— Ты не мирно отдыхающий, ты — шпион Народа Огня! — высказалась одна из девчонок, довольно симпатичная, лет семнадцати, правда, сейчас у неё слегка потёк макияж, да и личико искажено злобностью.

— Так, — я потёр переносицу, — давайте начнём с азов. Даже если бы я был этим самым «шпионом», то что?

— Как это «что»? — не поняла девушка.

— Во-первых, я слабо себе представляю, что можно вынюхивать на острове, расположенном вдали от театра военных действий, чьё население не превышает пары тысяч человек. У вас тут что, секретный порт Царства Земли или нейтральная территория?

— Ты мог разведывать наше боевое искусство! — поток негодования.

— Кхм… Девочка, тебя как зовут?

— Я не девочка, а Воин Киоши! — потом слегка помялась, но всё-таки ответила. — И зовут меня Суюки, — о, прекрасно, сразу и главная цель!

— Ты хоть кого-нибудь когда-нибудь убивала, воин? — судя по слегка побелевшему лицу, ответ отрицательный. — Послушай, Суюки, — надо бы смягчить, а то слишком сильно давлю, — я один положил весь ваш отряд, никого не убив, без оружия, пока вы напали со спины и толпой. И сделал это меньше чем за две минуты. Ты правда думаешь, что меня интересует ваше «боевое искусство»?

— Т-тогда зачем ты здесь? — о, смутилась, даже сквозь потёкший макияж видно.

— Вообще-то я хотел просто отдохнуть сам, дать отдых моей команде да пополнить запасы воды и провианта с вашего острова.

— Ты хотел ограбить нашу деревню⁈ — сколько праведного гнева.

— Духи… С чего бы мне это делать⁈

— Н-но… ты — воин Народа Огня! — словно бы это всё объясняло.

— И чё? — универсальный аргумент, начисто лишающий оппонента в споре почвы под ногами.

— Ну… так воин Народа Огня же… — остальные пленные синхронно закивали, а я начал подозревать одно из двух — или они все полные дуры, что может оказаться правдой, или у них какая-то искажённая информация.

— И что? Если я воин огня, то по определению должен быть кровожадным неуравновешенным пиромантом, пьющим кровь младенцев и закусывающим бёдрышками девственниц? — опять синхронный кивок, причём на слове «девственницы» вся эта кодла воительниц ещё и начала краснеть. — Эээ, вы что, серьёзно? — опять кивки, а я аж сёл на ближайший камушек и начал жалеть, что не курю… да и чего покрепче глотнуть бы не помешало. Нет, это ж надо… — М-да, — вытаскиваю из ножен кинжал и иду к пленной. Суюки смотрит на меня со странной смесью решительности, злости и какой-то детской обиды, — какое у вас интересное мнение, — заношу нож, девушка зажмуривается, и… разрезаю сковывающие её веревки. — Интересно, кто вам понарассказывал этих бредней?

— Эээ? — приоткрыла зажмуренные глаза девушка под общий вздох удивления подруг.

— Солдат ребёнка не обидит… разве что отшлёпает за плохое поведение, — ухмыляюсь. — Извини, но остальных развязывать пока не буду, а то мало ли что взбредёт вам в головы, а повторно вас всех успокаивать мне не хочется — симпатичных девушек нужно не колотить, а водить на свидания… — кхм, кажется, я сломал им шаблон (и захавал моск).

— Я не ребёнок! — возмутилась Суюки.

— Хо, то есть ты девушка, и тебя можно пригласить на свидание?

— Эээ?

— Что?

— Он это серьёзно? — вот теперь точно сломал.

— Я — воин Киоши, — заученно отозвалась воительница.

— Да-да, а я — шпион Народа Огня, мы это уже прояснили. Но всё-таки, откуда вы набрались такой глупости про нашу нацию?

— Мы слышали много историй от проезжих купцов Царства Земли, — сказала одна из девушек.

— То есть все ваши «сведения» основаны на байках моряков вражеской для нас стороны? Гениально! Надо будет поспрашивать у нас на архипелаге, что местные думают о Царстве Земли, — хотя что спрашивать, в любом театре Страны Огня постоянно устраивают представления на тему «доблестные защитники отечества против вероломных пиратов/подлых магов земли/безумного царя Омашу, нужное подчеркнуть».

— Н-но вы начали Столетнюю Войну, вторглись на территорию Царства Земли!

— Можно подумать, это первая война среди людей. Во времена почитаемой вами Киоши, насколько я помню, Царство Земли почти захватил некий Чин, идеи у него были примерно такими же — создать единую империю, включающую в себя все нации. Просто его убили раньше, чем он сумел осуществить это, — я хорошо подготовился к визиту и даже сумел в библиотеке одной из колоний раскопать летопись тех событий. — Так что всё просто повторяется. Пусть и с несколько иными стартовыми условиями и результатом. Мне вот больше интересно, что теперь делать с вами и вашей деревней, — так, «условный мир» достигнут, теперь нужно показать «кнут» и слегка припугнуть, а потом посмотрим, дойдёт ли очередь до «пряника».

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась девушка.

— Понимаешь, когда на представителя вооружённых сил страны, отдыхающего на нейтральной территории, нападают представители вооруженных сил этой самой территории с криками «умри, шпион Огня», это обычно означает, что данная страна больше не нейтральна, а вступает в войну. Со всеми вытекающими.

— Н-но… мы просто…

— Что «просто»? — жёстко перебиваю. — Хотели захватить, а потом прирезать или продать очередным «купцам» солдата, чья страна свято соблюдала нейтралитет? Захотелось почувствовать себя «могучими воительницами?» Ну так поздравляю, я могу сейчас уплыть и вернуться с десятком кораблей, и мы с вами поиграем в настоящую войну. Без скидок, зато с сожжёнными деревнями, случайными жертвами среди мирного населения и прочими радостями. Вас не трогали потому, что Хозяин Огня верен слову, что дал ещё его прадед, но на удар наш народ привык отвечать ударом! — хм, а не перестарался ли я? У половины уже глаза на мокром месте.

— Постой…те, но мы не хотели ничего подобного! Вас бы просто выслали с острова! — попыталась оправдать свои действия девушка.

— Это ты сейчас говоришь. А ранее бросалась с криком «умри», что несколько противоречит словам о высылке. Да и в любом случае, сам факт нападения никуда не делся. И за него придётся ответить.

— Это была моя инициатива! Моя ошибка. Возьмите мою жизнь, но прошу, не трогайте остальных! — так, ну вот только женской истерики мне не хватало.

— Смелые слова, полные самоотверженности. Может, у вас и в самом деле есть дух воинов, — хм, чую, что ересь несу, но судя по их лицам, они таки проникаются. — Давайте поступим так. Сейчас мы пойдём в вашу деревню, где уладим возникшее недоразумение, надеюсь, к всеобщему удовольствию — я не маньяк и устраивать тут оккупацию и небольшую войну мне совсем не хочется, — девушки облегчённо вздохнули и чуть ли не синхронно закивали. — Тогда решено, ведите. Но развязывать я вас не буду — хватит и одной Суюки.

И мы двинулись интересной процессией. Впереди девять девушек на «поводках» и в странной одежде, а за ними парень в форме капитана Народа Огня и ещё одна одетая в странный костюм девушка. Да, думаю, зрелище местным жителям предстоит прелюбопытнейшее, хм, неплохо, главное, чтобы старосту достаточно проняло.

* * *

Полчаса спустя. Деревня Киоши.

Старосту проняло. Вот только изначально совсем не так, как я планировал.

— С каких пор воины Народа Огня нападают на жителей острова Киоши⁈ Вы нарушили своё слово! — довольно крепкого вида старик с бородой лопатой чуть ли слюной брызгать не начал.

— Поумерь свой пыл, дед. Если бы я хотел нападать — эти жители были бы мертвы, а в деревню входили войска Огня. Лучше ответь, с каких пор воины твоей деревни нападают на мирных путников во время отдыха.

— Воины Огня не могут быть мирными! — таак, он либо совсем тупой, либо я чего-то не понимаю. Хотя… традициям воинов Киоши четыре века, деревенька небольшая, но позволить она себе может явно больше десятка бойцов, к тому же все бойцы — молоденькие девочки, где старшее поколение, что было до них?

— Да млять, старик, вы тут все озверина, что ли, обожрались? Мало того, что лезете на мирных путников, так ещё и обвиняете их в том, что они сами виноваты⁈ — а как ещё его слова можно было интерпретировать? — Вы и на Народ Земли с вилами бросаетесь? — услышав характерный шорох за спиной, я вытащил меч из ножен. — И отзови своих людей, видят духи, не я первым полез и я не желал причинять вам вред,