зачем меня-то вызывать прямо к ректору? Потом до меня дошло — похоже, ректор действительно рассматривает меня в качестве зятя. И, предполагая отсутствие у меня денег, хочет меня отремонтировать, чтобы