Рядом послышался порыв ветра. До Аико не сразу дошло, что это лучники выпустили свои стрелы прежде, чем до них добрался отряд самураев.

— Госпожа, осторожнее! — Послышалось совсем рядом. Это кричал один из отряда, предупреждал об опасности.

Понять в чем дело смогла она быстро. Но также же быстро спрятаться, или хотя бы полностью пригнуться не вышло.

Успела лишь слегка качнуться в сторону и немного присесть. Резкая боль пронзила левую руку чуть ниже плеча. Вакидзаси выпала из ее руки. Пришлось опустить и второе оружие, крепко зажимая рану на руке. Стрела зашла плотно в руку. Но вытягивать сейчас её было неразумно. Пришлось обрывать кусок ткани и завязывать возле раны. С этим делом помог один из самураев, что до этого пытался ее предупредить об опасности.

Лучников настигли люди из отряда. Маленькую девочку уже тоже уносили прочь от всего этого.

— Вы в порядке? — Послышался обеспокоенный голос самурая.

И только сейчас Аико позволила себе взглянуть на него. Отдалённо он был похож на Оками.

Возможно, некоторыми чертами лица.

— Да, благодарю. — С некоторыми заминками, но произнесла я.

Возможно, самурай хотел сказать что-то ещё, но послышался крик женщины, что бежала в их сторону в порванном платье, с окровавленными пятнами.

— На главной площади! Скорее! По..

Показательная казнь! Там мой сын и ваш воин. Они не знают о подмоге!

Одного её слова о самурае было достаточно, чтобы подумать об Оками. Забыв про рану, подобрав катану и вакидзаси девушка кинулась в сторону, откуда бежала женщина, под неодобрительные крики самурая, что недавно помогал с раной.

Аико даже не оглянулась посмотреть следуют ли они за ней.

Пробежала несколько горящих домов, что пытались потушить жители.

Впереди стал виднеться столб. Казалось, что время остановилось. Особенно в тот момент, когда она заметила отряд врагов, что состоял из человек двадцати. Во главе был мужчина, что сейчас отдавал приказы и его воины привязывали к столбу… Оками.

Каким бы сильным ронином он не был, но справиться одному против отряда у него не вышло.

На его лице не было ни тени страха, лишь злость.

— Этот человек станет наглядным примером того, что вам лучше подчиниться и сдаться.

Эта война развязана вашим новым императором, а помогать он вам, как могли заметить, не спешит.

Так, деревня за деревней, мы подчиним себе весь остров Кохэку, включая императорский дворец.

И мы скорбим по императору Иошинори. С ним у нас была договорённость.

Да будет смерть не подчиняющимся!

Стоило главному воину сказать эту фразу, один из тех, кто привязывал Оками к столбу, занёс над его головой катану.

— Нет! — Вырвалось из уст молодой девушки.

И прежде, чем рука воина опустилась, а она могла бы подумать, что вообще делает, подбежала ближе к ронину, закрывая его своим телом.

— Госпожа… — Прохрипел ронин. И только сейчас она поняла, что перед тем, как привязать к столбу, его неплохо избили.

— Не нужно было вам сюда приходить. — Снова раздался голос Оками.

Воин, что уже должен был покончить с Оками, остановился и посмотрел на главного.

Аико тоже перевела взгляд на этого воина.

Несколько коротких мгновений он осматривал ее, а после подал голос:

— Как самоотверженно с вашей стороны.

Привязать рядом!

Только сейчас Аико осознала, что теперь могут убить их двоих. Только для нее это значило возвращение в свой мир, а вот для Оками смерть. А также падение и полное исчезновение острова.

Возможно, стоило просто подчиниться, но она была обязана сделать хоть что-то.

Достав катану, девушка слегка приподнялась, направляя оружие на воина, что должен был сейчас привязывать и ее.

Левая рука выла от боли. И она чувствовала стрелу внутри, оттого вторым оружием воспользоваться не могла. Да и все равно понимала, что сил ее не хватит противостоять. Аико потеряла достаточное количество. Но просто так сдаться не могла.

— Вы ранены. — Раздалось тихое сзади.

Она лишь на мгновение обернулась, но заметила, что ронин пытается развязать руки, но у него не слишком хорошо получалось это.

— Вы должны были остаться у дерева. Зачем вы пришли сюда, зачем? — Не сдавался ронин. Он ждал хоть какого-то, но ответа. Наверное, он понимал, что это конец для них двоих и хотел услышать хоть что-то.

Но девушка молчала. Берегла те силы, что ещё были у нее. Внутри надеялась, что придёт помощь. Этот отряд не знает о самураях, что пришли из дворца, но она знала.

Будет тянуть время до последнего вздоха. Придётся сражаться с воином.

— Убей её без столба и привязывания. — Отдал указ главный воин.

В его голосе сквозило неприязнью и злобой. Ему не нравилось то, что какая-то девушка пытается мешать и встаёт на пути. Это было легко понять.

Жители деревни, что сейчас со страхом на лице наблюдали за этой картиной, стали просить о пощаде. Они просили за нее. Но воины не обращали никакого внимания.

Воин, крепче сжав катану в руке, стал подходить в сторону девушки.

Ей пришлось отходить немного вправо. Аико уводила его от Оками. Уводила его от жителей. И тянула время. Все же надежда внутри ещё была.

Первый рассекающий воздух удар прошёлся совсем рядом. И если бы не уход чуть правее, катана бы уже сделала в груди девушки огромную зияющую дыру.

— Госпожа! — Раздался яростный крик Оками.

Его ярость была такой сильной, а страх за нее, казалось ещё сильнее, что верёвки наконец упали на землю, рядом с ним. С его кистей текли капли крови, но он не обращал на это внимания.

Ронин быстро оказался рядом, выхватил из рук Аико катану. А другой рукой взял ее за кисть и увёл себе за спину.

Воин вновь перевёл взгляд на главного. А тот лишь яростнее зашипел:

— Избавься же от них наконец! Либо я…

Его фраза оборвалась на этом моменте. Стоило оглянуться, как сразу стало понятно, что это отряд самураев пришёл на помощь. Они убили главного воина. Его обмякшее тело упало на землю.

После все происходило очень быстро. Оками, пусть и раненый, но быстро покончил с воином, что чуть не убил девушку.

Отряд в это время убил остальных. Жители деревни смотрели на все происходящее с верой в глазах. Они знали, что смерть и подчинение позади. Хотя бы сейчас. У них был шанс ещё пожить спокойно. Пусть и придётся теперь заниматься восстановлением деревни.

Аико обвела взглядом дома, что были практически уничтожены, после на их жителей, что пусть и