Касар сплел заклинание, и в один миг ветер вынес из храма весь мусор, очистив помещение от листьев и веток.

Когда-то это было одним из его любимых мест, давным-давно здесь горел свет и храм не казался настолько… мертвым.

Герцог вздохнул, старейшины уже должны были догнать его, сегодня еще много дел, пора уходить.

Вампир вышел из храма, спустился вниз и остановил взгляд на старейшине. Тот стоял, вытирая окровавленный кинжал платком.

— А я вас уже заждался, герцог. — проскрипел старик, скрывая едкую насмешку в последнем слове.

Касар вздохнул и бросил короткий взгляд в сторону, откуда они пришли. Что ж, все ясно.

— Где остальные? — спросил герцог, хотя ответ ему был и так уже известен, — И не смей мне говорить, что они вернулись или сдохли, пока тащили свои дряхлые туши эти триста метров.

Старейшина хрипло рассмеялся, Касар же ждал, когда театр одного актера закончится. Разумеется, было б куда проще просто прикончить эту падаль, но надо же знать, откуда ноги растут, а мёртвые, увы, не говорят.

— Остальных съели. — сообщил старик, — Сожрали свирепые монстры, мои замечательные плотоядные чудовища. — посетовал он в конце, жутко улыбнувшись.

Герцог скривился, храм и их взяли в большое кольцо твари. Бесчисленное множество тварей.

Тц, если б не фонило так черной магией, то он бы их сразу учуял.

— Давно не встречал темных магов. — произнес Касар, — И зачем же Доллир приказал тебе убить меня? С теми доходягами мне все ясно, но весьма расточительно просто скармливать тела монстрам. Хоть бы в жертву принесли, и то больше пользы.

Ну и времена пошли. В его молодости темные маги так хорошими расходниками не разбрасывались, а нынешние чернокнижники или зажрались, или уже почувствовали опьяняющий вкус вседозволенности, оттого и чувствуют себя везде хозяевами.

— А вы шутник, герцог. — рассмеялся старейшина скрипучим голосом. — Так много знаете о черной магии, уж не из наших ли вы?

Касар презрительно скривился, даже вести разговор с предателем ему было омерзительно

— Как ты смеешь ровнять себя, падшего черного мага, со мной? Совсем глаза слабы стали? — сцедил Касар в ярости.

Чтоб какой-то малолетний черный маг имел наглость говорить ему, Кровавому Герцогу, такое! Как Вальдернеские воспитывали своих детей, если повырастали такие ублюдки?

— Не из наших, значит. — заключил маг, тяжко вздохнув. Придется убить, лишняя морока только. И без того суставы ноют, а пока этого завалит, еще и спину прихватить может.

— И сколько вас в моем доме, в моем племени? Сколько еще вампиров посрамили мой клан? Все вы предатели или стоит кого оставить в живых? — прошипел герцог, но его слова лишь развеселили черного мага.

— Хохо, странные вопросы задаешь, герцог. Насколько же ты оказался глуп, раз не заметил темного мага под носом. И как тебе это чувство беспомощности? — старик махнул в сторону своих монстров, Касар окинул взглядом тварей и усмехнулся.

— Куда беспомощнее я себя чувствовал, когда убивал алхимика в последний раз. — ответил он.

Темный маг, видимо, совсем дурак, раз считает, что этого достаточно, чтоб загнать герцога в угол. Разумная мысль, что в крайнем случае Касар просто уйдет порталом, явно старика не посетила. Мысль, что Кровавым вампира прозвали неспроста и сравнять все с землей для Касара не составит труда — тоже.

— Бахвалишься, что ж, твое право, заслуги у тебя есть, отчего ж перед смертью не похвалиться, да? — проскрипел недовольно маг, — Только вот хвалиться нечем. Назвал меня близоруким стариком, а сам оказался настолько слеп, что не смог отличить врага от союзника. — упрекнул он герцога.

Касара этот факт злил. Знал он, что неспроста вампиров так мало осталось, что охотились за его расой намеренно, но и мысли не было, что делали это свои же. Разве мог он подумать, что кто-то посмеет не только стать чернокнижником, но и собственный род, свою семью убивать ради культа.

— Старею. — беззаботно усмехнулся Касар, но в усмешке не было ничего, кроме холодной угрозы. Ничего, кроме обещания убить.

Темный маг чуть приосанился, пусть у нынешних вампиров он и древний старик, а Касар-то в три раза старше. А когда кто-то настолько авторитетный и властный признает перед тобой свою ошибку, невольно зазнаешься. И потеряешь бдительность.

— Вижу, что стареешь. — снисходительно кивнул чернокнижник, — Иначе б хватило ума мне не дерзить, авось я бы тебя и пощадил. — и посмотрел на свой кинжал, а после многозначительно на герцога.

— То есть шанс выжить у меня есть? — уточнил Касар, наигранно удивившись.

— Конечно. Если перебьешь всех монстров, то выживешь. — ехидно сообщил темный маг, — Я думал взять тебя свои младшим учеником, но такой подчиненный мне не нужен. Куда полезнее ты будешь, если умрешь. — заключил он, так и не увидев на лице герцога благоговейного трепета или хотя бы тени страха.

Касар удержался от того, чтоб закатить глаза. Годы идут, а темные маги не меняются — все такие же гордые и высокомерные. И все так же любят поговорить с жертвой перед тем, как прикончить. Это у них, видимо, профессиональная болезнь.

— Так, может, меня глава старейшин в ученики возьмет? — язвительно протянул Касар. Он так и не узнал главного, а потому тянул время и ждал. Убить мага дело двух секунд, но герцогу нужна была информация.

— Этот простодушный сначала должен стать черным магом, а он пока о нас ни сном, ни духом. — прогоготал старейшина. — Не все вампиры удостоены чести присоединиться к нашему культу.

— Вот как? — слабо удивился герцог, — Может кто захочет присоединиться и к моему? — иронично произнес Касар.

Что ж, глава старейшин к этому не причастен, значит и большая часть клана ни сном, ни духом о предателях-чернокнижниках. Не все так плохо. Но все еще ужасно. И надо было же ему очнуться именно в это столетье — времена настолько темные.

— Кхэ-кхэ, всем подавно известно, насколько ты, герцог, набожен. Уж не покаяться ли мне предлагаешь? — хрипло прогоготал черный маг, прекрасно зная, что если чем-то возможно задеть Касара, то только пренебрежением к его вере.

И герцог разгневался, потому что терпеть подобное отношение было выше его сил. Касар вообще ничего и никогда не терпел — так почему должен сдерживаться этот раз?

— Я не священник и не