- Вы хотите поговорить? - произнесла я, более тихо, чем планировала и нервно облизала губы. То, что я буду вдали от Леодора - мне не нравилось. Он может не успеть!

- Не переживай. Мой внук обещал откусить мне голову, если с тобой что-то случится, - с усмешкой заметил Максимилиан, направляясь по коридору в сад. - Тем более, я не воюю с беззащитными. Однако, это не мешает нам поговорить.

У-у-у-у-у! Самоуверенный дракон! Вот уверен, что я пойду за ним! И ведь придется… Император приказывает.

Я послушно семенила за драконом. Макс был в хмурой задумчивости. Интересно. Когда я попала во дворец впервые, Теодор вел себя точно так же. Это у них семейное, кажется.

А что если и я стану такой же? Как мама? Такой же холодной и неприступной, расчетливой и жестокой. Может быть, пройдет много лет, и я стану второй Сирингой. Это меня немного пугало. Что должно случиться в моей жизни, чтобы я сказала своей дочери, что “люди - есть величайшее зло. И их всех нужно истребить, пока они не истребили нас!

От этой мысли я даже вздрогнула и споткнулась. Император заметил мою заминку, но никак не отреагировал. Хоть это хорошо.

А если правда? Что если, спустя несколько столетий, я стану такой, как королева нимф? Такой же холодной и безжалостной?

На секунду мне представилась моя дочка. Рыжая, с цвета молодой листвы глазами. Как у Леодора.

И я, которая спокойно, с легкой горечью говорит ей, что из нее не получится ничего хорошего. Что ее рождение - наказание матери природы, потому что трон уступить будет некому. Что она слишком мягкая и добрая, что вместо того, чтобы учиться искусно плести интриги, она плетет сумочку из травы. И каждый раз, когда кого-то нужно наказать просит меня быть помягче. И при этом заглядывает в глаза.

Я зябко повела плечами. Неужели родственные связи действительно настолько сильные? И мой побег из дворца матери никак меня спасет?

- О чем ты думаешь? - вклинился в поток моих мыслей император, - У тебя такое лицо, как будто составляешь военную депешу.

- О вашем сходстве, - честно призналась я. Ну, почти. - Семейном.

Я еще раз внимательно посмотрела на Максимилиана. Он шел по лабиринту роз, едва касаясь огромной рукой хрупких бутонов. Сад же в ответ, приветствовал его, даря более сильный аромат чем обычно. Я подняла глаза к небу.

Гроза. Она медленно надвигалась на столицу.

Огромные сизые тучи, величественно двигались с моря, заполняя собой все небо. Казалось мир разделился на две части. Та часть, где были мы, еще казалась солнечной. Но там, вдалеке уже довлеет свинцовая тяжесть надвигающейся бури.

Давно в этих краях не было непогоды. А значит, это мама.

- Розы сильнее пахнут перед бурей, правда? - с улыбкой произнес Максимилиан, срывая розу и протягивая мне. - Интересные цветы.

- Д-да, - дрожащим голосом произнесла я, принимая цветок из рук императора.

В этот момент, я окончательно убедилась, что они родственники. Втроем! Уверенная походка Дэгэйра, жесты Теодора и характер Лео - все это было в императоре.

- Поделишься своими выводами? - равнодушно произнес Макс, а я напряглась. Вот сейчас, как Теодор услугу потребует! Точно знаю! - А я поделюсь с тобой своими. О тебе. Что скажешь?

Я не знала что сказать. Правильного ответа тут не было. Что он ожидает от меня услышать? И что скажет обо мне? Что я шпион и что тут же побегу рассказывать маме? Или я бегаю к маме каждый день и рассказываю все, что видела во дворце?

Возможно, раньше, я бы так и поступила. Но теперь… Нет, я не могу осуждать маму потому что она - мама. Но и принять ее сторону я тоже не могу. У меня есть те, к кому я привязалась. И мама этого никак не может понять!

- Ты умеешь думать, Ева. Это хорошо, - весело произнес император, - Две головы - это пол дракона, девочка. Жаль, что мой сын не обладает этим даром.

- Вы несправедливы, - вякнула я, а когда глаза императора расширились поспешила объясниться, - Теодор очень хороший правитель. Его уважают. Его слово - закон. И он умудрился сделать это не держа подданных в страхе. Это важное качество для императора.

Максимилиан покачал головой и улыбнулся. Я подождала еще пару мгновений и продолжила.

- А думала я вот о чем. Что вы очень похожи. Вы, Теодор, Леодор…- я запнулась, стоит ли говорить императору про Дэгэйра… А потом решилась - И Гэбриэл.

- Этот замок погряз в интригах и лжи, - вдруг произнес император обрывая меня полуслове, - Власть строится в первую очередь, на доверии. На доверии народа к власти и на доверии власти к нему. И к своей семье. А тут обман на обмане. Они не смогли навести порядок в своей семье, а собрались наводить в государстве!

Я поджала губы, мысленно сравнивая себя и маму. И немного Максимиллиана. Мама бы сказала, что власть держится на страхе. Чем больше поданные тебя боятся - тем сильнее авторитет власти. Максимилиан считал по-другому. Как и Теодор.

- Я знаю что происходило в империи, - почему-то гораздо громче произнес император, подавляя улыбку. - Агата справилась со своей задачей, и я её не виню. Она действовала как умела, прокладывая дорогу к трону для моего сына. Она женщина - и требовать большего от нее - я бы не посмел. К тому же она - не королева. Не законная королева, а всего-лишь фаворитка. В глазах дракона - это все, в глазах народа- ничего. Она вообще не имела права голоса, но заставила себя услышать.

Из-за кустов донесся едва слышный всхлип. Я резко повернула голову туда, но была остановлена императором. Он повернулся спиной к источнику звука и приложил палец к губам. Я понимающе кивнула.

-