Наконец, почти пришла в себя (хотя в моей ситуации это в принципе нереально!), и даже рискнула покрутить головой в разные стороны. Тишина и бесконечность, подмигивающая мириадами звезд и практически живая, оглушающая призрачная чернота, обжигающая холодным дыханием, вызвали панику.

Я судорожно забила огромными крыльями, пытаясь успокоиться. Но, боже мой, быстро-быстро махать трехметровыми кожистыми штуками то еще занятие! Размер драконьего крыла, видимо, не предполагает такую частоту взмахов, а потому от резких движений моя тушка начала дергаться, как уж на сковородке и проваливаться в пустоту подо мной. В общем, получались американские горки в открытом космосе: вниз-вверх, вниз-вверх. Взять себя в руки не получалось.

Я дергала крыльями в попытке ускорить процесс махания, но получалось все хуже и хуже. И вот уже я стремительно несусь вниз, навстречу мерцающему огоньку звезды, неотвратимо превращающемуся в планету! В панике я попыталась рвануть вверх, уходя от незапланированного сближения с планетарной твердью. Да не тут-то было!

Меня кувыркнуло, швырнуло вперед-назад и потянуло уже против остатков моей воли и драконьих сил прямо в объятья незнакомой звезды. Но где-то на полпути до превращения в хорошую драконью отбивную я всей своей массой плюхнулась в желеобразное нечто, непонятно откуда появившееся в космосе. Это прозрачное воронкообразное нечто «выплюнуло» меня уже в атмосфере планеты, где инстинкты драконы взяли верх над моей человеческой глупостью и паникой. Крылья поймали потоки ветра и моя попытка сгинуть в неизвестности не увенчалась успехом!

Сердце, мое или драконье, колотилось от ребра так, что кровь набатом отдавалась в моей голове. Я-дракон в полуобмороке приземлилась-таки на твердую поверхность в незнакомой местности на неизвестной планете. Вот только все мои попытки прийти в себя, то бишь, стать снова человеком, успехом не увенчались! А все потому, я нечаянно обнаружила на обоих мощных когтях, расположенных на сгибе конечностей, те же самые браслеты, что сдерживали мой оборот в человеческом виде.

Некстати вспомнилась фраза моего тюремщика о том, что блокираторы магии. Пресловутая женская логика моментально обрисовала мне полный расклад. Раз магия напитка, созданного с помощью крови демона, которым меня насильно и обманным путем напоили, сработала на оборот меня в черного дракона, то браслеты, как ни крути, обратно в человека меня не вернут, поскольку «заперли» во мне саму суть обращения, благодаря которому в радужном мире происходила смена ипостаси.

И вот я, гора-горой, стою посреди странного поля, усыпанного камнями разных форм и цветов. Над головой снова чужое небо, сиренево-черное. Звезд не видно: то ли тучами заволокло, то ли день на планете Камней (ну, надо ж как-то обозвать место приземления!). Приподняла крылья, и пошла, задрав длиннющий змееподобный хвост, заостренный на кончике, словно у остроги.

В самом деле, не волочь же такую красоту по камням! Еще гадость какая-нибудь прицепится: клещ там космический, или блохи каменные. Интересно, а у драконов бывают блохи? Хм… Знавала я одного блохастого дракона, не хотелось бы оказаться в его шкуре

Ну, пошла – это громко сказано. Передвигаться с поднятыми крыльями оказалось сложновато и тяжеловато. А вот упираясь поочередно когтями в землю, одновременно делая шаг, оказалось намного проще. Так и почапала (или подраконила?) я по каменюкам, большим и малым, острым и не очень, в сторону странного высокого камня, виднеющегося на горизонте.

Почему пешком? Да потому что я совсем не представляла, как взлететь! Подпрыгнуть, распахнув крылья? Но плюхаться всей массой тела на булыжники не очень-то и хочется! Взмахнуть крылышками, чтобы оторвав драконью попу от земли?

Сколько не перебирала я в голове своей все известные мне из книг и фильмов факты о волшебных ящерах, а выходило, что либо они со скалы-горы прыгали, раскинув крылья и ловя воздушные потоки, то ли сильно отталкиваясь от земли, подпрыгивали и стремительно взлетали. К большому каменному нечто я и отправилась, перебирая лапами и крыльями, поскольку подпрыгнуть и взлететь не получилось!

Чем ближе приближалась возвышенность, одиноко торчащая на горизонте, тем очевидней становилось, что это не камень и не скала, а тонкая, очень высокая одинокая башня черного цвета с одним единственным стрельчатым окном на самом верху, в котором горел призрачный свет, такой теплый и такой родной на первый взгляд.

Смутная мысль мелькнула в моей драконьей головушке при виде высокого здания, окутанного фиолетово-красными облаками, резко контрастирующими с бледно-сиреневыми небесами. Но мыслишка, словно испугавшись самой себя, забилась глубоко под ребра, поближе к сердцу, ни с того, ни с сего вдруг глухо и тяжело забухавшему.

А башня вблизи оказалась не черной. И даже не антрацитовой. Глубокий насыщенный темно-фиолетовый цвет играл всеми оттенками спектра. Пронзающее чужие небеса высоким шпилем здание монолитом стояло посреди каменного сада. Круги и волны, а между ними и в них странные цветы, напоминающие земные пионы и астры, разбросанные в декоративном беспорядке среди дизайнерского хаоса. К подножию башни вела одна-единственная тропинка, выложенная из широких гладких зеленоватых плит с прожилками, похожих на малахит.

«Осталось только Хозяйку медной горы здесь встретить и больше я ничему, никогда и нигде удивляться не буду!» – подумала я, всматриваясь в округлые стены в поисках двери. Идти по дорожке, сметая своими драконьими объемами красоту на всем пути, не хотелось. И я остановилась перед садом, задумчиво склонив голову на длинной шее и размышляя, как же мне подобраться к башне, не потревожив изящные задумки неизвестного садовника. Как назло, мысли все попрятались, оставив после себя странное послевкусие то ли страха, то ли узнавания чего-то из прошлого, то ли сладкого ужаса предвкушения.

И я вспомнила! Башня была до боли знакома, дважды я видела ее во сне, когда в отчаянье звала бабушку после ее смерти! Бабуле исполнилось девяносто, когда она тихо ушла из жизни. Но меня, восемнадцатилетнюю девчонку, не утешали слова родственников о том, что, мол, пришла пора и все такое.

Я потеряла самого близкого в ту пору мне человека. Переселилась в бабушкину комнату, и ночами, обложившись ее подушками, сидя в ее кровати и пялясь из ее окна в ночное небо, я плакала, давясь слезами и звала-звала-звала бабулю, под утро забываясь тяжелым сном. В одну из таких ночей мне приснился странный сон. За бабушкиным окном (а жили мы на восьмом этаже), разошлись грозовые тучи и между ними показалась темная высокая башня с одним-единственным окном.

В том узком окошке горел свет, а спустя мгновение бабуля выглянула из окна, оперлась щекой о руку, как бывало, сидела, слушая мои девчачьи истории, и произнесла: «Ну, все, хватит плакать. Мне тут хорошо, спокойно, а ты мне море разводишь соленое!» бабушкин глаза лучились добротой и утешали, а я рвалась к ней в башню в надежде прижаться к ее рукам, обнять, вернуть! Но нет! Бабуля отпрянула от окна, свет погас, тучи снова заволокли небо за окном.

А потом, сколько я не старалась, сон не приходил больше. Лишь однажды, спустя какое-то время, приснилась мне снова та же башня, и также тучи расступились. Но вот только свет в огне не горел, и бабуля из него так и не выглянула, как я не звала! И почудилось мне, будто бабушка наблюдает за мной из темноты, недовольно поджав губы и качая головой, осуждая мою неразумность и ненужную настойчивость. И я смирилась с потерей.

И вот теперь, стоя перед каменной тропой, ведущей к башне из моего сна, я замерла в странном оцепенении: куда привела меня магия радужного мира? Или это яд демонической крови, попав в мои вены, разъедает странными иллюзиями мой мозг, вызывая неуместные фантазии и воспоминания? Нет ничего труднее, чем сделать первый шаг навстречу судьбе ли, неизведанному ли, своему страху или своей надежде. И я шагнула вперед.

А вместе со мной, моими чаяньями, страхами и надеждами на малахитовые плиты шагнула тушка черного дракона. Вполне изящно так шагнула, не разрушив окружающее великолепие каменного сада. Шаг, другой, се ближе подножье башни, но дверей все так же не видно. А сердце колотиться все сильнее и острее, вызывая адреналиновый страх ожидания чего-то несбыточного. Невозможного. И вот я уже на круглой площадке у фиолетовых стен.

Я-дракон очень большая,