— Чьему роду?! Дедушка, мы независимый род, вы не можете нам приказывать! — выкрикнула Лина, её волосы уже начинали пылать. Ещё немного и вспыхнет, а там и от одежды ничего не останется…

— Я создал ваш род и имею полное право приказывать! И благо моего рода для вас должно стоять превыше своего, — слова Ангелины почему-то сильно задели старика, и он начал закипать. Казалось, что ещё немного и он взорвётся.

Явный огневик, причём стихия в нём мощна. И да, родство на лицо, седые волосы старика тоже начали покрываться струйками пламени. Но тут появляюсь я! Немного подкрепившийся и поднабравшийся сил.

— Что я только что услышал… какой же это позор… — голос мой был не очень громок, но так как вокруг стояла тишина, и все внимательно следили за этой сценой, меня услышали практически все.

Кто-то даже рты пораскрывал от шока. А некоторые тихо обозвали меня психом. Пф-ф-ф, я ещё даже не начал.

— Не знаю, кто вы, неуважаемый, так как сочли, что не обязаны представиться в ответ, но творить такое… — я приближался, недовольно качая головой. — Мало того, что испортили день рождения моей дорогой подруги и боевого товарища, так ещё и какой-то упырь озабоченный предпринимает к ней действия насильственного характера. Вы совсем не уважаете хозяина дома и его гостей? Вы, что, брат императора?

— Щенок… — прошипел старик, но выдохнул и потушил свои волосы. — Ты прав. Не следовало мне такое говорить на людях, это внутренние дела нашего рода, за что я прошу у вас всех прощенье.

Он поклонился людям, удивив их, а после уставился на Ангелину.

— Из-за твоей строптивости… и ладно, моей вспыльчивости, мы опозорились, — смотрел он на неё настолько строго, что казалось, будто сейчас готов её выпороть. — Твои родители не справились с твоим воспитанием, придётся мне взять это на себя.

— Я, конечно, понимаю, дела рода и всё такое, но со стороны всё это та ещё дикость. И ещё кто мне подскажет, фамилию этого неуважаемого, чтобы я знал, кого добавлять в чёрный список? — вмешался я и говорил довольно громко.

У старика же аж глаз дёрнулся. А ещё послышались фразы вроде: «Ой идиот…», «Он покойник». Сами вы идиоты и покойники… а у меня с самого начала есть какая-то тактика, и я её придерживаюсь…

— Щенок, твои родители, видимо, не занимались твоим образованием, раз ты не знаешь патриарха рода Виноделовых, из рода высшей аристократии, — со злостью в голосе и взгляде прошипел этот Виноделов.

— Неуважаемый старик, твои родители, видимо, тоже не особо с тобою занимались, раз ты не знаешь патриарха рода Череповых, которые тоже из высшей аристократии, — ухмылялся я, а тот искренне удивился и заговорил:

— Да… теперь вспомнил, светлые маги из вымирающего рода. Думал, вы все уже сдохли. Не удивительно, что не признал. Но да, я проявил неуважение, за что прошу прощения. Но и вы лезете не в своё дело.

— А ещё он оскорбил меня, назвав упырём, — вперёд вышел обозлённый парень.

Выглядел он самоуверенно. Ростом высокий, но немного ниже Ангелины. Телосложением особо не выделялся, зато на лбу красовался шрам, который, видимо, решил не выводить, мол, так брутальнее и мужественнее выглядит.

— Хочешь оспорить мои слова? Или ты считаешь, что имеешь право лапать и принуждать девушку, которая явно против этого? — поинтересовался я, с взглядом будто смотрю на говно. Это бесило его…

— Она моя невеста и будущая жена!

— М-м-м-м, значит, это позволяет тебе делать такое? А ты не боишься, что однажды ночью не проснёшься? Ну, или что во время приставаний Ангелина тебя попросту покалечит? Прости уж, но ты выглядишь и ведёшь себя как слабак.

— Я-то слабак?! — рассмеялся он. — В свои двадцать три, я уже на пике Адепта [19]!

— И что? Да хоть Младший маг [20-29], это не делает тебя сильным, ведь ничтожество, каким бы не обладало рангом, остаётся слабаком, — указал на него пальцем, а на лице изобразил усмешку. — Вот я восьмого ранга и готов доказать, что ты слабак.

Повисла тишина, видимо, мой ранг оказался для всех сюрпризом. И вновь эти возгласы… идиот, дурак, покойник… Вы, что, других слов не знаете?

— Ты предлагаешь мне… дуэль?.. Ты безумец? Или так желаешь Ангелину, что рассудок потерял? — едва не рассмеялся он. — Хотя плевать, я согласен на дуэль! Бьёмся до смерти! Или трусишь?

— Ну как хочешь, правда, убивать тебя я не стану, так как это неуважение к хозяину дома. А вот как следует избить, это я в радость!

— И ты не остановишь своего друга? — удивился старик, глядя на внучку. Она лишь покачала головой. — Значит, ты дура, и из-за тебя сейчас умрёт человек, который, вероятно, искренне тебя любит.

В ответ он услышал вздох, в котором прям чувствовалась фраза: «Если бы…». А тем временем объявился отец Ангелины. Он был сильно рассержен, но скандал устраивать не стал, да и попытался уговорить нас не сражаться, но Шрама — так буду называть паренька, легко спровоцировать. Он такой дурачок…

В итоге все мы переместилась в просторный тренировочный зал… Да тут получше чем в Академии! И места больше. А тренировочного инвентаря и оборудования… В общем, завидую!

В центре был размещён боевой круг, примерно десять метров радиусом. Туда мы и встали, предварительно переодевшись в выданные тренировочные костюмы. Ну не будем же мы в пиджаках сражаться?

Правда, я уже было начал раздеваться… и лишь после этого выяснилось, что нам одежду дадут. В общем, нас проверили на артефакты, так как договорились сражаться без них, и какого же было удивление людей, когда я снял свои вязанные носки. Они даже были больше удивлены тому, что это артефакт, а не тому, что я их ношу.

И вот, стоим мы в центре арены, над нами возник прозрачный купол. Однако я приметил, как Ангелина разговаривает с отцом, и после этого купол стал менее прозрачным. Молодец! Теперь я разойдусь на полную катушку и не ослеплю всех зевак.

— Теперь тебе полный *** мудила ты ***, я тебя *** *** ***! — прорвало оппонента, после того как мы были звукоизолированы.

Да начнётся бой! Но пока на словах, чтобы вывести друг друга из духовного равновесия и ослабить магию.

— Твоя попытка разозлить меня на уровне третьеклассника. Ты серьёзно? А ещё этот шрам… какая же смешная показуха! Только ничтожества так кичатся жалкими победами, что они считают за подвиг.

— Этот шрам я получил в битве не на жизнь, а насмерть!

— А что? Бывают битвы с монстрами, которые пощадят тебя, если ты проиграешь? Я думал, с ними каждый бой не на жизнь, а насмерть, — пожал я плечами, продолжая смотреть на парня как на идиота. — Всё с тобой ясно. Позёр, неудачник, ещё и обиженный женщинами, иначе не вёл бы себя так с Ангелиной.

— Да тебе-то откуда знать, коротышка! — пытался он улыбаться и поддеть меня. — Не знаю, как ты привлёк внимание Ангелины, но, вероятно, она общается с тобой лишь из жалости!