– Вообще-то тут работы не на пару минут! – произношу я на взводе. И усиленно принимаюсь кашлять. Надеюсь, менеджер поймет мой очень тонкий намек.

– Есть гостевая комната.

– Ты ведь шутишь?

Я склоняю голову набок. Сегодня шея опять странно затекла.

– Эми нужно на какое-то время залечь на дно. У ее дверей дежурят папарацци. А вы должны поработать над проектом. Здесь безопасно. За день-другой вы выполните задание. Идеальное решение.

Льюис мотивирует меня полной энтузиазма улыбкой.

– А ты не должен сперва спросить у Эми, согласна ли она? У нее наверняка и другие дела есть? – Я провокационно подмигиваю девушке. – Работа, учеба?

– Ну, собственно говоря… – Она на миг запинается, глядя попеременно то на Льюиса, то на меня, то на тонкий браслет у себя на запястье, и наконец договаривает: – Собственно говоря, с понедельника начинаются каникулы, а моя работа… ты и есть моя работа.

Долю секунды я почти верю, что она меня неправильно поняла, однако Льюис уже хлопает в ладоши, словно считает дело решенным.

– Ладно. – Я едва сдерживаюсь. – А как быть с ночевкой? Одна, в моем доме, с мужчиной, которого ты не знаешь…

Что ей от меня нужно? Всерьез решить остаться здесь ради какой-то паршивой статьи! Это ненормально!

– Ну… вообще-то… Я бы осталась! – запинаясь, произносит Эми.

Наверное, мой взгляд весьма красноречив, потому что она немедленно отводит глаза.

Ты сделала неверный выбор, Эми. Безумно неверный выбор!

Глава 12

Эми

Никогда и нипочем мне бы не пришло в голову остаться у Эзры, если бы Льюис не преподнес мне проклятый третий шанс на блюдечке с голубой каемочкой.

А вот то, что они недавно обсуждали… Похоже, Эзра настроен против нашей совместной работы. Я уже задавалась вопросом, почему он вообще согласился, если, судя по всему, испытывает к проекту сильную антипатию. Его однозначно вынудили. И хотя я уверена, что мотивы Эзры не пересекаются с моими, все же я спрашиваю себя: неужели помимо одинаковой обуви, у нас есть и еще кое-что общее? А именно обстоятельства, заставляющие поскорее разделаться с идиотским спецвыпуском. Неужели мы находимся в одной лодке? Впрочем, он еще может выбросить меня за борт…

В любом случае Льюис прав. Прав во всем. Мне нельзя домой. В ванной комнате Эзры имеется огромное зеркало со встроенной подсветкой, и я сумела обстоятельно рассмотреть зеленоватую кляксу на лице, которая проступила сквозь покрасневшую кожу. Да уж, красотка! Будто подралась с кем-то. Чего только не сочинит пресса! Типа того, что я повторно вломилась в мэрию и меня пришлось выдворять оттуда силой, чтобы не дать прорваться к Уолби.

– Вы не против, если я свяжусь с соседкой по квартире?

Я переживаю за подругу. Репортеры видели мой профиль до того, как Эзра перевел его в приватный режим, и смогли отыскать фото, на котором рядом со мной стоят Фрейя и Оден с дочкой. Я рада, что фотографы вырезали их из кадра. И ни в коем случае не желаю, чтобы Фрейю расспрашивали на камеру о сумасшедшей соседке.

– Никому не смей говорить, где находишься! – рычит на меня Эзра.

Льюис натянуто улыбается.

– Пожалуйста, Эми, только не называй никаких адресов.

– Само собой.

Я было подумываю отойти на пару шагов, чтобы позвонить спокойно. Но в квартире я не ориентируюсь; к тому же, вероятно, будет лучше, если они оба послушают разговор и убедятся – я не настолько тронулась умом, чтобы выбалтывать приватную информацию. Поэтому откашливаюсь и выбираю в списке контактов номер Фрейи. На аватаре стоит фото, где мы с ней беспечно хохочем. У меня к горлу опять подступает комок.

С каких пор все так усложнилось?

Фрейя после первого же гудка выкрикивает «Эймс!» – настолько громко, что я поспешно нажимаю большим пальцем качельку на телефоне.

Эзра закатывает глаза. Льюис по-прежнему натянуто улыбается.

– Т‐ты еще в универе? – спрашиваю я.

– Я в клинике. Прямо из универа туда, жизнь у студентов‐медиков не сахар. – Фрейя инсценирует неестественно хриплый голос, словно из-за недостатка сна мутировала в зомби. Однако мне не до смеха.

– Послушай, я… Тебе нельзя сегодня идти на квартиру. Поезжай к Одену или к родителям.

– Опять что-то случилось?

Никогда не думала, что выскажу это вслух. Абсурд. Словно это редакция «Санди Сан» лишилась рассудка, а не я.

– В прессе опубликовали статью обо мне. На нашу улицу заявилась куча репортеров. Не знаю, там ли они еще…

– Где ты? – в ужасе кричит Фрейя.

– Со мной все хорошо. Не волнуйся. Несколько дней… – Эзра фыркает, и я пытаюсь заглушить его голос, – … несколько дней поживу у коллеги.

На сей раз Эзра и Фрейя фыркают одновременно.

– Что-о? Какая еще коллега? Ты вообще незнакома с большинством сотрудников «Статуса»!

Я надеялась, Фрейя поймет, кого я имела в виду…

– Я остаюсь у Эзры, – поясняю я тихо.

– У кого-о‐о?

На другом конце линии раздается истошный крик. Моей соседке удалось, несмотря на минимальную громкость телефона, оглушить меня – даже Эзра с Льюисом расслышали.

– Исключительно по работе. На день-два. Максимум. Ты не беспокойся, хорошо?

– А у меня есть причины? В смысле, причины для беспокойства?

Самой бы знать…

– Никаких, – заверяю я больше себя, чем подругу. – Пообещай, пожалуйста, что никому ничего не расскажешь и на квартиру не поедешь.

– Хорошо, хорошо. Но ты все-таки… подавай иногда признаки жизни, звони мне, когда сможешь, ладно?

– Обязательно, – клянусь я.

Осторожно кладу телефон в рюкзак, который оставила у входа на кухню и на котором сбоку расплылось темное пятно – я затолкала туда мокрый купальник.

Эзра наблюдает за мной. Похоже, не знает, что делать.

Громко хлопает дверь, и мое решение пожить у Эзры кажется теперь как минимум наполовину правильным. Прежде всего потому, что мы остались наедине, причем раньше, чем я надеялась. А это неприятнее, чем выглядело на первый взгляд.

– Отлично, – невесело ухмыляется Эзра. – Ну что ж, Эймс… пойдем, покажу тебе комнату для гостей.

– Так меня называют лишь друзья, – уведомляю я его. Конечно, наша работа очень важна, однако на сегодня с меня оскорблений достаточно.

– Ах так? Я веду себя довольно любезно, учитывая то, что позволил тебе пожить здесь, Эймс.

– Ладно. Как хочешь.

– Только так. Мой дом, мои правила. Возможно, тебе придется еще раз позвонить подруге, чтобы она передала через Льюиса сумку с необходимыми вещами. У меня не отель.

– Нет. Я сказала Фрейе, чтобы она не являлась домой, пока все не утрясется.

– Тогда составь список. – Эзра хлопает ладонью по выдвижному ящику на кухонном острове. У ящика нет ручки, тем не менее он плавно выдвигается. Содержимое отсортировано столь идеально, что рыться внутри не нужно – Эзра сразу выуживает стопку бумаги для заметок, кладет ее на мраморную столешницу и толкает в мою сторону карандаш. – Напиши, что тебе нужно. Одежду на выходные и так далее. Льюис все оплатит. В конце концов, именно он причина возникновения нашего нового коммунального союза.

Я возмущенно фыркаю.

– Внесем ясность: я не героиня «Красотки». Твой менеджер покупать