Ведь не каждому еще позволишь прикрывать свою спину. Для меня этот вопрос стоял особенно остро.

Кто будет готов рискнуть своей жизнью, чтобы спасти мятежного аристократа и сына бунтовщиков?

Очень немногие, стоит полагать. Да и мало кто мне доверится, даже относись я к будущему товарищу с искренностью.

Репутационное пятно во всей красе.

Как бы я не вел себя и что бы я не делал, но стена отчуждения так просто не исчезнет. А значит что?

Мне требовалось попасть в одну команду с Райзе и Хайзантен. Они уже показали, что не испытывают ко мне явного отвращения и негатива.

По крайней мере, на первый взгляд. А потому и шансов сдружиться с ними и сработаться намного больше.

Конечно, стать лидером команды было бы очень неплохо, учитывая мой опыт прошлой жизни и многочисленных боев с монстрами, но…

Тут уже дело случая. И нельзя исключать тот вариант, что руководство «Куба» просто может не позволить мне стать лидером одной из команд.

Опять репутационное пятно, чтоб его.

Портальная арка меж тем представляла из себя полноценную башню, на входе в которую имелись десятки рамок с металлодетекторами, подобно тем, что встречаешь в аэропорту или на вокзале.

Только арки эти вели в синии непроглядные завихрения, что и являлись по своей сути контролируемыми и настраиваемыми порталами.

— Итак, студенты, заходим в портальные арки. Весь дальнейший инструктаж уже произойдёт в подземелье! На выходе не толпиться и не отходить далеко, если не хотите получить травмы, несовместимые с жизнью, — выкрикнула Рубцова, отправленная с нашей группой, и первой прошла через портал.

Мы с Райзе и Хайзантен замерли перед своими арками в легкой нерешительности.

А, нет, это только мы с Ксенией такие волнительные.

Рика, не дожидаясь нас, со спокойной миной исчезла в голубых завихрениях, так похожих на небольшой водоворот на водной поверхности.

— Надеюсь мы окажемся в одной команде, — легонько коснулась моего плеча Ксения и прошла следом.

— Надеюсь на это, — прошептал я и, сделав пару глубоких вздохов, сделал шаг вперёд.

Первое подземелье нового мира уже ждало меня.

Глава 7

Первое что я почувствовал — это холод. Мерзлота, что так и намеревалась вгрызться в мою плоть.

Мороз, что пробирал до костей и заставлял поежиться. Плеяда Чудовищ являлась скоплением разрушенных миров, чья энергетика пришла в сущее бешенство и напоминала собою многомерное торнадо.

В этом мире переплетались десятки разнообразных энергетик, порождая вместо себя нечто невообразимое и потустороннее.

Эфир.

Энергию, которой питались монстры и благодаря которой они способны были эволюционировать с дикой скоростью.

Виверна обращалась драконидом, гоблин дорастал до хобгоблина, а кобольды эволюционировали в полулюдей.

По сути, причиной, по которой в этом мире презирали «лиа», являлось их заметное сходство с подобными существами.

Вот только те в массе своей оставались интеллектом на уровне пещерных людей и животных.

Возвращаясь же к эфиру…

Он был ядовит и непригоден для поглощения существами, что пришли не из Плеяды. Эфир действовал подобно радиации, порождая мутации и уродства, но чаще всего приводил к мучительной смерти.

Многие пытались его адаптировать себе во благо, подобрать ключик к потаенному в эфире потенциалу, но все провалились.

Эфир был неподвластен ученым моего мира. И почему-то сомневаюсь, что здесь дела обстояли иначе.

Но что осталось прежним, так это подземелья.

Своего рода кротовые норы, что вели из Плеяды в бесчисленное множество миров. Через них местные создания, монстры, прорывались в чужие миры и устраивали бойню во славу своих повелителей и богов.

Всё ради стремления забраться повыше в иерархии собственного мира, стать сильнее, могущественнее.

Твари из Плеяды Чудовищ становились тем опаснее, чем больше разумных они убили и поглотили.

Никто не мог сказать пожирали ли они души убитых ими или иссушали источники маны, но спустя время они умнели, обретали новые способности, набирались опыта, а после бросали вызов существующим Лордам, намереваясь столкнуть тех с их трона.

Поэтому подземелья в первую очередь являлись для людей и прочих защитников короткими маршрутами для врага.

Тропой через которую непрестанно маршировали орды монстров и их командиры.

Здесь шла непрекращающаяся ни на час битва, а кровь текла литрами день за днём.

И никто не знал когда эта война закончится и придёт ли ей конец когда-нибудь.

До тех пор пока будет существовать Плеяда, будут и идти волны монстров.

И только маги способны останавливать раз за разом напор иномирных существ, да и то не всегда и не везде.

Порой всплески эфира в родном мире чудовищ приводит к тому, что появляются незарегистрированные бреши в пространстве, тем самым предоставляя монстрам совершенно новый маршрут для нападения на прочие миры.

Закрыть их, конечно, намного проще, чем постоянные подземелья, но чем дольше тянуть, тем крепче становится связь между мирами.

Так и появляются аномальные зоны, что растут с каждым днем и в которые отправляются экспедиции с периодичностью в несколько лет, чтобы закрыть новообразовавшиеся бреши и проредить поголовье иномирных тварей.

— Прошу всех за мной. Далеко не расходимся и не отвлекаем охрану, — Кристина махнула ладонью, призывая подойти крутящих головами студентов.

Над головой в мрачной черноте где-то скрывался потолок подземелья, а стены высотой под сотни метров вызывали лишь молчаливое благоговение.

Но не у меня.

Как-то уже привык к подобным пейзажам и общей мрачности. Даже, наоборот, ощутил себя на долю мгновенья, как дома.

Дома жестокого и безжалостного, но такого знакомого.

Точка входа в подземелье охранялась тремя десятками профессиональных магов, что несли круглосуточный караул по сменам на древних каменных стенах.

— Форт, в котором мы с вами сейчас, был заложен еще в 1726 году Петром Великим, когда он остановил нашествие орды с Балтийского моря и построил на его границе крупнейший город-крепость, Санкт-Петербург. Чтобы постоянно держать руку на пульсе и следить за активностью монстров на северо-западе было и решено перенести тогда столицу в только что отстроенный город, — блондинка внезапно для всех нас решила устроить урок истории.

Но мало кто был этому против.

Атмосфера подземелья оказывала своё влияние и ненароком заставляла опасаться того, что скрыто в потемках.

Казалось, что ты попал в темное средневековье, только, неправильное какое-то.

Высокие сторожевые башни, освещённые мощными прожекторами и оборудованные всевозможными сканерами, инфракрасного и других спектров. На стенах покрытых едва сверкающим мхом виднелись десятки ламп, что настырно пытались отогнать всеобладающую тьму подземелья.

Стража или охранники «Куба», что были закутаны в тяжелые плащи под которыми виднелись те же комбинезоны, что и у нас, но с бронелистами