В тот же миг голос из динамиков по всему замку дал понять, что основное действо уже началось:

— Да начнётся экзамен! Просим всех пройти через главные ворота! Лабиринт открывается…

Глава 8

Лабиринт представлял из себя целую сеть запутанных коридоров. Каждый под примерно четыре метра в ширину, освещенный растущим светящимся мхом то тут то там, да врезанным в стены лампам на пересеченных путях.

Само сооружение являлось наследием какой-то древней расы из Плеяды Чудовищ, что предпочитала заместо крепостей и укреплений создавать подобные конструкции.

Они наполняли их ловушками и тайными ходами, что позволяло монстрам устраивать «небольшой Вьетнам» любому незваному гостю, атакуя того с всевозможных направлений.

Для подобного лабиринт создавался многоуровневым с множеством пересечений, тупиков и небольших лазов во всевозможных местах.

Что в наши дни теперь делало его отличным полигоном, уже с самого начала подготавливая студентов к сложной местности на поле боя.

Данная мысль приносила мне немало удовольствия, поскольку именно в таких условиях у меня будет чуть больше преимуществ перед остальными.

Да, у меня нет магии а вместе с тем и простейшей защиты поверх кожи — магического покрова.

Но это не обесценивает мои мозги и жизненный опыт.

На который я сейчас и был вынужден рассчитывать, не имея ничего иного.

Магия не учится за один день, как и моему телу не вернуть прежнюю форму за пару тренировок.

Время. Вот чего мне сейчас критически не хватало.

И думается мне, что в будущем эта проблема никуда не денется.

Не раз на моем пути появлялись и комнаты выдолбленные из камня примерно двадцать на двадцать метров.

Иногда и больше.

Объединяло их лишь то, что они были все абсолютно пусты.

Хотя это и логично.

Нам сразу сообщили, что внешние границы по своей сути представляют из себя зону отчуждения.

Не по причине какой-то традиции, а из-за ограниченности в ресурсах.

Магов призывателей у «Куба» не так уж и много по словам нашей же преподавательницы, а потому большая часть существ таится ближе к ядру лабиринта.

Зато внешние участки станут непременно полем боя для серии засад студентов друг на друга.

Уверен, что пока большая часть направится вглубь лабиринта, то будут и те, что останутся поджидать их на выходе, чтобы, будучи свежими, отобрать ключи для лабиринта.

Да и никто не говорил про то, что есть какой-то запрет на объединение с прочими студентами.

Экзамен был не так прост, как могло показаться на первый взгляд.

Внезапно, я услышал глухие шаги дальше по коридору. Слишком легкие, чтобы принадлежать человеку.

И они были не одни.

Осмотрелся. Заметил торчащую из стены каменную плиту над головой.

Места как раз должно хватить, чтобы скрыть меня от обзора возможного противника.

Отступил на два шага назад, прикинул высоту, резко выдохнул и разбежался.

Всего-то оттолкнуться от стены и руками зацепиться за край плиты.

Ага, плевое дело…

Опять сыграла моя забывчивость и привычка мерить всё по себе прежнему.

Пока пытался закинуть ногу на плиту, так и не сумев подтянуться, то уже трижды пожалел о своём решении.

Но дело было сделано хоть и в последний миг.

Внизу послышался взбудораженное шипение.

С некоторым усилием утихомирив бьющееся сердце, я выглянул за край плиты.

Ящеролюды.

Шесть средних особей, вооружённые копьями. Монстры базового ранга ростом под метр пятьдесят или метр шестьдесят. Голубоватая чешуя, хорошее зрение и чуткий нюх.

А еще обладают ослабленной формой тепловизора, нивелируя практически любые формы маскировки среди слабых магов.

Что делает крайне затруднительным засаду на данных особей.

Повезло, еще, что плита скрывала меня от группы монстров.

Противостоять напрямую такой группе слишком рискованно, или, если иначе, чересчур энергозатратно.

Основная часть столкновений должна прийти на обратный путь и выход из лабиринта, да и противниками, скорее всего, выступят другие студенты.

Против которых я по сути ничего не имею из эффективного арсенала.

А пистолет и вовсе окажется против них бесполезным.

Благо, сейчас против меня как раз не люди…

Дождался момента, когда монстры неторопливо пройдут мимо меня.

Шли они осторожно, точно уже подозревая о наличии противника в округе.

Недаром отличительной чертой ящеролюдов является осторожность и вдумчивость.

Они ни за что не пойдут в одиночку на разведку без веской на то причины.

Не разделяются когда в группах, внимательны к своему окружению и вообще крайне недоверчивы даже к прочим монстрам.

Что и подтвердил третий в цепочек монстр, мазнув своими рыбьими глазами по плите, где я прятался.

Едва успел пригнуться, чтобы не попасться.

Шаги подо мной замерли.

Я напрягся. Заметили? Хреново. Очень хреново.

Но всё обошлось.

Две секунды спустя ящеролюды снова продолжили движение, булькая и щелкая на своём языке.

Высмотрел их снова. На этот раз точно подо мной шел замыкающий.

Хилой комплекции на фоне своих сородичей и судорожно оглядывающийся по сторонам.

Молодняк…

Мне сегодня явно повезло.

Вложив силу в руки и ноги, я одним слитным движением спрыгнул с плиты на голову замыкающего.

Опрокинув монстра на холодный камень, я моментально вынул кинжал из-за пазухи и нанес два последовательных удара.

В гортань и сразу после в раскрывшийся от страха и окутавшей волны боли глаз.

Звук падения, как и предсмертный хрип ящеролюда привлёк внимание его сородичей.

Каждая доля секунды тянулась как резина.

Левой рукой вытаскиваю глок из кобуры.

Нацеливаю дуло на самого ближайшего противника.

Бах!

Мозги твари разлетаются кровавыми отметками по коридору и забрызгивают стоявших позади монстров.

Тут же навожу на второго.

Бах!

Пуля прошивает грудь и существо падает за спину с воем боли.

Черт, руки ещё не привыкли к огнестрелу. Как и к его отдаче.

Очередной просчёт в моих умозаключениях. Который может привести к моему непосредственному краху.

Как всё закончится, займусь вовсю тренировкой собственных рефлексов. Я просто обязан знать всё о собственном теле и его способностях. Выжившая троица с ревом отчаяния и первозданного гнева устремляются в мою сторону.

Как бы не так.

Бах! Бах! Бах!

Очередной ящеролюд с грохотом падает на пол, а следовавшему за ним я задел висок и прострелил ногу.

На короткое время он не противник мне. Просто не успеет добраться. Остался последний. С безумием в круглых глазах на выкате он кинул в мою сторону копье.

Без какого-либо труда я сумел уклониться, просчитав траекторию и оттолкнувшись ногами от трупа ящеролюда под собой.

— Чтоб тебя, — не сдержал я раздражённого шепота, ударившись спиной о стену.

А противник мой даже и не думал расслабляться.

Он как раз подбирал копье павшего товарища,