- Папа, папочка!

Из главных ворот поместья вышел в сопровождении слуг важный вельможа в роскошном черном парике, и Амнерис бросилась бежать к нему. Нефер, наоборот, осталась стоять. Эта семейная радость не для нее и она возле них лишняя. Хоремхеб с отцовской нежностью поцеловал свою дочь и начал гладить ее по голове, ласково с нею разговаривая. Нефер, задыхаясь от сдерживаемых слез, смотрела на них. Ей до боли в сердце хотелось, чтобы ее так же обнимали и целовали ее родители. Но их нет в солнечном царстве Амона-Ра, они ждут встречи с нею в загробном мире Осириса. Внезапно Нефер захотелось лечь на землю и умереть. Тогда она увидится с отцом и матерью, о которых хранила обрывочные, но сладкие воспоминания и навсегда останется с ними, любящими ее не меньше, чем Хоремхеб любит свою дочь.

Визирь выпустил дочь из обьятий и посмотрел тяжелым неприязненным взглядом на свою маленькую воспитанницу. Он отказался от своего прежнего намерения сделать дочь царевны Бет-Амон своей супругой и занять трон. Фараон по-прежнему пылко любил Яхх, не намеревался брать новую жену и Хоремхеб мог быть уверен, что его потомки унаследуют корону. Теперь Нефер скорее мешала ему, и визирь решил, что если жрецы и царские вельможи решат передать трон ей в обход его внука Менфу, то он избавится от нее так же безжалостно, как раньше избавился от ее родителей. Но пока ситуация не прояснилась, Хоремхеб решил по-прежнему обращаться с Нефер почтительно, как подобает обращаться с племянницей фараона и он знаком подозвал ее к себе.

Когда она подошла, опекун достал из сандалового ларца золотой амулет с изображением солнца и надел его на шею девочки.

- Этот священный амулет передал тебе фараон как истинной царевне из правящего Великого Дома, - торжественно сказал Хоремхеб. – Не забудь завтра одеть его, когда мы будем идти на восхваление Амона-Ра в храме.

Нефер благоговейно посмотрела на дар фараона, своего дяди. Она бы его одела и без напоминания опекуна. Он совершенно утешил ее. Пусть Амнерис украшает свою руку браслетом богини Хатхор, зато у нее есть нечто более ценное – золотой солнечный амулет, свидетельствующий о ее высоком царском происхождении. Вот этого Амнерис у нее не отнять и ее сан всегда будет выше, чем у удачливой дочери визиря Хоремхеба!

» Глава 7

В приподнятом настроении девочки с аппетитом съели вечером сочную утку и горячие лепешки со свежим медом. Их мысли и разговоры целиком занимал завтрашний храмовый праздник в честь главного бога Египта Амона-Ра и они предвкушали много ярких впечатлений и развлечений на этом торжестве.

После ужина неугомонная Амнерис снова уговорила Нефер пойти в сад. Там дочь Хоремхеба первым делом ловко залезла на гранатовое дерево и сорвала заманчивый крупный плод. Подражая Амнерис, Нефер попробовала было взобраться на соседнее дерево. Более болезненная и слабая, чем ее задорная подружка маленькая царевна не была столь ловкой и проворной как она, и ей не сразу удалось подняться на ствол граната. После нескольких неудачных попыток девочке удалось закрепиться и удержаться на большой ветке. Один сучок зацепился за амулет, и Нефер чуть не разжала руки. Потом, освободившись, она постаралась устроиться как можно удобнее. Амулет расстегнулся на ее шее и упал, но Нефер из-за легкого головокружения не заметила его потери.

Наевшись сладких рубиновых зерен, Амнерис легко спрыгнула с дерева.

- Нефер, слезай, пока няня Никторикс не обнаружила нашего отсутствия, - нетерпеливо произнесла она. Но Нефер из-за страха высоты никак не могла спуститься вниз. Пришлось Амнерис идти за няней, и та с двумя рабынями сняла Нефер с дерева.

Нефер была наказана за то, что своевольно сидела на дереве тем, что у нее на несколько дней забрали ее любимые книги. После того как все в усадьбе спели вечерний гимн-молитву богам Египта, девочек повели спать.

Страх сжал сердце Нефер, едва потухли светильники в спальне, и тьма обступила ее со всех сторон. Наделенная большим воображением, которое рисовало ей ужасных черных призраков, грозящих утащить ее в преисподнюю, она боялась спать одна в ночной темноте. Нефер начала просить Амнерис, чтобы та позволила ей лечь в свою кровать, если ей не разрешалось спать со служанками. Амнерис долго отказывала, но потом нехотя согласилась выполнить ее просьбу. Близость подруги успокаивающе действовала на маленькую царевну, и она постепенно заснула, утомленная треволнениями дня.

Но сон Нефер был чутким и она проснулась от шороха произведенного пробежавшей под ложем мышью. Некоторое время Нефер ворочалась, тщетно стараясь уснуть и натягивая легкое одеяло на себя. Амнерис даже во сне боролась за одеяло и не отдавала его ей. Нефер все же удалось отвоевать часть ночного покрывала, но потом она вспомнила про подаренный ей вечером царский амулет. С ужасом царевна обнаружила, что дара фараона на ней нет, и замерла, собираясь с мыслями. Амулет надо было найти во что бы не стало ведь завтра в храме будет фараон и все жрецы великого Ра. Если они заметят пропажу священного амулета, опекун более строго накажет ее, чем няня Никторикс и заставит не меньше месяца читать длинные нудные молитвы. Однако Нефер содрогнулась при одной мысли о том, что ей придется выйти ночью в сад. Ночной порой в доме и вокруг него властвуют злые духи, и в саду никто не придет к ней на помощь в случае опасности, исходящей от них.

Нефер долго лежала, мучаясь сомнениями и обливаясь потом от страха. Потом решилась идти – вызвать неудовольствие дяди-фараона и гнев опекуна было не менее страшно для нее. Она миновала прихожую, в которой спали на циновках домашние рабыни, и спустилась в сад.

Маленькая царевна шла, беспрестанно шепча заклинания, и думала о том, что ее непременно схватит бог-шакал Анубис, которому она почти никогда не молилась. Разгневанный за непочитание, он может схватить ее и жестоко наказать тем, что навсегда оставит ее в царстве мертвых. Устрашенная этими мыслями Нефер бросилась бежать, и она бежала без памяти, пока не очутилась под гранатовым деревом, на которое залезла Амнерис. Нефер быстро начала шарить руками по траве и скоро ее рука наткнулась на металлическую пластинку с цепочкой. Слава Амону, амулет найден и теперь она защищена от ночных чудовищ и гнева своих опекунов. Нефер испытала удивительное