оказывался всегда быстрее меня:

— Ой, бедненькие. После такого у вас, наверное, и сил на перевоплощение-то не осталось. Что, так и остались недодраконами?

Я зажмурилась, понимая, что теперь точно получу. Глаза обоих вспыхнули: значит, трансформироваться смогли. А вот контролю пока не научились. В идеале мой план должен был состоять в том, чтобы бежать и подальше. Но я стояла загнанная в угол между балками, откуда выхода не было.

Я попыталась призвать силу, но она, так не кстати, не отвечала.

— Мне кажется, кого-то надо проучить. Ромус, ты согласен?

— Очень даже! — Ромус ухмыльнулся и пошёл на меня.

— Стойте! Драки между кадетами запрещены! — между нами влетела Эрика. — Выговор всем участникам!

Вот отчаянная! Подруга так не вовремя встряла, что заклинание, которое подготовил второй дракон полетело не в меня, а в неё. Я безумно испугалась, пальца мгновенно полыхнули, и нас с Эрикой накрыл огненный щит.

Боевое заклинание дракона врезалось в мою защиту и будто даже подпитало её вместо того, чтобы пробить.

— Ого! А я тебе говорил, что это очешуенные усилители! — восторженно воскликнул Ромус, глядя на нас с Эрикой. — Могу поспорить, ты так не сможешь.

— Не угадал, — буркнул второй и начал готовить новое заклинание.

Отлично. Пока они спорят и теряются в догадках относительно усилителей, нам с Эрикой пора делать ноги. Взмахнув рукой, я послала отвлекающий огненный шарик чуть левее воинственно настроенного дракона справа. Шарик коснулся рукава и слегка подпалил его.

Дракон ойкнул и похлопал по плечу, чтобы затушить тлеющую ткань. Я схватила за руку Эрику и потянула прочь. Но мы всё же не успели. Перед нами вырос Ромус.

— Стоять, — кринул он. — Гони обратно усилители и разойдемся.

— Бегу и падаю! — фыркнула я, а потом поняла, что вряд ли сбегу, а вот упасть запросто смогу. — Ладно. Демоны с вами. Идите и требуйте свои усилители у эна Гордина.

— Тс-с-с! — выпучил глаза второй дракон. — Ты что! Говорят, что стоит его имя произнести, он тут же появляется.

— Да? Но тогда бы он дневал и ночевал у нас на факультете! — воскликнула я.

Эрика дёрнула меня за руку и покраснела. Зато драконы дружно рассмеялись шутке и напряжение тут же спало.

— И часто у вас на факультете драконов обсуждают? — прищурился Ромус.

— Ты удивишься, насколько. Только не советую приходить проверять, эна Фердинанда вам хвосты начистит покруче коменданта, — съязвила я.

— Это точно. Может, у неё в роду были драконы?

Темноволосый хлопнул меня по плечу так, что я чуть не присела, и довольно протянул руку:

— Если ты так щит без усилков ставишь, то не зря тебя ректор в помощники Хищнику поставил. Я Аргус Вассер, — представился он. — А этот кучеряшка — Ромус Перси.

Перси пихнул Аргуса в бок и тоже протянул руку.

— Интересно узнать, что ты не только словами драться умеешь, — сказал он. — Предлагаю забыть этот инцидент.

Я согласно кивнула и пожала руки. Драконы переключили свое внимание на Эрику, которая всё время после своего героического появления старалась держаться за моей спиной.

— Это моя отчаянная подруга Эрика, — представила её я.

Драконы дружелюбно протянули ей руки. Подруга сначала сжала кулаки и отстранилась, стараясь не смотреть ни на протянутые ладони, ни на драконов. Потом зажмурилась и, будто набравшись смелости, кратко пожала руку Ромусу, а потом Аргусу.

Эрика тут же дернула руку, пытаясь забрать её у дракона, но он не отпустил. Я с непониманием посмотрела на него и на побелевшую от шока Эрику. Что такое?!

Глава 14

Глаза дракона резко потемнели, превратившись в два бездонных пятна, а на шее выступила черная чешуя, сверкнув ярко-алым отблеском.

— Ты? — хрипло прошептал он.

По земле пробежал ветерок, закрутил в воздухе пыль и расселялся. Эрика все же смогла выдернуть руку из его пальцев и снова отскочила за мою спину. Аргус попытался снова дотронуться до неё, но я преградила ему дорогу.

— Аргус, ты чего? — окликнул его Ромус и положил руку на плечо.

Вассер дернулся, рыкнул, а потом его глаза приобрели нормальный темно-синий цвет. Аргус обернулся на друга, а потом снова посмотрел на Эрику.

Она испуганно сжала пальцами мой рукав и смотрела на землю. Казалось, даже не дышала.

Ромус обеспокоенно смотрел на друга. Произошло что-то, о чём они знали, а мы нет. Я оглянулась на Эрику. Или она тоже знала?

Повисло неловкое молчание, которое нарушил звук горна: испытания начались.

— Мне кажется, нам пора, а то мы пропустим самое интересное, — натянув улыбку, предложила я.

Драконы согласно кивнули, и мы выбрались из-под трибун, чтобы подняться на верхние ряды.

— Кадет Арно! Почему вы всё ещё не на своём месте? — перед нами буквально из ниоткуда вырос эн Гордин и недовольно переводил взгляд между нами с Эрикой и драконами.

Святые реки! Кажется, это становится традицией.

— А где моё место? — внезапно решила уточнить я.

— Рядом со мной, — рыкнул комендант.

Эм… Прозвучало так неоднозначно, что даже драконы хохотнули за моей спиной.

— Кадеты Вассер и Перси! Кажется, вам было мало уборки в казарме. Значит, продолжите сегодня вечером, — гневно произнёс комендант.

— Разрешите доложить! Мы с кадетом Ларо заблудились, и кадеты-драконы нам помогли, — максимально правдиво отчеканила я.

Главное, я не стала добавлять, что «заблудиться» нам помогли эти же драконы.

На скулах эна Гордина заходили желваки. Он так испытующе смотрел на меня, что даже захотелось закричать: «Да-да-да! Вы правы! Меня эти драконы загнали в ловушку!»

Но меня останавливала мысль, что они меня коменданту не сдали. Да и не сделали мне драконы ничего. И судя по тому, как Аргус смотрел на Эрику, точно не сделают.

— Что ж, — кивнул эн Гордин и посмотрел, как Аргус чешет предплечье правой руки, — тогда идите занимайте места. Свободны! Кадет Арно, следуйте за мной.

Эрика снова схватила меня за руку, молчаливо умоляя не оставлять одну. Я в сомнении закусила губу, а потом решительно попросила:

— Эн Гордин, а можно… Эрика пойдёт с нами?

Это