полных силы и неукротимой любовной мощи, впиться поцелуем в его сладострастно полуоткрытые губы. Он с властной требовательностью привлек ее к себе, даруя желанную ласку, затем начал спускаться жадными губами все ниже. Волосы Ранеба мягко коснулись нежной женской щеки, когда он наклонил голову, желая поцеловать взасос манящие женские груди вместе с набухшими сосками на них, и Арбела громко застонала от наслаждения, которое заставило ее забыть обо всем на свете кроме ласкающего ее мужчины. Его томные, расчетливо медленные ласки сводили ее с ума. Неизвестно сколько прошло времени, но его умелые мужские руки играли ее телом, словно на цитре, задевая его потайные струны, и извлекая чувственную мелодию женских страстных вздохов и протяжных стонов. В Арбеле Ранеб любил всех прекрасных женщин на свете, и он был бесконечно благодарен жене за то, что она полностью, не раздумывая, без остатка отдавалась ему.

С готовностью оплавляясь, словно в огне, в жарких руках искусного любовника, собственное тело не слушалось Арбелу. Но сорваться в бездну телесной любви муж ей не позволял – он лишь подводил ее к самому краю, и сразу оттаскивал обратно, отдаляя от желанного прыжка.

- Пожалуйста! – наконец взмолилась Арбела, не выдержав этой сладкой пытки.

Ранеб в ответ резко раздвинул ее бедра, и дыхание Арбелы прервалось, когда самый кончик его мужского естества уперся в стенку ее плоти. Он оказался таким огромным, как никогда прежде! Бесконечные ощущения пульсирующей заполненности посылали острые разряды по ее сотрясающему телу до тех пор, пока финальная дрожь наслаждения не уступила место желанной неге и чувству полного удовлетворения.

Утомленная бурными ласками мужа Арбела заснула только под утро. Она проснулась, когда Амон-Ра уже высоко поднялся над землей, и солнечные лучи его огненных глаз пронизали все уголки роскошно убранной спальни молодого вельможи фараона Иниотеффа. Ранеба не было, и о прошлой ночи любви с ним напоминала только его примятая подушка и скомканная простыня. Арбела сладко потянулась, с удовольствием вспоминая все подробности этой волшебной ночи. Ранеб на этот раз обращался с нею с особой нежностью и деликатной предупредительностью, что несказанно радовало молодую женщину. Ее тайные молитвы были услышаны, - несмотря на свою любовь к вавилонянке обожаемый ею муж все же начал привязываться к ней. Отчаянные старания снискать его любовь оказались не напрасными!

Воспрянув духом, Арбела вскочила с ложа и призвала своих слуг, чтобы они помогли ей обрести достойный вид супруги египетского вельможи. Те быстро откликнулись на ее зов. Раб-нубиец принес для молодой госпожи удобное кресло с резными подлокотниками в виде грифов, а две проворные девушки-ливийки тазик и кувшин с носиком. В воду предусмотрительно добавили очищающую соль натрон, и после освежительного омовения Арбела надела утреннее платье и отдалась сначала в руки опытного парикмахера, а затем умелых косметологов. Волосы у нее были чрезвычайно пышными, напоминающими большое темное облако и времени, чтобы привести их в порядок требовалось много. Парикмахер ловкими пальцами заплетал волосы госпожи во множество тонких косичек, а она, держа в руке зеркало – диск из полированного серебра с ручкой из золота в форме стебля папируса – пристально следила за его работой. Пробор получился идеально ровным. Арбела довольно улыбнулась и позволила водрузить на свою голову прекрасную диадему из бирюзы, лазурита и золота. Косметологи тшательно подвели ей глаза зеленым малахитовым порошком и черным галенитовым, и Арбела сделалась совершенно неотразимой. Ее наряд состоял из очень тонкой рубашки и белого гофрированного платья с разрезом почти до пояса. Оно закреплялось на левом плече, оставляя правое плечо соблазнительно открытым. Рукава не закрывали тонких рук молодой госпожи, и это позволяло любоваться их изяществом и великолепными браслетами на запястьях, выкованных в виде двух пластинок чеканного золота, соединенных двумя застежками.

Отведав на завтрак запеченную нильскую щуку со свежим хлебом Арбела пошла в детскую, навестить своего маленького сына. Она ласково расспросила его как он провел ночь, а затем еще осталась у него, с удовольствием смотря на его игру с резными фигурками животных. Молодая женщина громко восхищалась ужимкам своего малыша и про себя надеялась, что этой ночью она зачала еще одного ребенка – уж очень горячим оказался нынче Ранеб на супружеском ложе и ненасытным в своих ласках. Второй ребенок без сомнения еще больше привяжет к ней ее мужа и тогда образ Шамиран окончательно померкнет в его сердце. Арбела очень надеялась на это и полагала себя достойной соперницей вавилонской царевне. Она сама происходила из очень знатного рода. Ее отца Тиригана горные гутии выбрали своим царем, но после несчастливого лунного затмения шумеры победили его в бою, и вместе с женой и сыном-подростком предали казни. Ее – маленькую девочку – пощадили, но отдали в храм Иштар Арбельской в качестве рабыни и заставили прислуживать высокомерной дочери царя Ур-Намму. По храму маленькую пленницу прозвали Арбелой, запретив вспоминать свое прежнее имя, но она не забыла своих родителей, их трагическую участь и ее ненависть ко всей семье вавилонского царя только росла с годами. Любовь к красивому египтянину приглушило это чувство, но достаточно было искры, чтобы злоба молодой пленной гутийки на врагов своего народа вспыхнула вновь.

Из задумчивости Арбелу вывел громкий голос служанки Реджедет.

- Госпожа, приехал маленький господин из Вавилона, - доложила она.

- Как, уже? – недоуменно проговорила Арбела. Она знала о предстоящем приезде Радамеса от мужа, но не думала, что маленький мальчик так скоро прибудет в Египет. Реджедет утвердительно кивнула в ответ головой.

- Веди его в детскую к Тутмосу, - велела ей, придя в себя от неожиданности Арбела, и стала ожидать прихода пасынка.

Реджедет была скора на выполнение хозяйских повелений, и Радамес не замедлил прийти. Очень высокий для своего роста восьмилетний мальчик отвесил хозяйке дома приветственный поклон и начал с любопытством оглядываться вокруг, не зная еще, нравится ли ему его новый дом или нет.

На рассвете ладья перевозчика доставила Радамеса и его сопровождающих к подножию двойной лестницы, ведущей в город. Они прошли по ней между двумя сторожевыми башнями через ворота каменной ограды, и оказались внутри стен столицы фараона Иниотеффа, носившей древнее название Уасет. Внутри царил хаос архитектурных причуд, золоченых дворцов, величественных храмов и темных лачуг. Квартал знати поражал своим великолепием. Между двумя оградами по обеим сторонам аллеи сфинксов и на берегу реки стояли вперемежку значимые здания и дворцы. Над ними возвышались многочисленные пирамидионы обелисков, верхняя часть пилонов, колоссальные статуи зверобогов и