С помощью следилок Аббаса мы подслушали переговоры гномов и выяснили, на кой ляд те оккупировали крышу склада.

На первый взгляд, полученная информация казалась бредовой, но Элисандра вспомнила, что вчера адептки купили у Трорина артефакт-переводчик. А дальше мы сопоставили имеющиеся факты с планом Маэстро.

Дети гор планировали выкрасть очки из чемоданов адепток специальным заклинанием и заменить нормальным артефактом. Для этого они перетащили на крышу сложный поисковый амулет и раскинули там сеть портальных кристаллов.

Но судьба отвернулась от них и вместо обычных сумок девушки спрятали очки в зачарованном хранилище. А вместе с племянниками Трорина на пристани засел убийца.

Поняв, что дело швах, гномы запаниковали и принялись метаться по крыше, уничтожая улики. Но по факту наследили ещё больше и привлекли внимание всех агентов, следящих за причалом.

– Мне всё равно не нравится эта идея, – нахмурился генерал.

– Эли, я понимаю, что адептки должны были всё проверить, – добавил я, – но это слишком жестокое наказание. Предлагаю ограничиться практикой в Тинтаре и охотой за дикой нечистью. Я лично прослежу...

– Проследишь, – легко согласилась ректор, – но зелье фиалочки сварят. Они должны учиться на ошибках. Пока это безвредная отработка, а если бы они сварили яд, вместо восстанавливающего эликсира и выпили его?

Как ни крути, она была права. Не будь это отработкой, последствия могли быть катастрофическими. В другое время я бы давно согласился с ней, но учитывая сопутствующие обстоятельства...

– Ты права, – задумчиво протянул я, – но сейчас наказание может ещё больше запутать расследование.

Покушение на пристани для всех стало неожиданностью.

По нашим расчётам, враг должен был наблюдать и выжидать. Перед тем, как телепортировать адепток на причал, Аббас лично всё проверил и расставил сеть сигнальных артефактов. С их помощью он и засёк лича до того, как тварь нанесла удар.

– Наоборот, – возразила Элисандра, – сбор ингредиентов для зелья будет выглядеть вполне естественно и даст нам пространство для манёвра. А, если запрём фиалочек в бункере...

– Спугнём заговорщиков, – закончил за неё генерал, – я это прекрасно понимаю...

– Я не отменю наказание, – перебила его ректор, – разговор окончен. А теперь давайте решать, что делать с гномами. На правах пострадавшей стороны я требую отдать их мне.

В глазах ректора блеснули недобрые огни и на миг мне стало жаль представителей горного народа. Пусть Эли и злилась на адепток, заминать дело и отпускать Трорина безнаказанным она не собиралась.

– Без проблем, – усмехнулся генерал, – но пока они нужны мне.

– Только не говори, что собираешься пустить их в Тинтару! – возмутился я.

И мне только этих чудовищ пёстроштанных в штабе не хватало!

Не спорю, во время прошлого расследования балаган, учинённый гномами, сыграл нам на руку. Но я сомневался, что нам повезёт дважды. Да и следить за этой бандой у меня не было ни времени, ни желания.

Проклятье, оставленное на память бывшей парой, набирало обороты. Тёмный Дар оборачивался против меня, разрушая человеческую оболочку. Если не придумаю, как избавиться от «подарка» Алисии, превращусь в безумного монстра Изнанки...

– Гномы – это идеальный вариант, – вкрадчиво продолжил Хуан, вырывая меня из размышлений, – их можно использовать, чтобы спровоцировать принца и потенциальных шпионов.

– Знаешь, а мне нравится эта идея! – задумчиво протянула Элисандра. – Раз уж Трорин так рвётся в Тинтару, организуй ему допуск и посели рядом с принцем. Посмотрим, что из этого выйдет.

Я мог поставить свои клинки, что эта затея обернётся Хаосом. Но в целом план был неплох. Генерал не раз работал с гномами и знал, как направить их беспощадную активность в нужное русло.

– Ингвард, а что с проклятьем в стреле? – неожиданно спросила ректор. – Ты уже закончил проверку?

– Почти, – я перевёл взгляд на почерневший от магии кристалл, который Аббас достал из наконечника.

В нём было редкое запрещённое плетение, позволяющее полностью поглотить и подчинить душу жертвы. Такое оружие использовали лишь айшагирцы, но Тёмные никогда не организовали бы столь глупое и непродуманное покушение.

Я бы скорее поставил на принца или... Алисию.

Вспоминания о бывшей паре скользнули по нервам раскалённой сталью. Я не раз проклинал день, когда встретил синеглазую ведьму, но всё же надеялся, что на этот раз она окажется ни при чём.

Одно дело, ненавидеть меня и пойти против связи истинных, а другое – заказать убийство. Да и не могла королева ничего прознать о моих чувствах к племяннице генерала. Я тщательно скрывал правду, боясь, что из-за меня на девушку начнётся охота.

– Считать ауру заказчика невозможно, – продолжил я, – мёртвая магия лича стёрла все следы.

– Этого и стоило ожидать, – вздохнула Элисандра, – значит, наблюдаем и ждём пока враг снова проявит себя.

– Думаю, долго ждать не придётся, – сказал я, беря в руки кристалл, – мне нужно проверить ещё несколько догадок. Позже свяжусь с вами и всё расскажу.

Отключив миркало, я прошептал короткое заклинание и отравленный амулет засветился алым. Возможно, магия лича и стёрла все следы, но если Алисия всё же приложила руку к покушению, остатки нашей связи помогут мне выяснить правду.

ГЛАВА 9: Штаб, милый штаб

Вечером того же дня, Тинтара (Лесли)

Солнечный диск тонул в бесконечной глади Вечного моря, оплетая берег золотисто-алыми кружевами, а просвечивающийся сквозь закатное марево штаб казался замком из древних легенд.

В другое время я бы с радостью задержалась, чтобы полюбоваться этой красотой, но мы катастрофически опаздывали. Наши гидры из последних сил гребли к берегу, оставляя за собой фонтан из солёных брызг и дорожку морской пены.

Одежда промокла насквозь, выбившиеся из причёски волосы липли к лицу, а тело ныло от верховой езды. Морские чудища оказались не самым удобным «транспортным средством», уже через несколько часов верхом я отбила себе всё, что только можно было отбить, и сейчас мечтала лишь о горячей ванне и флакончике обезболивающей мази.

– Мы почти на месте! –мысленно сообщил плывущий впереди Мастер Рейнгарс.

Из-за покушения и сбора улик мы сильно отставали от графика, поэтому наставник решил сократить путь через отмель и