А еще я знаю, что моя дочь хранит покой империи, вместе с матерью, - продолжил император, так же громко. А в синих глазах дракона отразилась боль. - И я готов просить прощения у нее за то, что когда она нуждалась во мне - меня не было рядом с ней. И надеюсь, что она меня когда-нибудь простит.

Кусты зашуршали, я же усиленно делала вид, что ничего не слышу, а рассматриваю розарий. Интересно, кто там? Ба Агата? Или дочь императора? Интересно, кто это?

- Ну что же, продолжим, - император жестом приказал следовать за ним, - Надеюсь теперь, нам удастся поговорить без свидетелей.

Мы отошли уже на несколько шагов. Я слегка повернулась посмотреть, надеясь увидеть, кто же был в кустах соседней аллее. Но успела увидеть, только кусок черного платья, скрывшейся за поворотом.

- Итак, Ева, присаживайся, - император жестом указал мне на беседку, расположенную недалеко от парадного входа дворца, - Скажи мне, когда нападет твоя мать?

Эти слова, словно раскат грома прозвучали, сотрясая воздух и все вокруг. Казалось, я ждала именно их. Он ведь уже намекал на то, что немного знает о том, кто я. Но все-таки, какой-то частичкой души я верила в то, что он не знает. Но теперь я поняла. Буря надвигается на меня.

Глава 26

Я смотрела на императора и понимала… Врать бессмысленно. Он все знал. не знаю от Дэгэйра ли или нет… Но совершенно точно знал. Я вспомнила то, как он говорил об Агате и о своей дочке. Он показался мне… Понимающим.

Да и к тому же, если я не оказалась в темнице, хотя, могла бы. На мгновенье я представила сырую камеру без единого оконца. А потом посмотрела на красивый сад.

Как я устала от этой лжи! Будь что будет! Сил моих врать больше нет!

- Я не знаю, - честно ответила я, глядя прямо в синие глаза дракона, - Она не обсуждает со мной политику.

Ну вот. Теперь я подтвердила все подозрения. Максимиллиан знает, что я дочь могущественной Сиринги. Хотя, живя у нимф, он мог слышать про принцессу Еву, которая живет среди людей вопреки воле матери.

- Правда? И почему же? - кажется, император мне не верил. Нет, в то, что я - нимфа он верил. А в то, что принцесса не знает о планах матери, нет.

Мне было ужасно неловко говорить правду, почему мама никогда не посвящала меня в свои планы, не рассказывала мне о том, что происходит во дворце и не давала мне возможности хоть как-нибудь поучаствовать в государственных делах.

- Она считает, что такая, как я не достойна короны, - пожала плечами я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее. Но эхом все равно звучало далекое эхо детской обиды, - Матушка считает, что если я взойду на престол, то все леса вырубят, а нимфы погибнут. Она уверена, что я никогда не смогу занять ее место, поскольку во мне не хватает хитрости, изворотливости, жестокости и всего прочего.

Император тяжело вздохнул и как-то грустно на меня посмотрел. Я бы даже сказала разочарованно. Видимо, он надеялся на то, что я сейчас как выдам ему все, испугавшись мощи дракона. Но, увы. Выдавать было нечего. Я знала о планах мамы не больше, чем они.

Нет, а чего он ожидал? Что я ему сейчас все планы нимф выдам? Я их даже не знаю!

- Мне мой отец говорил то же самое, - усмехнулся Максимилиан, присаживаясь напротив и принимая такую же позу, как моя. Он странно себя ведет. - Ну, естественно не про нимф. А про людей.

- Правда? - подалась вперед, стараясь прочитать на лице императора правду ли он говорит. Кажется, не врет. - И что случилось?

- Я убил его, - равнодушно бросил Максимилиан, внимательно наблюдая за моей реакцией, - Отец был тираном. Держал в страхе империю и пытался держать в страхе меня. Если с народом удалось, то со мной не получилось.

Я вздрогнула и отшатнулась. Теперь я смотрела на императора совсем другими глазами. Удивленными и настороженными. Как можно убить своего отца? Это же… ну, как мама! У меня никогда и в мыслях не было обидеть маму!

- Но это же ваш отец, - прошептала я, глядя на императора. - Ваш …эм… папа…

Пусть я никогда не виделась и не разговаривала со своим отцом, поскольку нимфы предпочитают избавляться от мужчин, когда рождается ребенок, но я знала, что он у меня есть.

Правда, вряд ли ему до меня есть какое-то дело.

Нимфы не кровожадные. Иногда они просто отпускают мужчину, стерев ему память. Или же просто отпускают, как только получат желаемое. Видимо, мама поступила с моим отцом так же.

Однажды я спросила маму про отца, а она сказала, что он, к сожалению, еще жив. И больше никогда не разговаривала на эту тему.

- Считаешь меня монстром? - улыбнулся Макс, открытой, добродушной улыбкой, - Не стоит. Я освободил от гнета императора миллионы жизней. Детей, стариков, женщин, мужчин… Всех тех, кого сейчас хочет убить твоя мать.

Эти слова припечатали меня. Я старалась не думать о том, что нимфы воюют не только с драконами, но и с людьми. А среди людей есть много слабых, которые вряд ли смогут дать отпор армии дриад!

- Вы же не предлагаете мне… - просипела я, не в силах говорить. Горло сдавило спазмом, а ноги стали ватными. - Вы же не думаете что…

О! Эта мысль заставила меня покачнуться. Никогда! Я бы никогда так не поступила!

- Нет, - примирительно поднял руки Макс, показывая что не желает мне зла, - Разумеется нет. Но я бы, на твоем месте, подумал бы и над этим поворотом событий… Видишь ли, иногда приходится выбирать. Между отцом и народом, между свободой и пленом, между любимой и позором, между мамой и Леодором… Кстати, он знает?

Максимилиан многозначительно поднял брови, глядя на