Аббас кивнул и принялся изучать наши записи. А я с любопытством осматривала таверну.

Внутри «Пьяная чайка» оказалась ещё более уютной, чем казалось снаружи. Здесь царила идеальная чистота, прислуга шустро лавировала между столиками, разнося заказы, а моряки вели себя на удивление чинно и даже не пытались приставать к хорошеньким разносчицам. Хотя последнее можно было списать на присутствие Мастера. Аббас не пытался скрыться под личиной и на него с опаской косились все посетители.

Ещё бы, не каждый день можно встретить в портовой таверне легендарного ассасина, лучшего Мастера клинка в Империи и бывшего главу Чёрного братства.

– Хорошая работа, – удовлетворённо объявил инкуб, изучив наши находки.

– Можно поинтересоваться, что удалось выяснить остальным? – с надеждой уточнила я.

– Разумеется, – Аббас достал из кармана странный амулет и протянул нам, – только для начала небольшая проверка. Что это?

На цепочке висел продолговатый алый кристалл, оплетенный грубыми лианами. Метал местами потемнел от копоти и грязи, но внутри самого кулона мерцало едва заметное пламя, похожее на отблеск затухающего костра.

– Могу предположить, что это управляющий артефакт, – задумчиво протянул Джастин, – позволите изучить его поближе?

– Конечно, – Аббас передал находку огневику, а я осторожно прощупала эмоции целительниц и остальных посетителей.

Инкуб использовал простенькую иллюзию, поэтому гости не видели, что именно он показывает магу, но я то и дело ловила косые взгляды, направленные в нашу сторону. И никак не могла понять, зачем наставник устроил это показательное выступление?

Свидетелей мы опросили, место преступления изучили, да и улики собрали. Намного логичнее переместиться в штаб и там детально всё обсудить.

Желательно без Сандры и Марго!

– Мастер Рейнгарс, – всё-таки не выдержала и активировала телепатическую связь, – возможно я не права, доказательств пока нет, но поведение целительниц...

– Настораживает, – легко согласился Аббас, – как и поведение некоторых торговцев, сидящих у входа.

Ох, дери их тхарги... неужели, это не просто любопытные посетители?

– Всё идёт по плану, – успокоил меня Мастер, – это показательная часть расследования, а по-настоящему важную информацию обсудим позже.

- Это касается покушения? –нетерпеливо уточнила я.

- Да. В стреле было редкое запрещённое проклятье, я переслал её Ингварду Йохара. Как только приедем в штаб уже будут подробности.

Наставник оборвал телепатическую связь и настойчиво постучал пальцами по столу, намекая, что Джастину неплохо бы поторопиться и показать находку остальным.

– Адепт да Коста, вы закончили?

– Почти, – маг обернулся к окну и осторожно поднял медальон, позволяя солнечным лучам пройти через кристалл, – это действительно управляющий артефакт, и судя по чёрным пятнам внутри он новый и делался наспех. Мастера старой школы не допустили бы подобных оплошностей.

– Правильно, дальше.

– Амулет полностью разряжен, но могу поспорить, его намеренно делали одноразовым. Лич всего лишь марионетка, заказчик планировал избавиться от него сразу после покушения, чтобы замести следы.

– Осталось понять, кому понадобилось покушаться на Мастера, – настороженно пробормотал Себастьян.

От огневика фонило искренней уверенностью, что нечисть охотилась именно на Аббаса. И самое странное, что остальные разделяли его эмоции.

– Я использовал искажающую иллюзию, – мысленно пояснил наставник, заметив мой настороженный взгляд, – хотел проверить реакцию остальных. Они уверены, что стреляли в меня.

Теперь понятно, почему Себастьян так отреагировал на случившееся, и с энтузиазмом рванул допрашивать свидетелей. Догадайся он, что опасность угрожала мне, ни на шаг бы не отошёл и сорвал расследование своей опекой.

– Прекрасная работа, адепт да Коста, – уже вслух, продолжил инкуб, – последний вопрос, чем примечательны такие амулеты?

– С его помощью можно управлять жертвой с любого расстояния, – сказала я.

– Верно, – удовлетворённо кивнул наставник, – ну, а выбор исполнителя обусловлен тем, что личей сложно засечь, а просканировать память или допросить дух ещё сложнее. Высшая нежить – идеальный вариант для подобного задания.

Вот только само покушение выглядело совсем сырым. Будто враг спешил и действовал на эмоциях, не успев всё как следует спланировать.

– Дело сложное, но мы обязательно разберёмся, – уверенно объявил Себастьян – зато гномов можно считать оправданными. Какой смысл так рисковать, если можно управлять личем с другого конца империи?

– Никакого, – легко согласился Аббас, сверившись с карманными часами, – у нас осталось полчаса на лёгкий перекус, затем выдвигаемся. Время поджимает, если не успеем добраться до штаба засветло, придётся ночевать на болотах.

В это же время в Клюве Грифона (Ингвард)

– Мы обязаны рассказать обо всём адепткам, – с нажимом повторил генерал.

– Нет, – отрезала Элисандра, – они сами виноваты и должны пройти этот путь до конца.

Возмущению ректора не было предела. Я ощущал её гнев даже сквозь миркало и понимал, что шансы склонить демонессу на нашу сторону мизерные, но отступать не собирался.

– Как можно слепо доверять амулету?! – воскликнула Эли, ударив кулаком по столу. – И это мои лучшие ученицы, элита!

– Адептки очки не в подворотне нашли, а купили у лучшего специалиста империи, – примирительно начал я, – не удивительно...

– Они могли провести тестовый перевод! Взять любую книгу с рецептами на разных языках и проверить настройки, – в золотых глазах ректора вспыхнуло пламя, она уже приняла решение и менять его не собиралась.

На этот раз Эли преподаст девушкам суровый урок и заставит собирать непонятную бурду по подложному рецепту. А уж что из этого выйдет, знают только Боги...

– Испытывать этот ужас на практике никто не будет, а силы и время они потратят, – немного успокоившись, добавила магесса, – а после, вручу им словарь! Будут лично переводить рецепт и собирать правильные ингредиенты.

– Они его и за несколько лет не расшифруют! – возмутился генерал.

– Только попробуйте вмешаться! – воинственно подбоченилась Элисандра. –  Если постараются, как раз успеют к выпуску из Академии.

– Этот артефакт может быть опасен, – вновь закинул удочку Хуан.

– Брось, – отмахнулась демонесса, –