Свой ответ я приготовил заранее, учитывая, что его услышит много народу. Заорал:

— Нехорошо брать у серьезных людей большие деньги и не возвращать их! Тебя предупреждали, что азартные игры до добра не доведут!

— Кто предупреждал? Какие деньги? — неподдельно удивился Гебби, но я уже все, что хотел сказать, чтобы сбить расследование с толку, сказал. Так что атаковал его каменным ядрышком — заклинанием чуть более сильным, чем воздушная стрела.

Гебби снова закрылся щитом, и снова огненным — похоже, это его любимая стихия. А ведь против каменного ядрышка лучше защищаться воздушным щитом, он более эффективен.

Тем не менее щит мага восьмого разряда ожидаемо справился с каменным ядрышком от мага седьмого разряда. А затем, шагнув в сторону и выходя из-за своего щита, Гебби контратаковал. Неплохим для ночного времени заклинанием — водяной каплей, это не очень мощное, но одно из самых незаметных в темноте заклинаний. Неопытный глаз его и заметить не успеет, а потом противник падает замертво, если попасть в голову. Но я ожидал всего, чего угодно, и для меня это заклинание было очень привычным. Так что, едва оно вылетело, я отшатнулся в сторону и метнул эспандер в стену дома рядом с Гебби, крикнув:

— Бомба!

До того как запрыгнуть в эспандер, увидел, что он присел и сжался, явно скастовав воздушный щит между собой и тем местом, где должен упасть эспандер. Я прыгнул в эспандер, через долю секунды выпрыгнул. Правильно рассчитал — выскочил из него метра за три до того, как он долетел до стены. И оказался сбоку от съежившегося за двумя щитами мага. Вот только с моей стороны он никакими щитами защищен не был. Атаковал его воздушным копьем в голову, и даже в темноте с такого небольшого расстояния смог увидеть, как оно пробило его висок. Гебби рухнул, соскользнул с ближайшего щита, отшатнулся на другой и упал навзничь. Подойдя, добил его еще одним воздушным копьем в глаз — возможно, такое заклинание и было излишне мощным, но я не хотел давать ему никаких шансов пережить эту ночь. Мало ли что мне ночью показалось с первым ударом! А два таких заклинания в голову не сможет пережить никто с полной гарантией.

Подобрал с тела кошелек, свистнул Ветра. Поводья его были не привязаны, только кинуты на коновязь, так что он тут же подскакал ко мне. Вскочив на коня, я помчался прочь.

Недели учебы пролетали одна за другой быстро. Практически каждую ночь я был с одной из двух команд в портальных локациях — мы действовали все более слаженно, и это положительно отражалось и на финансовом благополучии членов клана и команды портальных охотников. Наконец, осталось всего несколько дней до начала практики.

Перед практикой всегда проходят зачеты по итогам первой сессии — пришло время для них и у нас. Два дня на зачеты, и после этого мы выдвигаемся за пределы столицы. Джоан предварительно договорилась, и нас с ней и Эрли отправят в одну группу, что будет в восьмидесяти километрах к югу от Дакты, а Корнела и Тивадара в группу старшекурсников в ста километрах к северу.

Зачетов я не опасался — по некоторым вопросам я компетентнее отдельных преподавателей, и уж точно знаю больше любого однокурсника. Обязательное посещение все же удобная вещь — можно в трансе прокрутить все лекции и иметь потом возможность дословно цитировать профессоров. Выданные нам книги я тоже прочитал, и прокрутил в трансе прочитанное. Огромное преимущество давала и моя собственная база знаний — для любопытного пацана действующая армия может оказаться похлеще Академии.

Как оказалось, расслабился я зря. Четыре зачета — по боевым искусствам, боевой магии, ритуалистике и артефакторике прошли очень легко, а вот на алхимии началось что-то странное. Самого профессора Дарела не было, его заменял другой профессор, Равуин. Массивный, слегка сгорбленный, с лысой головой и невероятно мохнатыми бровями, под которыми почти не было видно глаз. Я его раньше и не видел, он должен был читать нам свой предмет только на втором курсе. Знал, конечно, о нем многое от бывших студентов, и преимущественно не очень хорошее. Говорили, что он строг только к незнатным студентам и очень лоялен к представителям знатных и богатых кланов. И падок на подарки.

Задание нам дали на зачет простейшее. Профессор велел ассистенту раздать каждому студенту наборы из пяти порошков и одной эссенции. Пробирки у нас уже были. Требовалось изготовить простейший эликсир, помогающий от бессонницы. Все вещества я знал, они много где используются. Четыре порошка были из портальных трав, пятый — сделан из растертого копыта низшего демона, эссенция вообще была из земной травы, что росла на каждом углу.

Уже на этапе смешивания эссенции с копытным порошком я почувствовал что-то неладное — запах порошка был каким-то другим, не тем, что должен быть. Тут же остановился и стал ждать обходящего ряды студентов профессора. Был бы ассистент, позвал бы его, но тот куда-то убежал. А отвлекать занятого профессора себе дороже, может вызвериться на студента. Тем более что я не граф и не маркиз, не стоит напрашиваться.

Профессор Равуин шел по первому ряду и неспешно нюхал получившиеся эликсиры. Тут же и говорил, кивая — зачет, зачет, зачет, пока не дошел до меня.

— Профессор, у меня некачественный порошок, надо заменить, — сказал я.

— Ерунда, у нас нет некачественных ингредиентов, — свирепо сказал он, — эликсир готов? Нет? Значит, незачет, будем отчислять! Можешь собирать свои вещи!

Услышал, как ахнула Эрли на задних рядах. А Джоан воинственно сжала кулаки.

Ах так? Ну ладно!

— Почему бы вам не проверить этот порошок и не убедиться в том, что он с примесью? — спросил я.

Вместо ответа профессор молча смахнул рукой все с моего стола — порошки взвились облаком, заставив его же чихнуть, и рассеялись. А у него наглость в квадрате — берет и у всех на глазах уничтожает улики своего мошенничества! А то, что дело нечисто, я уже догадался.

— В этой аудитории я решаю, кто и что делает! — заявил он с апломбом. — Все, убирайся, ты отчислен!

— Погодите, профессор, не все так просто — я имею право на пересдачу зачета комиссии! — сказал я. Для чего я штудировал устав Академии?

— Хочешь все усугубить, чтобы еще больше людей узнали, насколько ты неспособен к алхимии? — насупил мохнатые брови Равуин. Он явно был настроен ко мне очень негативно.

— Всего лишь хочу использовать свое право сдать зачет комиссии, что позволяется Уставом той самой Академии, работником которой вы являетесь!

— У тебя будет такая возможность, а пока