— Черт, у меня артефакт рассыпался, — прошипел тот, у кого был самый низкий голос.

— В каком смысле рассыпался? — а это уже Глазьев.

— В прямом. Сейчас только заметил, что от него труха осталась. Колючая, зараза. Мешает.

— Вытряхни.

Подчиненный дипломатично не стал говорить, что думает об умственном развитии начальника, сказал лишь:

— Мы не собирались следы оставлять. А это однозначно будут следы.

— А что за артефакт? — спросил второй.

— Вот сейчас все брошу и буду выяснять, какой именно развалился, — прошипел первый.

— Он же не просто так развалился, а от взаимодействия с чем-то. А если опять налетишь?

— У меня почти все дублируются, — гордо ответил первый.

— И охота тебе такую тяжесть таскать?

— Своя ноша не тянет. Зато защищен всегда. Фиг знает, что случилось бы, не сработай этот.

— Да он у тебя от старости развалился, — буркнул второй. — Чет не знаю, как к этой защите подступиться.

— Не знаешь, на что мог сработать артефакт? — тихо спросил Постников

— Знаю, — вздохнул я. — Охранного духа вынес.

Духа было жалко. Он, можно сказать, стал уже почти членом моей семьи, а тут вот такая бесславная кончина, и даже без могилки, на которую родственники могут прийти поплакать. Нет, я понимал, что его придется развоплощать, потому что чем больше духи такого типа усиливаются, тем меньше поддаются контролю, и рано или поздно становятся неконтролируемыми. Но этому-то было еще далеко до такого, он был юн и полностью управляем, а главное — не отработал свой срок. И защита квартиры была с ним куда надежней, чем сейчас.

— Духа? У тебя на защите дома стоял дух?

— Ну да. Оптимальный вариант защиты при слабой магии.

— Ярослав, почитай на досуге законодательство по магии, — выдал Постников. — Много чего интересного узнаешь. Пока запомни. Никогда и никому не говори, что у тебя тут был дух, иначе все неприятности, которые были до этого, покажутся тебе детскими играми.

— То есть это запрещенный вариант?

— Именно.

Глазьев с подручными продолжали методично вскрывать защиту, и успехи у них были, прямо скажем, никакие. Это на входной двери я оставил вариант попроще, поскольку в этом случае кормление духа становилось не моей проблемой. Но дальше защита становилась сложней и, похоже, была уже невскрываемой для Глазьевых. Вопрос, снимать ли защиту самому, чтобы зафиксировать их на середине лестницы, можно было пока не поднимать: маги были слишком заняты и не собирались пока сдаваться.

— А что так? Уверен, что в кланах все равно используют и духов, и чего похуже. Те же химерические ловушки Вишневских куда опаснее.

— В кланах много чего используют. Главное, чтобы это оставалось внутри. Ладно, это можно обсудить потом. С глазьевскими что будем делать?

— У меня посредине лестницы неактивированная стазисная ловушка, дойдут до нее — активирую.

— А если?..

— Не должны на нее защитные артефакты сработать, — понял я его правильно. — У Глазьева-старшего нечего было противопоставить стазису.

— Так это у Глазьева. А у его подручных могут быть индивидуальные артефакты.

С этим утверждением даже спорить не хотелось, потому что хотя отца Романа замечательно удалось удерживать духом, один из глазьевских магов этого же духа снес походя и даже не сразу это заметил. При этом он остался без артефакта, что меня утешало слабо, поскольку моя потеря была куда серьезней.

— Защиту они вскрыть не могут, — решил я. — Поэтому предлагаю два варианта. Первый. Спокойно ждем, пока им надоест и они уйдут. Второй. Я аккуратно снимаю защиту так, чтобы они подумали, что у них получилось сделать это самостоятельно, и активирую стазисную ловушку, когда они до нее дойдут. Там на всю лестницу, поэтому попадут все, если начнут подниматься. А если она не сработает, то я всегда могу отправить их в стазис ручками.

— Оптимист, — пробурчал Постников. — Так-то разобраться с ними не проблема. Проблема — никого не убить. Если случайно заденем Романа, получим полноценную войну с Глазьевыми.

— Не получим. Меня не увидят под невидимостью.

— А если?..

— Убивать они меня не собирались. Собирались получить выкуп, — напомнил я. — Так что если чем и рискую, то деньгами. Ты, главное, не лезь. И Серого удержи, если он вдруг проснется.

— Смеешься? Люди, которые так храпят, быстро не просыпаются.

Я осторожно, заклинание за заклинанием, стал снимать защиту перед лестницей, что сразу было отмечено глазьевскими.

— О, кажись, пошло наконец.

— Я ж говорил, что мои артефакты работают. А ты — зачем столько таскаешь, зачем столько таскаешь… Вот за этим.

Я снял последнее и застыл в ожидании. Сейчас и узнаем, сработает ли на них стазис. Они постояли внизу лестницы, наверняка прислушиваясь к тому, что происходит наверху, но если и услышали что, то только храп Серого.

— Дрыхнут, — удовлетворенно прошептал Роман. — Идем?

— Идем. Только держишься за нами.

Поднимались они осторожно, но кучно, и оказались не готовы к сработавшей стазисной ловушке.

— Все, — выдохнул я. — Что бы там ни было у одного из них против стазиса, оно оказалось бессильным. Пойдем смотреть на добычу?

— Уверен, что не притворяются?

— Совершенно, — кивнул я. — Их даже сканирование сейчас воспринимает, как статуи.

Постников хмыкнул и пошел к лестнице. Я его приостановил, чтобы он не вляпался, поскольку допуска у него к защите не было, пришлось настраивать.

Я кивнул. Прежде чем спускаться, я дал допуск к защите Постникову, чтобы он тоже не вляпался рядом с нашими визитерами, включил свет на лестнице и только потом пошел смотреть, кого же к нам принесло.

А принесло к нам Глазьева Романа Егоровича собственной персоной. На его роже, и без того донельзя противной, застыла предвкушающая улыбочка, делающая его еще гаже. Двоих магов, его сопровождавших, я видел впервые. Они выглядели куда более собранными, чем сам Глазьев. Один так вообще оказался запечатлен в вечности прислушивающимся к каким-то звукам. Вообще, на редкость выразительная комбинация получилась, только любоваться ею у меня времени не было — нужно было посмотреть, насколько серьезный урон нанесли защите эти придурки.

Я спустился к входной двери, чтобы пресечь возможное появление других врагов. Глазьевские ее предусмотрительно захлопнули, но от возможного нападения нас теперь отделяло только дверное полотно. А это совсем не защита против магов. Я восстановил заклинания, которые были. Но этого теперь недостаточно: нужно менять защиту, исходя из изменившихся реалий. Пару заклинаний я добавил, но это тоже было временной мерой, придется перестраивать все, потому что гармоничной связки в лице духа больше не существовало. Этим я займусь уже утром, придется пару артефактов добавлять, чтобы компенсировать потерю.

Я вернулся к композиции из глазьевских. Постников стоял рядом, но ничего пока не трогал.