— И что превратишь меня в очередного ходячего трупа или убьешь на потеху толпе? — сверкал давней отметиной от зомби Юсупов.

— Нет, живи.

— Ты уничтожил великий клан, чтобы в конце сказать мне живи⁈ — засверкал молниями на кулаках Михаил.

— Запомни, эмоции убивают. Если ты не можешь справится с самим собой значит твой враг победил. К тому же, твой труп для меня бесполезен, а так послужишь империи. Возможно, у тебя появятся дети, а через пару поколений Юсуповы станут верными сынами Отечества и будут считать, что я спас вас от неминуемой гибели.

— Все у тебя просто в жизни, Холмский. Почему тогда ты не сядешь на трон?

— Для меня он слишком тесен. Мир не заканчивается за пределами нашей империи и есть вещи за которые надо сражаться до последнего вздоха. Поэтому у каждого из нас свои цели и пути их достижения.

Для Юсупова предел мечтаний стать императором, взять в жены Анну и мудро править преданно любящими его поданными. Тот, кто уже проходил нечто подобное знает, что правители часто не предоставлены сами себе и тонут в массе ненужных ритуалов, а в это время правят и снимают основные сливки совершенно другие люди. Пусть Анна блистает на троне, а я буду использовать ресурсы Российском империи для достижения своих целей и ради общего блага.

— Тогда позволь мне идти рядом с тобой, чтобы найти свою достойную цель в жизни! — протянул для пожатия руку Юсупов.

В древних родах, как бы не пытались это исправить мастистые революционеры есть определенные плюсы. Достойно принять удар судьбы и упав, найти силы снова подняться способны только самые сильные из нашей расы. Юсуповы, несомненно, немало времени уделяли воспитанию своих отпрысков. Хотя, это может быть обычная хитрость или желание примкнуть к победителю. В этом тоже нет ничего необычного.

— Прежде чем мы вместе выйдем отсюда я возьму с тебя и твоего клана виру. Ты же не думал, что ваш клан после поражения и неудачного мятежа ничего не потеряет⁈ Придется идти на большие уступки, Михаил.

Застывший в ожидании грядущих проблем Михаил готовился к самому худшему. Кстати, правильно делает. Чтобы прекратить вражду надо использовать древний способ, придуманный нашими предками в самые кровавые годы междоусобиц. Должно прекрасно сработать и в этот раз.

Глава 10

Столица любой страны постоянно притягивает к себе внимание новых жителей и обладает незримой силой. Ты просто можешь раствориться в ней, попытаться поймать восходящий поток или грубо взять бушующую энергию под свой контроль. Столица Российской империи обладала поистине магнетическим влиянием. Многие хотели стать властителем судеб в городе императора, но со временем неизменно оказывались на свалке истории.

Город взирает на каждого, кто приехал. Достоин ли ты или тебя пережуют и выплюнут, как сотни тысяч до этого. С вокзала каждый час выходили сотни молодых людей в надежде покорить Москву. В основном возвращаясь домой с потухшими глазами.

Скоро МАС откроет свои двери для новых студентов со всех слоев общества империи. В этот раз я надеялся, что мест для обычных граждан станет больше ввиду высоких потерь среди дворянства. Обновление элиты — первое правило для любой империи.

— Скажи, зачем ты хочешь женить меня на Юсуповой? Я ненавижу их клан и своими руками удушу жену в первый же день после свадьбы, — сжал руки от ярости Демидов и тут же недовольно скривился. — Или она меня.

Вот, как наладить жизнь в государстве, когда один из достойнейших представителей клановой элиты империи никак не хочет положить свое личное счастье на алтарь борьбы за будущее империи.

— Сколько агрессии, Юра! Молодой жене позже будешь показывать свои яркие эмоции и сексуальные предпочтения. Меня в это не втягивайте.

— Да как ты не поймешь⁈ Мы ненавидим друг друга! Она чуть не выцарапала мне глаза после того, как вы нас оставили наедине, — не унимался Демидов.

Признаю, попытка первого знакомства не удалась. Ничего страшного.

— Значит ты ей не безразличен. Может она по-другому не умеет оказывать знаки внимания. Уверен, позже ты начнешь лучше понимать свою супругу. Как когда-то сказал мне дядька Николай стерпится-слюбится. Не переживай, не ты первый, не ты последний.

Тяжелый выдох Юры сквозь стиснутые зубы наверняка слушали во всех помещениях Красного Дворца. Сделав несколько глубоких вдохов и поправив галстук на шее, наконец, успокоился.

— Ну а сестра моя? Ей за что все это, Кирилл? Страдать всю жизнь рядом с самолюбивым Юсуповым лучше сразу убить, чем так мучаться!

— Твоя двоюродная сестра не из тех, кто даст себя в обиду. Юсупову, в любом случае, придется найти общий язык со своей женой. Мы обговаривали с ним данный момент.

— Все равно, я считаю, ты должен был спросить мое мнение. Я готов отдать тебя долг жизни, но в своей личной… — резко прервался Демидов. — Смотри, идет упырь среди честных людей и даже не поморщится.

— Князь, — склонил голову Михаил, увидев меня и скривил губы при виде Юры. — Демидов, и ты тут⁈ Я уже подумал, что ты на всю жизнь закроешься среди своих заводов и не будешь мешать жить остальным нормальным людям.

— Я буду ждать, когда ты допустишь ошибку и покажешь всем свое истинное лицо вечного предателя. Тогда я лично избавлю мир от такого чудовища, как ты, — в предвкушении улыбнулся Юра.

Юра был в своем праве ненавидеть Юсуповых, но ненависть медленно сожрет и его самого. Так что пусть попробует заняться чем-нибудь более полезным. Например семьей. Чтобы прекратить кровавую вражду между двумя кланами мне пришлось пойти на кардинальные меры и сблизить бывших врагов узами родства. Надеюсь, сработает не хуже, чем у предков.

— Как у вас прекрасно, скажем так, даже по-родственному сложились взаимоотношения. Рад бы и дальше слушать вас… Господа, мы же не хотим опоздать на заседание совета⁈

Совет кланов в этот раз собрался в полном составе. Гордые представители кланов настороженно взирали друг на друга. За последний год многое изменилось. Былые «ферзи» пали, а новые еще никак не заявили о своих намерениях. Поэтому главы кланов собрались узнать, как дальше жить от того, кто будет «рулить» кораблем под названием Российская империя.

— Кирилл Дмитриевич, разрешите начать? — на публику попросил разрешение канцлер и после моего кивка продолжил. — Благодарю. Нам многое сегодня предстоит обсудить и принять судьбоносные для империи решения, поэтому не будем терять время.

Как нестранно, серьезные противники в совете кланов у меня могут быть только среди союзников. Все давно решено и обговорено. Осталось оформить новые законы на бумаге.

За несколько лет пройти путь от сбитого машиной юноши с одним старым ратником, до того, кто решает судьбу империи. Неплохо.

Анна из последних сил пыталась хранить невозмутимость. Сегодня ее ждет немало потрясений, поэтому догадываясь о неприятных последствиях она встала со своего места, чтобы сохранить достоинство императорской семьи.

— Господа, позвольте мне сказать слово, прежде чем вы начнете несомненно важную работу совета.

Безразличное молчание. Пока она никто и даже после коронации мало что изменится. Как же вспыхнули ее глаза. Сильна ничего не скажешь. За власть она будет драться до последнего вздоха, но до этого момента еще надо дожить.

— Конечно, мы выслушаем вас, ваше высочество, — легко согласился Орлов.

— Я благодарна всем вам за то, что в империи, наконец, настал мир, а виновники кровавого мятежа получили по заслугам, — сделала заминку Анна, бросив взгляд на скучающего Михаила Юсупова. — Обещаю, после моей коронации мудро править страной и щедро наградить верных сынов Отечества.

Пока ей нечем купить своих сторонников. Возможно, позже что-то изменится, но не сейчас.

— Кхм. Спасибо, ваше высочество, за теплые слова, а теперь мы продолжим. Господа, перед вами документы регулирующие взаимоотношения между кланами и государством. Перечень прав дворянства и его обязанностей. Далее, новый вид воинской повинности и налоговая база. Отдельно стоит упомянуть всеобщее обучение владеющих и единый реестр…

Все решения принимались быстро и единогласно. Каждый получил, что хотел с наименьшими потерями в личных привилегиях. Завтра империя проснется уже с совершенно иным госуправлением. Более привычным мне. Осталось только