будет сидеть и ждать, когда я к нему приду и вызову на бой? Не бывает настолько тупых Высших в природе. Он будет собирать энергию, выкашивая тысячами твоих подданных, и избегать встречи со мной, пока не станет превосходить меня по всем статьям!

— Для чего тогда мы приносим тебе жертвы все эти годы и приводим новых адептов для посвящения в некросов? Ты сам тратишь энергию на всякую ерунду вместо того, чтобы накапливать её.

— На вас я трачу энергию. Или ты до сих пор думаешь, что ваши некросы просто так могут обитать вне моего микроскопического ареала и оставаться незамеченными для вампиров?

— Но мы всё равно не можем покинуть Европу!

— Чем тебе здесь плохо? — Проворчало существо.

— А экспансия? Мы так и будем сидеть запертые на этой истощённой земле?

— Освобождай меня! Тогда мы вместе завоюем всю землю! — Крикнул раздражённо Симпок. — Хватит ходить вокруг да около. Собери нормальных учёных и начни строить ускоритель!

— Вампиры не дают этого сделать! — Закричал в ответ Франтишек III, привстав со стула.

— Так сделай, чтобы они не мешали! Для чего я наделяю вас магией, если вы с какими-то недомагами не можете справиться? — Продолжал кричать Симпок, увеличиваясь в размерах. — Пока я здесь сижу взаперти, появился ещё один Высший! Ты так дотянешь время, что на планете совсем не останется свободного места!

— Постой. — Резко остыл король. — Ты сказал Высший. Когда это произошло?

— Три дня назад я его почувствовал. — Так же успокаиваясь, ответило существо.

— Я шёл тебе сообщить, что три дня назад, возможно, появился Сергей возле Проклятой башни. Теперь я в этом уверен. — Произнёс Франтишек III. — Только я не знал, что он тоже Высший.

Глава 9

— А неплохо вы продвинулись в теоретических разработках! — Восхищённо произнёс Сергей, вертя в руках шлем от новой брони. — Её пиявки точно не смогут разрушить? Я помню как они, походя, высасывали энергию из мод-аловой брони и та рассыпалась прямо на глазах.

Он с Роной стоял в задней части транспорта на откинутой аппарели. Все внутренности машины были заполнены непонятными механизмами, которые обслуживали несколько вампиров. Они же переносили готовые изделия на стеллажи, установленные прямо на аппарели, так как внутри места для них не было. Андроиды сновали между транспортами, таская тяжёлые ящики с исходным материалом для принтера.

Сергей уже активировал несколько пакетов с заготовками и попросил перерыв для отдыха. Затраты энергии были небольшими, но её приходилось буквально вдавливать в изделия современных артефакторов. Слишком тонкими создавались золотые проводники для магической энергии. Сказался наработанный вампирами подход в проектировании амулетов, вызванный общим дефицитом золота. Тут-то Сергею и подсунули новую броню, разработанную местными гениями в надежде на то, что он когда-нибудь появится.

— Нет. — Ответил Шард. Вампир, руководивший всеми процессами, происходящими в транспорте с принтером. — Это не монолитный кусок мод-ала, наподобие того, что ты изготавливал ранее. У тебя в руках композит со сложной внутренней структурой. Теоретически, пиявки не могут к нему присосаться для выкачивания энергии. Их энергетические щупальца просто соскальзывают со структуры этого материала.

— Теоретически? — Сергей вопросительно глянул на Рону.

— Ну а что ты хотел? Ребята и так прыгнули выше головы с этой разработкой. Провести реальные испытания самого принципа мы смогли, но это все ещё косвенные данные. Возможно, при использовании мод-ала свойство не поддаваться воздействию пиявок не сохранится.

— Давайте подробности. — Попросил, заинтересовавшись, Сергей.

— Мод-ал способен выдержать любое физическое воздействие… — Начал небольшую лекцию вампир.

— Ты это Фисташке скажи, и желательно с куском мод-ала в руке. Вот она посмеётся, уплетая его за обе щеки. — Хмыкнул Сергей.

— Я говорю про физическое воздействие. — Повторил Шард. — Энергетическое воздействие мод-ал тоже не каждое выдерживает. А, насколько нам известно, из рассказов очевидцев, Фисташка всё-таки энергетическое существо.

— Сергей, можно я этому глупому вампиру голову откушу? — Раздался сверху голос драконы.

Она опять умудрилась незаметно забраться на транспорт и внимательно следила за беседой, идущей внизу.

— Не надо никому голову откусывать и подслушивать тоже не надо. — С укоризной произнёс Сергей. — Ты когда перестанешь подкрадываться? Я из-за тебя скоро нервным стану.

— Я не специально. Оно само так получается. — Виновато ответила Фисташка. — Мне скучно, а вы тут про интересные вещи разговариваете. Только он обзывается ещё.

— Хм. А это идея! — Обрадовался чему-то вампир. — Есть возможность проверить броню без риска. — Он взял одну из перчаток от новой брони и протянул Сергею. — Активируй её.

Тот молча взял перчатку, нашёл позолоченные пятаки точек для активации и влил энергию.

— И что теперь? — Спросил Сергей у Шарда, возвращая активированную перчатку.

Вампир, взяв её, тут же без замаха метнул в лицо драконе.

— Держи! — Крикнул он.

Фисташка ловко поймала её пастью и вопросительно посмотрела на Сергея.

— Попробуй прожевать. Только осторожно. — Предложил он, поняв ход мысли вампира.

Не откладывая, Фисташка заглотила перчатку и с довольным видом захрустела.

— Ещё есть? — Лукаво спросила она. — Вкусная!

— Опыт не удался. — Расстроенно произнёс вампир, глядя на довольную дракону. — А мы так надеялись на эту броню.

— Ты что-то говорил про испытание, которое вы провели? — Задал вопрос Сергей. — И на Фисташку не смотри. Она у нас уникум. Если ты не заметил, то она не поглощала энергию из перчатки, а физически её разрушила. Пиявки действуют другим образом.

— А ведь действительно. — Встрепенулся Шард. — Опыты мы проводили при столкновениях с пиявками и некросами. Как ты правильно заметил, они высасывают энергию как пылесосы. Однако из структур, что мы используем при изготовлении брони, пиявки не могут вытянуть всю энергию. Значительная часть её остаётся. А если остаётся энергия, значит, мод-ал сохраняет свои физические свойства. — Он покосился на Фисташку. — Нда-а…

— Мы собирали целые фрагменты брони на месте гибели наших бойцов. — Мрачно подтвердила Рона. — Обычно пиявки высасывают малейшие крохи энергии в таких местах, но в броне, созданной с использованием новых структур, она всегда оставалась. Если бы основа такой брони была из мод-ала, то Высший не смог бы пробить её.

— Что собой представляет этот загадочный Высший? — Спросил Сергей. — Я нигде не смог найти понятной формулировки или фотографии. То сущность из иного мира со сверхвозможностями, то неуязвимый монстр, убивающий одним движением. И нигде нет конкретного описания.

— Такое описание есть. Высший — метаморф. Поэтому может принимать любую форму, хотя предпочитает антропоморфную. Это и есть конкретное описание. Ты можешь встретить в ареале кого угодно, от злобного монстра до маленькой девочки. И это существо окажется последним, что ты встретишь в своей жизни. — Возразила Рона.

— Метаморфизм означает высочайшую живучесть. Их вообще не удавалось убить? — Рона отрицательно покачала