Со стороны это смотрелось весьма любопытно, но на практике было сродни пытке. Приходилось терпеть и приспосабливаться, дабы избежать ночёвки на болотах.

– Держитесь крепче! – предупредил Аббас. – Начинаем подъём.

Впереди вспыхнули магические огни, и залитая солнцем морская дорожка неожиданно начала подниматься в воздух...

– За мной!

Гидра Мастера вскинулась на дыбы, заскакивая на колдовскую тропу, и помчала ввысь по воздуху, поднимаясь прямиком к штабу. В этот же миг часть стены отъехала в сторону словно огромная потайная дверь, и в смотровых башнях показались Ловцы.

Мы мчали вперёд, поднимаясь выше и выше, а я словно завороженная любовалась раскинувшимся внизу морем и песчаным берегом, украшенным белоснежными древними статуями и странными крохотными домиками, подозрительно напоминающими часовни.

– Ур-р-ра-ах! – едва последнее чудище с победоносным рёвом запрыгнуло внутрь, ворота со скрипом затворились. А нам навстречу вышел высокий поджарый южанин, одетый в чёрную форму Ловца.

– Приветствую вас в штабе! – голос у мужчины оказался на удивление низким и хриплым, практически рычащим. А вот внешность поражала изяществом и утончённостью черт.

Смуглая кожа, смоляные волосы, собранные в длинный хвост, хищные высокие скулы и огромные кошачьи глаза. Удивительно зелёные, словно чистейшие изумруды.

– Моё имя Хорхе Эргосса, – представился мужчина, – я командир тинтарского штаба.

Стоящие позади целительницы обречённо заскулили, пытаясь спрятать свои помятые физиономии за могучей спиной Мастера. Слухи не обманули, командир Клюва оказался невероятно хорош собой, и леди не могли пережить, что появились перед ним в столь непотребном виде.

– Курировать практику будет командир разведкорпуса Ингвард Йохара, с этого момента вы поступаете в его распоряжение, – продолжил Хорхе.

На этот раз взвыл уже Себастьян, за что тут же удостоился подзатыльника от Джастина.

Интересно, огневик-то что с некромантом не поделил?

– С правилами поведения в штабе вас ознакомят на построении с остальными новобранцами, – добавил дракон, – а пока можете немного отдохнуть и привести себя в порядок после дороги. Командир Альварес проводит вас и всё покажет.

– Принц уже прибыл? – уточнил Мастер Рейнгарс пока мы спускались по высеченной в скале лестнице.

– Другие группы приехали несколько часов назад. Ждали только вас.

Дальнейший разговор подслушать не удалось, Аббас перешёл на телепатическую связь, а мы прихрамывая поплелись за высоким статным Ловцом.

Наш провожатый проигрывал Хорхе в утончённости черт, но поражал размахом плеч и рельефной мускулатурой, скрыть которую не могла даже строгая форма. Да и вообще, мужчины в штабе оказались как на подбор. Каждый раз, проходя мимо очередного стража, целительницы протяжно скулили, оплакивая свой несостоявшийся триумф.

Хотя, в некотором смысле, цель была достигнута - внимание они всё же привлекли!

После поездки на гидрах мы все передвигались сгорбившись и враскорячку. В нашем случае ситуацию сглаживала неприметная дорожная одежда, но на облачённых в шёлковые лохмотья дам Ловцы косились с искренним недоумением и удивлением.

Несколько магов и вовсе заботливо поинтересовались, не нужна ли им помощь. Но Аббас жизнерадостно сообщил, что у леди всё под контролем, и наша компания побрела дальше.

– Это чудовищно... это, в конце концов, бесчеловечно! – простонала Санда, пытаясь поудобнее перехватить тяжёлый чемодан. – Почему нам никто не помогает?!

– Потому что здесь не курорт, – меланхолично отозвался Мастер, – и вы приехали не на отдых, а на полевую практику.

Эльфийка возмущённо надулась, но спорить с инкубом не рискнула и с шипением поползла следом.

– Казармы расположены вон за тем поворотом, – сказал Альварес, едва мы спустились со скалы, – но вас поселили в центральном корпусе, вместе с командованием.

– Оу..., – воодушевлённо присвистнула леди Ольская. – А...

– Никаких «оу»! – рявкнул Аббас. –  Любое нарушение будет караться по местным правилам и, поверьте, они вам не понравятся.

В глазах инкуба зажглись опасные огоньки и кицунэ шустро ретировалась, спрятавшись за ближайшего Ловца.

– Настоятельно советую ознакомиться с правилами безопасности и чётко следовать им, – добавил Альварес, – на первом этаже центрального корпуса можно взять необходимые брошюры. За более подробной информацией лучше обращаться в библиотеку или непосредственно к куратору.

– А где находится библиотека? – уточнила Беата, наспех зарисовывая карту штаба в блокнот.

– За центральным корпусом свернёте налево и увидите трёхэтажное здание со старинными витражами на окнах, это и есть библиотека, – дождавшись пока заклинательница всё запишет, Ловец направился к штабу, попутно рассказывая, где что находится и к кому с каким вопросом лучше обращаться.

Пока Клюв Грифона производил приятное впечатление. Вокруг царила идеальная чистота и тишина, каждый занимался своим делом и на фоне этой суровой гармонии пока выделялись только мы и... принц.

Эту венценосную мокрицу я заметила издали, но стоило мне приблизиться и рассмотреть, какой предмет сжимает в руках Луиджи, настроение взлетело до небес, и я с трудом сдержала хохот.

Его Высочество изволили подметать...

Судя по странным несуразным движениям, наследник престола видел метлу впервые и не особо представлял, как пользоваться этим «артефактом». И вместо того, чтобы собирать мусор в одну кучу, он меткими ударами раскидывал его по окрестности. Похоже, принц спутал уборку с игрой в бильярд, но проходящие мимо стражи лишь злорадно посмеивались и не спешили помогать дракону.

– Командир Альварес, – давясь смехом, поинтересовался Себастьян, – а вы не подскажите, чем провинился этот маг?

– Новобранцу не понравилась выделенная комната, поэтому ему предложили разбить палатку возле плаца, предварительно убрав территорию.

Намёк был ясен, и наши комнаты меня заранее привели в восторг. Да что там, я их просто обожала и мечтала как можно скорее добраться до кровати, какой бы она ни была!

– Пришли, – сказал маг, едва мы приблизились к двухэтажному зданию, окружённому кольцом защитных рун, – у вас два часа, чтобы отдохнуть и поужинать. Ключи от комнат возьмёте у коменданта, а командор Йохара чуть позже лично проинструктирует каждую группу и выдаст задания.

ГЛАВА 10: Кто подставил принца?

Через час (Лесли)

Я с наслаждением сделала небольшой глоточек травяного