Из особняка Виноградовых я вернулся весьма поздно. Причём весьма довольным, а если бы меня не вытягивали танцевать, был бы очень довольным… Человек ест торт, как можно отвлекать его на танцы? Это бесчеловечно…

Ладно, зато Ангелина как верующая увеличила ежедневный прирост силы аж до двух единиц! Да и вообще выглядела счастливее всех на свете. А вот я вымотался, будто десять врат ранга C закрыл. Впрочем, награда была соответствующая. Давно не ел столь великолепных тортов.

И всё бы ладно, но дома меня ждали мои «бравые зачищатели врат». Хотя звучит как-то не очень… Неважно. В общем, меня просили позаниматься с ними перед походом. На что были посланы к ворону, а я спать!

И не знаю, что птица с ними сделала, но по утру все выглядели как зомби. Зато тихо и спокойно, лепота! Правда, за завтраком…

— Хочешь зачищать осколки? — не смог не удивиться просьбе Татьяны.

— Я осознала, что слаба, и хочу стать сильнее… — женщина грустно вздохнула, а за ней и её дочери. И все трое жалостливо посмотрели на меня. Рыжие-то что?.. Я их и так сейчас поведу во врата. Или они так мать поддерживают?

— Бери стража, он может в одиночку врата ранга C зачистить. Этим рангом и ограничитесь. В более высокие не лезьте.

Далее меня попытались убить… И кто бы что не говорил, а я уже видел, как Татьяна своей грудью задушила сильного мага! Так что её «сиськохват» — это смертельный приём!

Благо, покушение на убийство провалилось, и, вырвавшись из объятий, я продолжил завтрак. А пока ел, просмотрел, какие есть врата для аренды. И скажу я, их совсем мало… Забронировал для Татьяны трое врат, выкупив их в аукционе и, вероятно… как там нынче говорят люди? Ах да «Взорвал пуканы».

Что такое пукан не знаю, знаю вулкан… И если это он, то всё становится логично. Вулкан, он когда взрывается, то кипит, бушует, дымится и разрушает всё вокруг. Но почему «В» заменили на «П»? Стоп, зачем я пытаюсь понять людей? Уже ведь выяснил, что это бесполезно…

В общем, после завтрака, мы поехали кто куда. СКО повезло Татьяну с рыцарем-скелетом в ближайший осколок, а Степан нас в сторону лесопилки.

Мои зомби уже навели порядок в округе и даже осмотрели осколки. Поэтому, доверив Кикиморе женщин и мужчину, взял младшую сестрёнку бывшего владельца моего тела за руку и повёл в другую сторону.

Стоит уточнить, что вокруг мои марионетки и не абы какие, а ранга C. В общем, те чудовищные овцы ещё не разложились. На удивление живучие и крепкие твари, они тут всю живность в округе перепугали. А когда они открывают пасть, кто угодно перепугается…

Кто вообще придумал такую жуть? И пасть что раскрывается как лепестки цветка?.. Жуть.

— Брат… — девочка смотрела на меня с тревогой. Всё же это лес, тут водятся монстры, а мы спокойно по нему идём. Совершенно одни. — Тут так красиво, никогда не была в лесу…

— Лес для сильных или глупых.

— Значит, если я хочу наслаждаться природой, мне нужно стать сильной? Глупой стать я уже не смогу… — она вроде расстроилась, а вроде и нет… Ох, уж эти женщины. Они и в девять лет женщины.

Природа же, и правда, была прекрасна. Можно сказать девственна. Здесь хоть и были когда-то люди, но уже очень давно, так что всё «заросло».

Из-за обилия маны, которую испускают осколки, природа здесь сочная, полная жизни, а ещё пропитана магией. Да даже воздух здесь пропитан ею. Для магов — великолепное место. Для обычных людей тоже, ведь живя здесь можно насытить тело маной и пробудить магию.

Правда, всё куда сложнее. Человек и его организм должны сами притягивать в себя ману и уметь копить. Тот же цветок, если он не умеет поглощать воду из почвы, сколько его не поливай, а он всё равно засохнет.

В общем, всё сложно. Чтобы стать магом нужна удача, подходящее окружение, ну и самое главное — хорошие гены. У потомственных магов шанс пробуждения магов едва ли не стопроцентный. Вопрос лишь в возрасте пробуждения.

Всем известно, что чем раньше ты пробудишь магию, тем быстрее перейдёшь из Клеймённого [0] в Ученика [1-9] и сможешь развиваться как маг.

Да и молодые легче адаптируются к магии, поэтому и контроль у них лучше. Как и вместимость маны. В общем: «Чем раньше, тем лучше!».

— Так это и есть врата? — Юля смотрела на большую арку. В неё пролезет даже автомобиль.

— Ранг C. И там обитают весьма крупные монстры.

— А мне можно в такие врата? Помню про ограничения, — девочка перевела взгляд на меня. И откуда она столько знает?

— Пока ты обычный человек, можешь войти в любые врата хоть в SSS, однако воздействие магии будет негативно на тебе сказываться. Поэтому обычно люди надевают защитные артефакты или особое экранирующее снаряжение. Но ты можешь не переживать, — я указал на медальон, что ранее был у Жанны. Сейчас он временно у Юли. Также он защитит её от любых угроз.

Вновь взяв её за руку, завёл во врата, и попали мы на бескрайний луг. Здесь паслись различные твари, немалых габаритов. А ещё ожидали зомби-китайцы и громила.

— Как здесь красиво! А это… твои воины, да? Добрый день, дяди и тёти! — она чарующе заулыбалась и замахала обеими руками. Некоторые зомби помахали в ответ, как и громила, облачённый в чёрные доспехи.

— Сейчас они тут всё зачистят, и я покажу тебе пьедестал с ядром осколка, — взъерошил ей волосы, девочка же радостно смеялась, когда я это делал. Если память не обманывает, Александр часто так делал.

Зомби принялись за работу, и вскоре стало шумно, а мы просто гуляли. Тут было много чего интересного. И цветы с особыми свойствами, которые можно задорого продать, и птички, которые не монстры, а часть окружения и погибнут вместе с осколком. А потом переродятся…

— Брат, а что такое осколки? Откуда они берутся? — мы шли, держась за руки, и девочка уставилась на меня.

Я же сперва призадумался, прежде чем ответить. Всё же далеко не любая информация полезна. Что-то может и навредить.

— Когда-то было множество божеств. У них были свои божественные земли или рай как говорят. Но после того, как все они пали, их «рай» разбился на бесчисленные осколки.

— А если закрыть все осколки? Мир избавится от чудовищ? — с надеждой взглянула она на меня.

— Нет. Закрытый осколок снова откроется.

— Не закрыть… значит, всё бесполезно?.. — Юлю можно было сравнить с цветком. Ещё миг назад она сияла красками, а сейчас резко начала увядать…

— Если не знать секрета, то, да, бесполезно, — улыбнулся я ей и приложил палец к губам. — Это великий секрет, и о нём никто не должен знать.