— Считайте, что той ночью вы прошли испытание. И не мне отменять решение ректора, ведь так? — комендант наклонил голову, будто изучал мою реакцию.

А я не смогла сдержать вздох облегчения, поэтому отвела взгляд.

— Что ж, кадет, раз мы решили вашу проблему, вы свободны. Можете передать преподавателю, что опоздали, потому что я вас задержал, — сказал эн Гордин, подошел к двери и распахнул её, встав в проходе.

Сомнительный это был план. Если бы я во всеуслышанье заявила, что опоздала из-за эна Гродина, то все слухи, которые распускали, получили бы подтверждение. А учитывая скорый приезд Геральда, это могло грозить мне серьезными разговорами о чистоте девушки-ангела. Бр-р-р!

Не долго думая, я решила, что скажу, что была у эны Фердинанды на осмотре. Почти правдоподобно.

Я подошла к двери, но эн Гордин так и продолжал стоять так, что протискиваться мимо него мне пришлось бы только боком. Он кивнул головой, мол, свободна.

Я подобрала крылья и начала процесс эвакуации из кабинета. На одно короткое мгновение мы с комендантом оказались чересчур близко. Наши взгляды встретились и я потонула в пламени его глаз. Его зрачки вытянусь в вертикальную полоску, а сам комендант шумно втянул воздух.

Слабо понимая, что делаю, я провела рукой по его щеке, наконец, узнав, что его щетина мягкая, почти не колючая.

— Эн Гордин, а я к вам! — будто откуда-то из другого мира раздался знакомый голос. — Я хотел поговорить с вами о том, что случилось с моей невестой.

Геральд всё-таки прилетел.

Глава 12

Я слишком поздно поняла, в каком неоднозначном положении с комендантом нахожусь. Как и то, что комендант позволил мне погладить его лицо. Резко отдёрнула руку и поспешила отойти.

Взгляд эна Гордина недовольно метнулся от меня к Геральду, сверкнул как искра костра и погас.

Канцлер, а по совместительству мой пока-ещё-не-жених, шёл не торопясь, с горделиво выпрямленной спиной и чуть расправленными серыми крыльями. Он действительно был красив: пепельные волосы, аккуратно собранные в хвост, широкие плечи, узкие бёдра, длинные ноги и плавные движения хищника.

Мне иногда казалось, что он вовсе не ангел. Скорее удав в шкуре ангела. Готовый задушить и проглотить всех и каждого, кто встанет на его пути.

Единственный ангел, который пробился на пост королевского канцлера, а не просто целителя при дворе. При всех его успехах, Геральд не принадлежал к древнему и знатному роду. Зато у него было много амбициозных планов, достичь которые мог помочь брак со мной, наследницей самого влиятельного рода ангелов.

Мне все говорили, что я должна его боготворить и мечтать о свадьбе. А я боялась его до такой степени, что пару раз специально сбегала из дома, когда он прибывал к нам с визитами, а потом получала выговор от мамы и домашний арест от папы.

Геральд подошел ко мне, взял руку и поцеловал пальцы. Внутри меня будто всё взбунтовалось. Захотелось выдернуть ладонь из его хватки и поскорее вытереть. Геральд пристально смотрел за моей реакцией.

Я задержала дыхание, чтобы не выдать свой порыв, и, сжав зубы, сдержанно кивнула в знак приветствия. Интересно, до него уже успели дойти слухи?

— Ани? — мой будущий жених приторно-ласково обратился ко мне. — Я вижу, тебе уже лучше. Ты благоразумно приходила сказать эну Гордину, что не будешь продолжать учёбу и отправишься домой? Учитывая, что преподаватели совершенно не заботятся о безопасности учеников.

Я не знала, что ответить. Даже не так. Я не могла двинуться, будто загипнотизированная его взглядом.

— И вам светлого дня, эн Азаро, — голос коменданта прогремел на весь коридор, а с меня будто спало оцепенение. — Кадет Арно заходила помочь мне с программой сегодняшних испытаний для ангелов. По приказу ректора, конечно.

Правда? Я для этого заходила? Я удивлённо смотрела то на эна Гордина, то на Геральда. Мой пока-ещё-не-жених недовольно перевел взгляд на коменданта и ухмыльнулся.

— Не стоит отвечать за мою невесту, уважаемый эн Гордин. Она вполне в состоянии ответить сама. Да, Аниела?

Геральд всё ещё продолжал сжимать мою руку. Только хватка стала сильнее.

— Кадет Арно, — я буквально почувствовала, что взгляд огненных глаз начал прожигать меня. — Вы изъявляете добровольное желание продолжать обучение в академии? Или тоже считаете это место небезопасным для вас?

Я открыла было рот, чтобы ответить что-то типа: “Изъявляю и не считаю!” Но Геральд меня перебил:

— То есть вы хотите сказать, — подняв бровь, вкрадчиво начал он, — что брать необученную студентку на ночной облёт вопреки всем правилам — это забота о безопасности?

— Не забывайте, эн Азаро, что это военное учебное заведение. И в наших интересах обучить кадетов действовать в разных непредвиденных ситуациях, — комендант предупреждающе сделал шаг вперед. — И в интересах короля и страны. Вы же не будете спорить с этим.

Геральд начинал злиться и так сильно сжал мою руку, что я вскрикнула от боли. Не-жених сморщил нос и скривил рот, понимая, что перегнул. Но признать сейчас это было бы равносильно поражению. Он отпустил меня и сложил руки на груди.

Я как можно более незаметно вытерла пальцы о форму. Они почти онемели от того, как их стиснул Геральд. Торопливо осматривая коридор, я пыталась найти пути отхода.

Кулаки коменданта угрожающе сжались, а на запястьях появились чешуйки. Святые реки! Он же в ярости. Надо же, как его раздражает Геральд. И я его очень понимаю.

— Нет, спорить не буду. Но ангелы всегда стояли на страже здоровья жителей страны. Защита государства — это ваша, прерогатива, господин дракон, — ухмыльнулся Геральд. — Поэтому не вам нарушать существующие столетиями законы, даже несмотря на благосклонность короля к вам.

Глаза эна Гордина гневно полыхнули. Он был на грани. Я почти физически чувствовала его желание накинуться на Геральда, но военная дисциплина позволяла держать себя в руках. Он как хищник наблюдал за своей жертвой. А то, что в этом противостоянии жертва — мой не-жених, было очевидно.

— Всё меняется, эн Азаро. И в академии закон — это приказ ректора, а мое дело — проследить за его выполнением.

— Значит, я решу с ректором это досадное недоразумение. Аниела, иди в комнату собирать вещи, — Геральд выразительно посмотрел на меня, как бы говоря, что я должна беспрекословно послушаться и исполнить его указание.

Первым моим порывом было так и сделать. Но я ощутила, как