И широка его натура –

Ты не смотри на низкий рост!

Цветёт, бурлит его культура –

Ведь гном в душе совсем не прост!

Запрещённая гномья баллада “О семи повешенных”

(на самом деле их становилось обычно восемь –

после исполнения сей баллады в катакомбах шахтёров)

Волосатые пятки – это не повод гордиться!

Гномиха – зверолюдке. Оттуда же

Големы. Бездушные куклы. Создания рунной магии гор. Обладают иммунитетом к магии и высоким сопротивлением физическому урону. Опасный противник.

– Они могут чем-нибудь зарядить в нас? – забеспокоился я.

– Ась? – местные не поняли моего диалектизма.

– Стреляют, говорю? – пришлось пояснять примитивизмом.

– Пока стоят. Иначе бы ты уже почувствовал на себе, – усмехнулась моя улыбашка Лалвен.

– Покусаю! – разозлился я на шутиху.

– Не советую – они крепче, чем кажутся! Зубы поломаешь, – то ли не поняла меня ненаглядная, то ли поняла, но не так.

– Короче, я это к чему... Здесь мы сейчас не пройдём, даже если и есть ещё к кому идти. Из-за отравы. Есть к рудокопам иной вход?

Пока мы мило беседовали, каменные уродцы окончательно сформировались. Один из них загородил собою вход, а второй двинулся в нашу сторону. Неуклюжие, но спорые движения. Тяжёлые шаги сотрясали почву под ногами. Для его роста – более чем солидный вес.

– Конечно. Правда, недалече только один. И то будем там уже засветло.

Как мне не хотелось снова лезть на крылатого скорпольва – знаю только я. Но приближающийся каменный человек внушал доверие ещё меньше.

– Тикать надо, хлопцы! – заключил я и первым взобрался на спину нашему летуну. – По коням!

Чувство разума перед надвигающимся на нас бронепоездом возобладало, и дублировать мой порыв души принцессе вербально уже даже и не потребовалось.

Все вскочили на крылатых и устремились ввысь. Только лишившаяся седока – он валялся бездыханным у входа во тьму пещеры – виверна замешкалась и запоздала со взлётом. Выучка – дрессировкой, но инстинкт самосохранения ещё никто не отменял. Когда голем приблизился опасно близко, чешуйчатая рептилия зашипела, изогнула длинную шею и рванула в голубую даль. Она едва ушла от холодных земляных объятий пробудившихся исполинов.

Но...

Голем поднял правую руку и направил её вслед удаляющейся виверне.

– Бздынь-бздынь-бздынь! – прострекотала короткая каменная очередь, и сбритая в полёте крылатая рептилия рухнула вниз на каменное плато.

Каменюка подковыляла – ну не могу я назвать её походку бегом – и принялась кулаками утюжить виверну. Что тут сказать? Хорошо, что эти рептилии не умеют кричать от боли, а способны только шипеть.

«Капец птичке! Отлеталась».

Снова подо мной мантикора махала крыльями – бяка такая! Но теперь я за это готов был её расце... Нет, пожалуй, обойдётся простым спасибо. Или яблочком её покормлю. Не? Мяска дать?

– Всё! Из зоны поражения вышли! – прокомментировал один из дроу. – Нас уже не достанет.

Некоторое время летели молча. Лично я переваривал увиденное, а память услужливо и гаденько воспроизводила в голове сцену гибели виверны. Нет бы что важное в нужный момент подсказать – так нет! А вот такие сцены – всегда пожалуйста!

– Чьи они, големы? – спросил чуть погодя Сан Саныч, когда стало понятно, что в нас стрелять не будут.

– Гномьи творения. И без хозяев они несколько агрессивны, – Лалка, казалось, знала в этом мире всё и обо всём. Моя гордость!

– Ага, самую малость, – поддакнул я.

– Если бы каждый так выполнял свою работу, для которой предназначен, – философски заметила принцесса.

Я промолчал. Каменюки ведь – не живые, вещь. Поэтому мне почему-то вспомнилось ядерное оружие. Плохая, просто отвратительная аналогия!

«Чур меня, чур! Принцесса»...

И, чтобы убить время в полёте, отвлечь сознание от шокового состояния, я принялся размышлять на иную тему:

«Если муж королевы – король, даже в матриархальном обществе, то супруг принцессы есть тоже принц? Или как? Сбоку припёка?»

Взвесив все за и против, я решил спросить ответа на этот животрепещущий вопрос – а внутренности у меня в полёте ещё как трепетали, даже уже наружу просились – у своей жены. При удобном случае. Без свидетелей. А то мало ли что...

Стоило только солнышку взойти, как где-то далеко-далеко на западе началась канонада. До нас доносилось лишь слабое эхо, отражённое от гор.

– Снова звёздно-полосатые орков обрабатывают, – заметила Лалвен. – Хлебнули зелёные горюшка.

Но вот мы добрались. Внизу, у подножия одной из гор суетились карлики, бородатые и широкоплечие. В касках. Они топорами рубили на склонах лес. Очищали от листвы, пилили и бревна волокли к, правильно, входу в подземелье.

Завидев нас, сия братия засуетилась и рассосалась, а на глаза демонстративно выползли закованные в броню, со щитами и топорами, а то и арбалетами, вояки. И снова два голема. Один появился у входа, а второй сопровождал комитет по встрече незваных гостей.

Снижались медленно и осторожно. Показательно, с благими намерениями.

– А ничего, что там это? Каменюка? – я обеспокоенно дёрнул за рукав Лалки.

Вернее, хотел дёрнуть, да из рук боялся выпустить вихра мантикоры. Падать ещё высоко! Да и рукавов у принцессы сейчас не было – короткий кожаный жилет и штаны в обтяжку. Всё чёрное. Ничем не примечательна и от остальных не отличить. Если бы не упрямая чёрная прядка в «проседи» волос. Ну и изящный обруч в виде короны – как статус. А то мало ли кто прилетел – ещё стрелять начнут без разбора. Так же – сразу видно, что знатная мадам из дроуских лидеров прилетела. Не иначе как на переговоры.

– Ничего! – обнадёжила меня принцесса. – Это они без хозяев шалят, а так – без разрешения даже не шелохнутся!

Она секунду подумала и всё так же сидя спиной ко мне добавила:

– Не дышат даже, – я так и представил широкую улыбку на её лице.

– Ага, смешно! – оценил я, вновь вспоминая виверну – уж она точно шутки не оценила!

Принимали нас сдержанно, с достоинством. На людей косились с недоверием и враждебностью. Если бы не остроухие соседи по подземельям рядом с нами, то я бы не ручался за нашу безопасность. Значит, ЗПВ – звёздно-полосатый враг, как его иногда здесь сокращали промеж себя – насолили местным сверх меры. Да и что с них взять-то, убогих душой и разумом, – фашиствующие дерьмократы – они именно такие...

Снова потянули под