противно ухмылялись. Все смотрели на меня. На мою неудачу. А мне хотелось бросить всё и спрятаться.

Пока я не встретилась со взглядом эна Гордина. Он будто говорил: “Не сдавайся, ты сможешь”.

Его глаза вспыхнули огнём, зал пропал, а я снова оказалась у огненной стены. В этот раз не было тихой мелодии, голоса, зовущего обратно, только стук моего сердца в тишине и ослепительный свет, практически сбивающий с ног.

Очнулась я от девчачьего визга и не сразу поняла, что случилось. В углу полыхал манекен, а Ойра и Феера испуганно смотрели на мои руки, которые всё ещё были окутаны огнём. Я сделала два глубоких вдоха и погасила пламя.

— Кадет Арно, задержитесь, нам надо поговорить о вашей силе, — затушив заклинанием манекен, скомандовал комендант. — Остальные свободны!

Дара, проходя мимо меня, незаметно ободряюще сжала мои пальцы. Никто больше не задал ни единого вопроса. А вот у меня вопрос оставался. Что же я такого сделала?

Мы с комендантом молча стояли друг напротив друга и не двигались, пока за последним, Вирго, не хлопнула дверь. Зал опустел. Каждый шорох гулко отражался от каменных стен, едва заметно пахло гарью и сыростью.

— Что произошло? — тихо прошептала я, но ощущение было, будто прокричала.

— Вы покушались на мою жизнь, — с ухмылкой сказал эн Гордин. — Но так и быть, жалобу писать на вас не буду, кадет.

— Жалобу? — жалобы сейчас казались такой мелочью. — Но я же… Я не чувствовала силу, а потом…

— Пробуйте ещё раз, — скомандовал эн Гордин и заранее выставил щит.

Я сделала знак, сложила руки и опять почувствовала пустоту внутри. От отчаяния хотелось топнуть ногой.

Да, собственно, я это и сделала. Не скажу, что сила вернулась, но хоть немного легче стало. Комендант хмуро посмотрел на меня.

— Всё ещё тишина? Даже после того, как вы побывали у источника? — спросил он.

— Но откуда?.. — я удивлённо подняла взгляд, которым всё это время буравила пол, пытаясь справиться с подступающими слезами.

— Такой мощности огненный шар можно создать, только безрассудно черпая силу из источника, — уверенно сказал он, будто точно знал, что со мной происходит. — Мне пришлось его перенаправить, потому что погасить его я бы не смог.

Я перевела взгляд на останки манекена в углу и представила, что умудрилась сотворить и закрыла лицо руками. И вот где мои хвалёные «легко и просто»? Где мой контроль, которому я училась три года?

— Ещё раз, кадет. Только не ходите одна к источнику, это опасно, — сказал комендант и снова выставил щит.

Ничего не поменялось. Тишина и пустота. Я пробовала три, пять, семь раз, пока эн Гордин не рыкнул от досады, совсем по-драконьи, и не подошёл ко мне.

— Аниела, тебе нужно успокоиться.

Он впервые обратился ко мне неформально, по имени. Слышать это оказалось приятно, я даже улыбнулась сквозь слёзы.

— Эн Гордин, — всхлипнув отозвалась я. — Может, меня просто переоценили. Может, мне не место среди вашей команды?

Он запрокинул голову и потёр кончиками пальцев глаза. А когда посмотрел снова, его взгляд был полон сочувствия и понимания.

— Если бы не ты, этого всего вообще бы не было.

— Так, может, это было бы к лучшему? — предположила я.

— Тебе надо просто снова подчинить свою силу, — сказал комендант.

Он обошёл меня сзади и взял за манжеты формы.

— Делай знак, — тихо приказал он.

Я нарисовала в воздухе нужный символ и сложила ладони для формирования шара. Все это время он сопровождал меня своими руками, помогая сделать всё правильно.

— Я не чувствую, — сдалась я и хотела опустить руки, но эн Гордин не дал.

— Конечно, ты же отказала дракону. Как он вообще тебя к источнику-то пустил? — недовольно пробормотал мне на ухо комендант. — И с тобой не пошёл.

От его горячего дыхания по спине пробежал холодок и закружилась голова. Поэтому до меня не сразу дошёл смысл того, что эн Гордин только что сказал.

Отказала дракону? Это он про полёт? Но причём тут моя сила? Ничего не понимая, я попыталась высвободиться из его хватки. Попытка была провалена.

— Слушай меня внимательно. Ты должна верить только моему голосу, поняла? — дождавшись слабого кивка (потому что я поняла только то, что ничего не поняла), эн Гордин продолжил. — Не касайся источника, просто почувствуй его силу в себе. А потом иди на мой голос.

Я даже вздохнуть не успела, как он соскользнул пальцами с манжет на мои кисти, и я оказалась перед огненной стеной. Теперь я осознавала, что это и насколько опасно.

Тихую зовущую мелодию почти сразу нарушил низкий бархатный голос.

— Закрой глаза и открой сердце. Сила вокруг и сила в тебе. Ты управляешь ею, а не она тобой.

Я послушалась и сразу же ощутила, насколько плотной в этом месте была магия. Она наполняла меня как сосуд с каждым моим вдохом. И всё громче при этом становилась мелодия.

— Хватит, Аниела. Пора. Открывай глаза. Ищи меня и иди, — прозвучало где-то на окраине моего сознания. — Аниела, остановись, это опасно. Слышишь меня?

Голос был настойчив.Я же вроде знала, кому он принадлежит? И этот кто-то даже вызывал улыбку, но впереди меня ждала такая мощь.

Я сбросила наваждение, осознав, что имел в виду комендант, когда сказал верить только его голосу. Обернувшись, увидела горящие глаза, как в первый раз, в палате, и уверенным шагом пошла к ним.

Снова темнота, ощущение выныривания и судорожный вздох. И глаза. Яркие, живые, смотрящие в самую душу.

Ладонь коменданта лежала на моей щеке. Он большим пальцем аккуратно стёр скатившуюся слезинку. Эта недопустимая близость к нему казалась правильной, логичной. Мне совершенно не хотелось отстраняться.

— Ты молодец, — выдохнул эн Гордин. — Я горжусь тобой.

Я прикрыла глаза, слегка наклонила голову и прижалась к его немного шершавой сухой горячей ладони, как кошка, которая ластится. В следующий момент его вторая рука легла мне на талию, а губы ласково, но требовательно коснулись моих.

Глава 18

Для меня всё перестало существовать. Были только я,