Но ей было известно, насколько в Японии все стеснительны. И кажется, будто это передалось и ей сейчас в равной степени.

Девушке была интересна ее судьба. Если погибнет здесь, останется ли жива в ином мире?

И вообще, попадет ли она обратно туда? Не могла ведь полностью исчезнуть, будто ее и не существовало.

Аико было незачем задерживаться здесь после того, как изменит судьбу этого острова. Если изменит, конечно же.

Но ей всей душой хотелось помочь. Этот мальчик должен жить. И ронин тоже. Станет служить новому хозяину, Даичи. Так можно, к тому же, когда это родной сын. Об этом она знала наверняка.

А самое главное, девушка сможет попасть на тот остров в будущем и увидеть каким он стал после вмешательства. Ей этого очень хотелось.

Даже для себя поставила задачу. Когда вернется обратно, сделать все возможное, чтобы оказаться здесь вновь. Именно здесь.

Может ей удастся прожить счастливую жизнь именно на этом острове в будущем?

Выносливость была не бесконечной. Аико чувствовала, что бежать становится тяжелее. К тому же, она даже замедлилась.

По тому, какие крики раздавались сзади, понимала, что обмануть отряд не удалось. Они тоже свернули в нужную сторону и продолжали преследовать.

Госпожа все чаще стала спотыкаться, хоть земля и была ровной.

Казалось, что сейчас просто упадет и больше не встанет.

Но помог ей свет, который светил где-то спереди, уже совсем недалеко. Лучи солнца, что ещё не успело скрыться, освещали им путь.

Аико смогла разглядеть подземный ход, по которому перемещались. Ничего примечательного. Здесь не было даже факелов, которые можно было бы зажечь.

А по тропе на земле, было видно, что раньше им пользовались не часто. Ровная, практически без следов.

Пришлось напрячь свое тело и продолжать бежать. Свет становился все ярче с каждым шагом. И совсем скоро показался выход.

— Следуйте за мной, я уведу нас от преследования.

Девушка и так не собиралась доверять это самой себе. Ронин в любом случае лучше знал эту местность. Ведь его спутница была здесь впервые.

Как только покинули подземный ход и поднялись на поверхность, сразу стало проще дышать.

Аико почувствовала, как ее тело обдувает слабый ветерок.

Увидела всю красоту, что открывал перед ней лес.

Над ними возвышались деревья, которые были покрыты ярко-зелёным убранством, мягкая, невысокая трава стелилась по земле.

А воздух здесь был наполнен запахом различных трав

и растений, а также древесиной, которая нагревалась благодаря солнцу.

Возможно, окажись она здесь при других обстоятельствах, отсмотрела бы все как следует. Проследила бы за жизнью птиц, что сейчас напевали свою песню, за муравьями, что передвигались по коре дерева и несли в свой дом всяческую еду, за пауками, что плели свою паутину, и разной другой живностью, которой здесь было много.

Но Аико не могла себе этого позволить. Только не сейчас. Приходилось бежать дальше, вслед за ронином, что уводил их в известном лишь ему самому направлении.

Они углублялись все дальше в лес. Деревья становились гуще. И спутников, наверняка, сложно было уже рассмотреть за ними. Но он продолжал бежать дальше, хоть и замедлился слегка, чтобы дать немного передохнуть.

Хоть голосов позади и не было слышно, но они прекрасно знали, что новый император чувствует чужую энергию, значит, может не сразу, но сможет найти их.

А это значит, что им не следовало долго сидеть на одном месте, придётся постоянно передвигаться. И останавливаться лишь для того, чтобы отдохнуть.

Никто из них не знал, где искать сына покойного императора. И даже не знали, сколько это займёт времени. Но девушка была уверена, что Оками, как и она сама, верил в их удачу, и надеялся найти как можно скорее. Иначе остров действительно падёт от войны. Это лишь дело времени. Судьба была известна, но они могли её изменить, вдвоём.

Некоторое время ещё бежали, но вскоре ронин остановился. Теперь шёл спокойно и глазами искал что-то в лесу. Девушка не спешила задавать вопросы и отвлекать его. Понимала, что если что-то важное, или, если понадобится помощь, он обязательно скажет.

Они петляли, с одной стороны, в другую. Конечно же, ей хотелось уже присесть, но не жаловалась. Смиренно шла следом.

Радовалась, что они хотя бы больше не бегут. И голосов за ними все также не было слышно.

Спустя ещё какое-то время, Аико стала думать, что они потерялись. Что ронин не может найти то место, куда хотел привести.

Солнце уже спускалось все ниже. Лес покрывался темью, вечерело.

Только она хотела спросить Оками о том, что они все же ищут, ведь уже не выдерживая этих переходов, но он опередил.

Они стали спускаться с небольшой возвышенности. Снизу виднелся небольшой ручей.

— Осторожнее. Здесь весьма резкий спуск.

Вам помочь?

Ноги девушки уже действительно отказывались идти. И она боялась, что сейчас может просто сорваться и полететь вниз. Вряд ли это приведёт к серьёзным ранам, но вид явно будет не достойный.

— Буду признательна.

Ронин кивнул, слегка спустился ниже и протянул свою руку.

Аико понимала, что касание до ее ладони смутит его, а возможно, и не только его, потому подала руку чуть выше кисти, где она была закрыта одеждой.

Он легонько дотронулся, но настойчиво. Стал осторожно спускаться, придерживая и ведя.

Девушка наблюдала за ним, пока он этого не видел.

Такой собранный. Уставший, но этого не показывает.

Слегка напряжённый, но тоже старается это скрыть. Как и его лёгкое смущение от этой ситуации.

Он знал, что это смутит его, но все равно предложил. Но с другой стороны, она понимала, что это не больше, чем обычное воспитание, которое было у него весьма правильным.

Вскоре они оказались на ровной местности, и госпожа поспешила первой опустить руку, чтобы Оками смог наконец расслабиться.

Слегка кивнула головой, произнося:

— Благодарю за помощь. И за то, что вывели меня из дворца. Сама бы я не справилась.

Он лишь кивнул.

Аико видела, как на его лбу образовались капельки пота. Он вымотался, впрочем, как и она сама.

Стала осматриваться вокруг. Помимо ручья здесь практически не было деревьев, лишь несколько отдалённых. Небольшая опушка и что-то похожее на нору какого-то весьма немаленького зверя.

— Здесь мы можем укрыться и переждать ночь. Эта нора пустует уже давно. И сомневаюсь, что мы встретим кого-то нового внутри.

И к тому же, намечается дождь. Наверное, стороной не обойдёт. Так что нам лучше зайти внутрь и развести там костёр, чтобы не замёрзнуть.