Фирт, встав из-за стола, ушел к себе. Том и Рита, которые были рядом и прислушивались к нашему разговору, посматривали на меня с сочувствием:

— Лес за рекой такое себе место, Ло… — начала осторожно Рита. — Там надо знать, где собирать травы. Если просто перейдешь реку и пойдешь вглубь леса, там будет куча местных охотников. Мало дичи…

— Но вот если подняться по реке вверх… — опасливо сказал Том и глянул на сестру.

Рита со знанием дела глянула на брата. Они как будто поняли друг друга без слов. Том решил объяснить причину их многозначительного молчания:

— Там руины предтеч и старая школа магии некромантов, Ло. Просто местные без магии вообще не ходят там, сам знаешь, что без надобности люди без источника туда не пойдут…

Я от радости даже слегка подпрыгнул на лавке! А вот это выход! Точно! Как я мог забыть! У нас же в Эритуме на бывших руинах предтеч простому люду делать нечего. Издавна народ подметил, что люди, если селятся рядом, болеют часто, чахнут. А вот маги наоборот.

По этой же логике местные охотники, которые в большинстве своем не имеют магического дара, справедливо сторонятся тех мест, чтобы не подхватить какую хворь. Значит, там зверья уйма! По крайней мере, если их не успели распугать ученики школы магии. Хотя куда им там… Им не до этого.

Настроение из кислого стало радостным. Поблагодарив ребят, ушел спать, так как вставать завтра планировал как можно раньше.

Встал на охоту затемно еще до рассвета. Наспех одиноко перекусил на кухне, выскочил во двор и увидел заботливо прислоненные к двери охотничий лук с полным колчаном стрел, несколько охотничьих ножей. Рядом стояла большая заплечная сумка, потертая от времени, но вполне себе еще крепкая. В ней нашел веревку, силки, капканы и прочие походные мелочи вроде небольшой фляги с водой и баночки заживляющей мази. Ну, как говорится, и на том спасибо.

Пристроил ножи на поясе, закинул за спину сумку и лук и, рванувшись с места, побежал к уже знакомой мне поляне. Еще вчера я сам себе решил, что даже не буду тратить время на осмотр лесов, в которых охотятся все местные. Решил сразу же бежать от поляны вверх по реке к этой старой школе некромантов и ее окрестностям. По моим расчетам за час полтора я должен добираться к месту охоты, где у меня не будет конкурентов. Там хоть какой-то у меня шанс вернуться с хорошей добычей и подтвердить свою легенду.

Утренняя пробежка через лес принесла бодрость и ясную голову. До знакомой поляны, где еще вчера мы у костра медитировали, добежал быстро. Там же, скинув обувь, вброд перешел на другой берег и помчался вдоль реки вверх по течению. Уже через минут двадцать бега приметил, что лес становится все гуще мрачнее. Перешел на спокойный шаг и, раздвинув густые кусты, полез в темноту ельника.

От сюрприза, который меня ждал на месте, я слегка ошалел. Нет. Эта была не дичь. Трава…

Оглядевшись по сторонам, я приметил, как недалеко под деревом вполне себе зреет кустик незнакомой мне травы. Кустик светился тем самым уже знакомым мне бледным светом. Фыркнув, решил удобнее подойти к нужному месту, чтобы осмотреть находку. Стал спускаться через овраг и там же приметил на дереве светящийся мох! В голову пришла внезапная догадка.

Пяти минут лихорадочных поисков хватило, чтобы подтвердить её. Пока я бежал сюда, мне на глаза ни разу не попалось ничего подобного, но вот в этих лесах вблизи к старым руинам предтеч таких находок становилось всё больше и больше! Я точно знал, что это как-то связано с магией и особенностями моего источника. А вот что будет, если я подойду к школе поближе и осмотрюсь там? Все черные мысли об возможной неудачной охоте, словно ветром, испарились из головы. Да к демону это всё! Кажется, меня сегодня ждут куда более интересные открытия!

С этими мыслями я решил подойти как можно ближе к руинам предтеч и уже там осмотреться на месте.

Глава 16

Новые открытия

Чем ближе подходил к месту, тем сложнее становилось продираться сквозь кусты. Лес тут действительно, как и предупреждали меня ребята, был почти нетронутым местными охотниками. Здесь не было тропинок, которые бы протоптали люди из окрестностей. А зачем? Скорее всего, единственная дорога, которая тут есть, ведет из школы на север к более крупному городу Алитану. Оттуда же, скорее всего, приезжают и обозы с провизией. Алитан — торговый город-порт на приграничье клановых земель темных. Там как раз уже через реку урожайные земли водников. Они одни почти на весь Эритум могут поставлять пшеницу, овощи, вина и прочую снедь. Темные взамен отправляют им свои артефакты, амулеты для упокоения кладбищ, демонов и зомби для тяжелых строительных работ. Всё нужное школа покупает и продает в Алитан. Ну а лес вокруг… Так, атмосфера для школы. Не в ромашковом поле же науку некромантам свою постигать. Новые ученики при желании дорогу найдут, зверьё не мешает, даже наоборот — дохлые тушки вполне себе могут сгодиться для первых экспериментов новичкам.

Этого самого зверья, кстати, как продирался к школе, приметил уйма. Зайцы чуть ли не выпрыгивали из под ног. Это всё заставляло расплываться в довольной улыбке. Про себя прикинул — школа эта старая, сотни три лет ей точно есть. Всё это время с момента открытия руин местные охотники обходили эти места стороной.

В своем счастливом блаженстве чуть ли не нарвался на крупные неприятности. Где-то сбоку в метрах десяти от меня в кустах заворочалось что-то крупное. Я замер.

Ну офигеть! Вместе с дичью тут и хищники наверняка расплодились! Как я об этом мог забыть?! Вот дурень!

Скинув заплечный мешок, прижался спиной к стволу старого дерева. Кажется, где-то там за кустами рядом был медведь. Вроде, меня не заметил. Пока не заметил. Так! Что делать то?! Для начала успокоиться.

Закрыл глаза и попробовал дышать ровнее. К моему удивлению, на это дело сразу отозвался мой источник. Меня опять, словно за шиворот, вытряхнуло из тела и я увидел мир вокруг в серых тонах. Увидел и ошалел! Зрелище в этот раз оказалось невероятным!

Нет, я до этого видел по дороге сюда, пока продирался сквозь ельник, кучу светящейся травы, грибов и даже ягод. Я справедливо их не трогал, так