– Мать! Моя королева! Зачем с чужаками делиться своим сокровенным? Нашим божеством! – уж кто-кто, а моя жена поклонялась иной богине, а от общепринятой вдоволь натерпелась в своей жизни. – А что ещё хуже – каково будет народу дроу, если каждый вступивший в СССР народ потребует разместить на гербе и своего бога? Рядом с нашей великой Ллос!

– Возмутительно! – воскликнула королева и заскрипела зубами. – Недопустимо!

– Вот и я о том же! Пусть Ллос остаётся только и только нашей! Зачем делиться святыней и расположением нашей богини с... туземцами и язычниками! – в итоге сделала несколько обидное заключение Лалвен.

– Эти надписи на знамени – второе, что ненавидят звёздно-полосатые больше всего, – поспешил я воспользоваться ситуацией, чтобы склонить чашу весов на переговорах в свою сторону.

И...

Это сработало!

* * *

Мёртвые скалистые горы проносились подо мной. Обветшалые, разрушенные пики, голые и поросшие кустарником. Немолодые, видавшие виды. Но что самое странное – летели мы даже не на вертолёте. В силу различных причин – от экономии топлива, до нераспугивания местных. А то сдуру шмальнёт кто-нибудь в нас магией – и поминай, что звали. А ведь нас, и правда, не звали. Дипмиссия: я, Лалвенде, дипломат, что просил называть его просто Сан Саныч, и ещё четверо дроу. Трое остроухих – эскорт, на вивернах, я и Лалвен – на одной, а Сан Саныч и последний дроу – на другой мантикоре. Рулили, конечно же, Лалвен и другие остроухие.

Впечатления, я скажу вам, просто охмурительные! Особенно, если учесть, что полёт проходил ночью при свете луны и далёких звёзд.

– Вцепись крепче за гриву и не трогай хвост! – дала мне наставления перед полётом моя благоверная. – И да, жало на хвосте – ядовитое.

«Ага, а пасть клыкастая, лапы – когтистые. Жаль, что коровы не летают».

Мы взлетели. Туша мантикоры тяжело оторвалась от земли, работая крыльями. Взмах. Взмах. Взмах. Страшно до жути. Но уши не закладывает – они от страха скручиваются в трубочку. Тут я впервые оценил достоинство острых ушей – ровненькие, не сворачиваются на ветру.

«Эх! Надо будет потом Лалвен на вертолёте прокатить. В отместку!»

– Лалочка, милая, а эти мантикоры оба – самцы? Самки, наверное, без грив? – спросил я первую пришедшую на ум глупость, лишь бы отвлечься от полёта.

Пальцы мои судорожно сжимали завитушки крылатого полульва. Наверное, даже после посадки не разожмутся – придётся отрывать меня с клоком красных волос лёвы. Да не обидится он!

– Даже и не знаю, Влад. Можешь заглянуть им под задние лапы, когда прилетим, – хохотнула моя.

«Весело ей!» – а мне вдруг почему-то стало жутко обидно, что мой глупый и спонтанный вопрос продинамили.

– Я лучше под твои загляну, – буркнул я себе под нос.

И, вроде, сказал я тихо, да ветер должен был неслышно унести мои слова назад... Но ушки Лалвен вздрогнули, а до меня донеслось насмешливое «хи-хи!»

Нет, конечно, можно было в гости отправиться и пешком да в большем представительстве – по горам или даже под. Но по воздуху – значительно быстрее. Управились – затемно. Минимизируя опасность.

И вот наш кортеж пошёл на посадку. Виверны планировали, а мантикоры грациозно падали. Как слоны в паскудной лавке. И как только такие туши могут летать! Я про мантикор. Виверны-то плавно парили, в отличие от скорпольвов. Сказать, что у меня сердце ушло в пятки – значит соврать. В пятки бы оно ушло, испугайся я на взлёте. А вот при резком падении – сердце сначала поднялось и трепыхало в кадыке, а затем – погремушкой стучалось изнутри черепушки.

Моё сердце остановилось,

Моё сердце замерло,

Моё сердце остановилось,

Отдышалось немного и снова пошло.[1]

Однако, вопреки ожиданиям «птичка» села достаточно мягко – то ли лапы у мантикоры кошачьи, то ли Лалвен – первоклассный пилот, ас своего дела. Или всё сразу. Да уж, остроушка всё больше и больше мне нравилась. Каждый день я открывал её с новой интересной стороны.

«Транспортники» опустились на небольшое горное плато среди скал.

– Прибыли! – бодро сообщила Лалвен, грациозно соскакивая с мантикоры и подавая мне руку.

Чтобы помочь мне сойти. Нормально, да?

– Огромные прибыли! – выдохнул я, опуская трясущиеся ноги на землю. – Родимая! Землюшка!

И я встал на четвереньки, лобызая камни. В свою защиту могу заявить, что штаны я сохранил сухими.

Сан Саныч тоже не пострадал. И выглядел даже лучше меня.

– Нам туда! – Лалвен махнула рукой куда-то в сторону.

Ближайший к нам край плато оканчивался горой, устремляющейся к небесам. А в боку гиганта зиял тёмный зев пещеры. Стражников почему-то у входа видно не было. Только две большие груды камней по бокам.

«Неужели нельзя проводить встречи под открытым небом? Снова лезть во тьму подземелий», – настроение у меня становилось всё хуже и чернее.

– Госпожа! Что-то не так! Я не вижу охраны, – негромко сообщил принцессе один из дроу. – Позвольте, я осмотрюсь?

– Действуй! – кивнула моя Лалвен.

«Лалочка!» – я преисполнился нежности при взгляде на неё. Такая она была сейчас важная, грозная и обожаемая.

Разведчик тем временем подкрался к входу во тьму и приник к стене. Прислушался, а затем осторожно шагнул в зловещий зев.

Его не было около десяти минут. А затем разведчик дроу вывалился из пещеры, упал на четвереньки. Он задыхался. Мышцы его спазматически дёргались, руки и ноги не желали слушаться.

– Воздух! Отравлен! – и тёмный упал навзничь, только его левая нога продолжала конвульсивно подёргиваться.

Лалвен как истый врачеватель и последователь богини Илистри чуть было не кинулась на помощь собрату, но я её удержал. Крепко схватил за руку. Уж больно всё это походило на боевое отравляющее вещество нервно-паралитического действия. А эта мерзость имела свойство оседать на коже и одежде поражённого, чтобы потом заражать окружающих.

– Ви-Икс, – прокомментировал Сан Саныч, похоже, мы с ним мыслили одинаково. – Амеры так и не уничтожили все свои запасы. Сволочи!

– Стойте! Не подходите! Там – смерть! – поспешил я предостеречь дроу, которые порывались к павшему у входа в пещеру товарищу.

И тут камни по бокам от тёмного зева зашевелились и принялись быстро собираться в двух каменных высоких... людей.

– Назад! – предостерегла дипмиссию Лалвен. – Големы!

[1] Группа “Сплин”

Глава 5. Враг моего