– Где? Во дворе, случайно в детской песочнице уснул. Хорошо, меня тут не было!

– Откуда ты все знаешь?

– Так полиция приехала, разбудили меня, всех соседей полночи расспрашивали… я так все и понял. Но я ничего не видел!

Мои предположения относительно бывшего шефа подтвердились. Вероятно, бандиты пообещали разорить, или уничтожить его контору, если он не выполнит их требования. Зная многое, напуганный старик выдал им меня со всеми потрохами, – пытаясь собраться с мыслями, я выпил еще полстакана водки.

Бандиты неплохо знали обстоятельства моей жизни. Чтобы быть уверенными в результате, они должны были знать, что к входной двери подойду именно я. Убийцы учли, что моего соседа-пьяницы нет дома, но не подумали о том, что в нашей квартире может появиться еще один мужчина, – Рустам. И судьба распорядилась так, что он умер вместо меня! Но откуда убийцы могли знать, что это не Глеб?

А ведь это совсем просто, – в его комнате не было света! – ошеломленный догадкой, я выскочил в коридор и распахнул дверь своей комнаты, – так и есть! Покидая жилище в последний раз, я так торопился, что забыл погасить настольную лампу.

Пока я раздумывал, следом за мной в комнату мешком ввалился Глеб.

– Ты это… Одолжи денег, а то водка кончается. Пили-то вместе… Я верну потом, с получки! – в его глазах горело томительное ожидание.

– Этого хватит? – я протянул соседу тысячу рублей.

– Хватит! И на водку, и на закуску… – Глеб моментально исчез из виду. Его последние слова донеслись до меня уже из коридора, – не думай, я все верну, с получки!

Я быстро собрал все необходимое и собрался уходить, но на меня вдруг накатилась необъяснимая тоска. В последнее время я только и делал, что убегал, а когда я смогу обрести покой? Где тот последний полустанок, на котором мне доведется остановиться? А может быть, мне вовсе не суждено покоя? Мои опрометчивые поступки сеют разрушение и смерть, может быть, завтра придет и мой черед? Ладно, к черту сантименты! – погасив в комнате свет, я решительно вышел в коридор. Там, прислонившись к изрешеченной пулями двери, меня ждала Алина.

Глава 12

Увидев девушку, я застыл на месте от неожиданности. Я не видел Алину с того памятного дня, когда мы поссорились, и не ожидал от нашей встречи ничего хорошего. Ее парня убили из-за меня, и девчонка вряд ли простит мне это обстоятельство.

– Здравствуй, Алина! – осторожно произнес я, раздумывая о том, как побыстрее проскочить мимо нее.

– Здравствуйте! – глаза девушки странно блестели, – вы вернулись?

– Я уже ухожу, – торопливо произнес я.

Господи! Скандала мне только не хватало! Но девчонка стояла у меня на пути, и это обозначало то, что беседы с ней избежать не удастся.

– Я должна извиниться перед вами! – странным, лишенным интонации голосом, сказала Алина.

– За что? – удивился я.

– Вы были правы с самого начала! Вы уже знаете, что здесь произошло?

– В общих чертах, да! – произнося эту фразу, я попытался обойти Алину, но она внезапно обхватила меня за шею и разразилась рыданиями у меня на груди:

– Я все время ждала тебя! Ты сейчас самый близкий для меня человек, не уходи, пожалуйста!

Я дал Алине выплакаться, а потом проводил ее в комнату. Когда девушка успокоилась, она рассказала мне о своих отношениях с Рустамом. Добившись от девушки взаимности, парнишка сразу же охладел к ней. Алина не могла понять, почему это произошло, и надеялась на то, что их отношения скоро наладятся. Но Рустам стал вести себя еще хуже.

Однажды вечером девушка застала его в моей комнате. Парень не стал скрывать свои намерения, и объяснил Алине, что хочет найти свое оружие. Скоро выяснилось, что ее избранник вовсе не собирался бросать свой преступный промысел. Рустам много пил, а в состоянии опьянения становился развязным и грубым. Ему нравилось унижать девушку, принуждая ее к жесткому сексу, а когда Алина попыталась протестовать, Рустам сказал, что ему ничего не стоит придушить ее подушкой.

– Алина! Ты посылала его ко мне на переговоры?

– Какие переговоры? – удивилась девушка.

– Когда я прятался на старой голубятне возле леса, Рустам пришел ко мне с сообщением, что его послала ты!

– Я его никуда не посылала… Правда, Рустам видел мои фотографии. И, точно, он особенно интересовался теми снимками, которые ты сделал на голубятне!

Действительно, вряд ли девушка могла догадаться, где я могу поселиться. А этот гаденыш с легкостью вычислил мое убежище. Увидев фотографии Алины, он легко догадался о том, как меня найти! Но зачем он затеял со мной переговоры?

Ответ напрашивался сам собой. Будучи безоружным, Рустам пытался заманить меня в ловушку. Скорее всего, он надеялся обыскать голубятню и найти оружие после моего ухода, впрочем, здесь возможны и другие варианты…

– Тебе надо успокоиться, детка, теперь все позади! – как можно тверже сказал я.

– Мне страшно! А вдруг эти убийцы придут снова?

– Не придут, не бойся. Мне надо идти, Алина!

– Ты же не можешь уйти просто так, – взмолилась девушка, – останься, пожалуйста, останься! Я сделаю для тебя все, что ты захочешь…

– Я не должен говорить тебе об этом, но я в бегах, Алина! Мне нельзя здесь оставаться. Скорее всего, Рустама убили по ошибке, вместо меня. Когда все закончится, обещаю, что я вернусь к тебе! А сейчас мне надо идти!

Вместо ответа девушка закусила губу.

Я вытащил из бумажника с десяток мятых пятитысячных бумажек и положил их на тумбочку возле кровати:

– Пока меня не будет, займись делом, Алина… Закажи прочную стальную дверь!

Я так и не понял, услышала ли она мою просьбу. Когда я аккуратно прикрыл дверь ее комнаты снаружи, Алина перестала сдерживать себя и заплакала навзрыд.

Наследником Аркадия Давидовича оказался его старший сын. Он пожелал сдать занимаемое нами помещение под торговую точку, и все сотрудники фотостудии получили уведомления об увольнении. Узнав, что я уезжаю в длительную служебную командировку, Катя посерьезнела:

– Ты хочешь сказать, что нашел новую работу в такой короткий срок?

– Да, нашел!

– Я тебе не верю! За такой срок это просто невозможно. Думаю, что ты просто ищешь повод, чтобы расстаться со мной без скандала!

– Ничего подобного, Катя! Ты мне очень нравишься…

– То есть, ты любишь меня?

– Конечно! – в этом я был далеко не уверен.

– И ты готов жениться на мне?

– По-моему, нам еще рано обсуждать такие вопросы.

– Все вы так говорите! А потом ищи ветра в поле…

Вместо ответа я пожал плечами. Женитьба никак не входила в мои планы.

– Ну, что же, мне все предельно ясно. Я должна сообщить тебе, Петр, что у меня есть человек, который готов взять за меня ответственность в этой нелегкой жизни. Он, конечно, намного старше меня, поэтому я долго не могла согласиться на его предложение. Но теперь, когда я осталась без работы, у меня просто нет другого выхода! Зато он по-настоящему любит меня. А сейчас, будь любезен, отдай ключи от моей квартиры!

– Я от всей души желаю тебе счастья, Катя! Могу ли я загладить свою вину?

– Что ты имеешь в виду? – удивилась девушка.

– Давай отпразднуем начало твоей супружеской жизни. Я приглашаю тебя в ресторан, в любой, какой захочешь!

– И ты совсем не сердишься на меня?

– Нет! Ты же видишь, что я не создан для брака.

Выбранный Катей ресторан был достаточно дорогим, но готовили там неважно. К счастью, моя бывшая любовница не обращала на это никакого внимания. Ей было весело, а я сумел хоть как-то приглушить гнетущее чувство вины, ведь именно из-за меня наша секретарша потеряла свою работу.

Туристическую путевку я получил за день до вылета. Вместо билета на самолет я получил какую-то непонятную бумажку со своей фамилией и номером рейса.

– А где сам