— Чует мое сердце, наконец-то Синицына с конференции выпрут, — сказал он. — Так. Встретимся на обеде. К тому времени Лихолетов вернет твое разрешение на пребывание на заседание.

— А может, ну его? — предложил я. — Я бы по городу прошелся…

— Пройдись пока до обеда, — предложил Олег. — Ты не думай, Синицын — скорее исключение, нормальных докладчиков будет больше.

— Хорошо, в обед я сюда подойду, а там решим, — предложил я.

Дядя кивнул и удрал в зал заседаний, наслаждаться «научной дискуссией», а я открыл карту Дальграда, прикидывая, куда стоит сходить при моем ограниченном времени. Маршрут вырисовался быстро: магазин — больница — магазин. А там уже подойдет время возвращаться.

Мысль навестить Зимина я отбросил, потому что не понимал, на чьей он стороне. Он считался независимым, ну так и Ведищевы официально были противниками Живетьевых. Нет уж, не полезу к нему, пока не разберусь кто с кем дружит.

Ближайший магазин с вещами Древних был, наверное, самым большим из всех, что я раньше видел, но ассортимент в нем формировался по принципу «Чем ярче, тем лучше», поэтому добыча оказалась крошечной: модуль магии Воздуха шестого уровня и модуль магии Огня четвертого уровня. Но два модуля лучше, чем ничего, поэтому я даже не расстроился, вдоволь насмотревшись на выставленные бытовые артефакты, среди которые встречались и такие, которые я смог бы пробудить.

Следующим пунктом была больница, на подходе к которой я ушел в Невидимость. Не учел, что больница была детской онкологической, поэтому ограничиться одним пациентом я не смог. Исцелял до тех пор, пока Песец на меня злобно не зарычал, заявив, что я останусь вовсе без магии, если немедленно не остановлюсь. Я прислушался к себе и вынужденно согласился с симбионтом: жжение усилилось и чувствовал я себя очень некомфортно.

«Но почему, почему целители сюда не приходят? Это же дети?»

«У тебя извращенное представление о целителях. Для них это просто работа, за которую они получают деньги и которую никто не будет делать бесплатно. Стоимость целительских услуг всегда была запредельной, именно поэтому маги стремились взять хотя бы несколько первых модулей».

«Мне казалось, что целитель — это призвание».

«Призвание тоже, — согласился Песец. — Но, если себя не ограничивать, очень быстро перегоришь и перестанешь быть магом. Нужен баланс».

«Баланс между совестью и магией?»

«Именно. Предположим, ты сегодня выложился бы в ноль, спасши если не всех, то большинство. Тебе напомнить, чем это закончилось бы? Полным выгоранием. И значит что? Значит, ты больше никогда и никому не поможешь. Ты же понимаешь, что, исцелив сегодня всех, оставишь остальных без малейшей помощи?»

«И все равно, как-то это неправильно, решать, кому жить, кому умирать».

«Прогуляешься сегодня туда еще раз и займешься другими, тем более что есть на кого переложить подвиг».

«Это если на Огонькова опять не поставили блок».

«Делов-то — найдешь его и снимешь».

Как вариант, такой план был неплох, поэтому я принял его за основу, взглянул на время и решил, что успеваю навестить еще один магазин с вещами Древних. В нем оказался довольно большой выбор дисков, и я убедился в правоте Песца, что на них ничего серьезного быть не может, только поверхностные курсы, так что ничего оттуда не выбрал. Кристаллы россыпью брать я не рискнул, потому что, судя по остальному в магазине, там тоже ничего полезного не найдется. Модулей, нужных мне, и тех не оказалось. Похоже, в столичных магазинах делали упор на яркую расцветку добываемого барахла, с этого и имели свой процент.

К конференц-залу я пришел немного разочарованный прогулкой, а вышедший оттуда Лихолетов еще добавил:

— Илья, я вас рекомендовал как серьезного молодого человека, а вы устроили цирк.

— Положим, цирк устроил не он, а Синицын, — заметил вышедший вместе с Лихолетовым мужчина. — Над его теориями уже давно кулуарно посмеиваются, а тут стало понятно, что и со стороны они выглядят совершенно недостоверными. Согласитесь, коллега, что те значки действительно похожи на цифры. График, не график — дело десятое, но то, что Синицын не может отличить букву от цифры, говорит о его невысокой квалификации.

Они заспорили, а высунувшийся из-за Лихолетова Олег потянул меня в сторону.

— Пойдем пообедаем, — предложил он. — А то эти два гаврика как зацепятся языками, то не остановить. Синицыну после твоего ухода так досталось, что он тоже покинул зал, глубоко оскорбленный. А народ, кстати, начал обсуждать, действительно ли там цифры, и пришел к выводу, что ты прав.

— Естественно, я прав.

Олег привел меня в кафе не при гостинице, а чуть в отдалении от нее. Еда была вполне пристойной, но есть особо не хотелось — я чувствовал зверскую усталость. По-хорошему бы сейчас поспать часа два, но тут у Олега зазвонил телефон и после короткого разговора дядя сообщил, что мне разрешено опять присутствовать на заседании, потому что возмущенный моим поведением господин ушел и больше не появится.

— Только ты постарайся больше никого не оборжать, — попросил Олег. — Синицын — фиг бы с ним, он все равно воспринимается как шут, а вот ссора с кем поприличней для нашего отделения может плохо закончиться.

Глава 8

К концу обеда мне настолько поплохело, что это стало видно невооруженным глазом.

— Илья, мне кажется, тебе нужно показаться целителю, — забеспокоился дядя.

— Я только и делаю в последнее время, что показываюсь целителям, — хмыкнул я. — Последний раз — вчера. Аккурат после целительского заклинания и страдаю. Олег, я справлюсь. На заседание не пойду, отваляюсь в гостинице.

— Уверен?

— Уверен. Перенапрягся сегодня. А завтра на твоем выступлении как штык буду.

Олег хмурился, но возразить ему было нечего: по сравнению с известными ему целителями я был куда более умел в плане знаний, хотя и не слишком опытен в плане их применений.

Так что я отправился в гостиницу и лег спать под песцовское нудение о том, что