Хронотор показывал точное время и дату в любой префектуре Раудана. Кольцо Ра’Окора экватором опоясывало хронотор. Его главный бегунок, желтый шарик цитрина, казалось, плавно двигался над украшенной символами полосой золотого металла. На самом деле он был единственным неподвижным предметом всей конструкции. Кольца-календари других префектур вращались под разными углами и с разной скоростью. Все они в той или иной точке пересекали “экватор” Ра’Окора.

Хронотор уже два с половиной века служил Старейшине, равно как и стол-компьютер. Всё это было подарено Махой Тхакцкан — старшим монархом планеты Лан после того, как их мир вошёл в Раудан, а сама Маха получила статус иссэ за технические инновации. Такой ценный подарок позволил Модьйосу заниматься делами Совета прямо из своего дома на Ра’Окоре.

Стена напротив входа была украшена высокими окнами и альковом для чаепития и разговоров с личными гостями Модьйоса. Вместо третьей стены были три арки, ведущие на просторную поляну и ухоженные сады.

Таким образом Модьйос мог в любой момент отдохнуть от тяжких трудов главы Совета Раудана и насладиться прекрасным видом цветущих деревьев и пышных пальм.

Но сейчас перед Модьйосом горела голограмма высокого и серокожего грохиянина с белёсыми волосами, заплетенными в сотни косичек, и в массивных наплечниках, говоривших о его статусе: глава лучшей школы сыщиков и разведчиков Старейшины.

— Значит, сектор Тредены? — уточнил Старейшина, отодвигая голограмму с докладчиком, вытянувшимся по стойке “смирно”, и приближая карту нужного сектора космоса.

— Так точно, иссэ, — ответил докладчик.

— Значит, вот где скрывается мир Аол, — пробормотал Модьйос. — Долго же нам пришлось вытягивать эту информацию из ллоре.

— Простите, иссэ?

— Ничего, ничего, Ао Мин. Продолжай, — махнул рукой Старейшина.

— Врата семь тысяч сто тридцать…

— Врата Дарионы Эвклеи, — уточнил Модьйос, изучая данные корабля-разведчика и читая многочисленные уточнения и дополнения с карты. — Двадцать восемь тамиронов, сорок два перехода, двенадцать из которых приходятся на граничные врата, и это не считая минимум триста шестидесяти часов полёта от врат до нужной планеты, если использовать скачок. Ещё и обратная дорога…

— Маршрут непосилен для обычных кораблей, — кивнул грохиянин.

— Я понял тебя, Ао Мин. — Модьйос пригладил тонкие чёрные усы над уголками губ. — Преодолеть такое расстояние может только один корабль.

— Доверить дипломатическую миссию шардонской команде?! — возмутился Ао Мин. — Братья Шо не потерпят такого неуважения! Может, стоит отправить с ними посла?

— Ни в коем случае, — спокойно возразил Модьйос. — Или вы уже забыли, что этот корабль не терпит посторонних? Каждый раз при загрузке всего необходимого на его борт и плановом техосмотре я опасаюсь, что вместо живых рабочих с него мне вернут трупы.

Ао Мин замолчал, и Старейшина продолжил.

— Что касается дипломатии, братья Шо знают Шэда лично. В своё время именно они помогли ему выжить. И он единственный из всего Раудана, кто был на их планете.

— Какие будут указания, иссэ? — спросил Ао Мин.

— Будьте готовы, — сказал Модьйос, поправляя длинный плащ из сине-алого шёлка. — Когда “Хамелеон” передаст пирокинетика джанийскому агенту, его нужно будет доставить в школу Окхвана Джи.

— Слушаюсь! — кивнул Ао Мин, и голограмма исчезла.

Модьйос устало поднял взгляд на многочисленные письма, запросы и жалобы, которые успели скопиться над столом за время короткого разговора. Светящиеся точки входящих документов вспыхивали ежесекундно и тут же отправлялись в папки к секретарям, фильтруемые искусственным интеллектом. Почти все сообщения несли в себе недовольства и возмущения: нарушения границ, хищения ресурсов, соседские склоки, невыполненные обещания, уличения в фальши, доносы и всё в таком духе.

— Ох, почему они никак не научатся мирно сосуществовать? — со вздохом сказал Модьйос, потирая переносицу.

— Странно слышать такой вопрос от человека, окружившего себя исключительно наёмниками и ассасинами, — прозвучал женский голос, после чего от стены слева отделился стройный силуэт в чёрном строгом платье. Солнечный блик отразился от её очков-бабочек.

— Джесс! — воскликнул Модьйос, вскочив с кресла. — Бывшими наёмниками, смею заметить, которым я дал шанс на новую жизнь, но… Да, согласен, в таком решении есть свои минусы. Например, когда ты перестанешь появляться так тихо и без приглашения?

— Вы меня ждали, — ответила секретарша, с цоканьем каблуков приближаясь к рабочему столу иссэ. — Ведь это естественно.

— Ну да, — кивнул Модьйос, наблюдая, как Джесс, пригладив идеальное каре светло-пепельных волос с несколькими чёрными прядями, копирует файлы с его компьютера на свой планшет, после чего с поразительной скоростью разбирает, сортирует и даже отвечает на письма готовыми шаблонами.

— Кайлас пока не выходил на связь.

— Скоро выйдет. Когда я проходила портал, они уже отбыли с Джаны.

— Как ты?..

— Вот. — она невозмутимо открыла перед Старейшиной короткий отчёт капитана “Хамелеона”.

— Кайлас обычно отправляет устный отчёт через час после отбытия, так что, полагаю, его голограмма появится здесь с минуты на минуту. А я пока разберусь с тёрками между Цорьером и Пханваком.

Джесс отошла в альков для чаепития, а над столом Модьйоса появился новый запрос с пометкой “срочно” от капитана “Хамелеона” Кайласа Аскорда. Модьйос подтвердил вызов.

— Приветствую вас, иссэ.

— Капитан Кайлас. — Модьйос кивнул голограмме в знак приветствия.

— Мы отбыли с Джаны и держим курс на портал. Будем у вас через сорок два часа.

— Очень хорошо. У меня есть для вас очень важное поручение, успешное выполнение которого может сократить на треть ваш оставшийся долг. У вас будет достаточно времени, чтобы восстановить ресурсы и силы на Ра’Окоре, а потом отправитесь на новое задание.

— Как скажете, иссэ.

— Вы передали пирокинетика агенту?

— Нет, иссэ, — голограмма Кайласа не изменилась. — Он у нас на борту.

— К-как?! На борту “Хамелеона”? Вы сошли с ума?!

— Я предоставлю отчёт из бортового журнала. — Кайлас даже не дрогнул.

— Я хочу услышать всё от вас лично. Сейчас! — потребовал Модьйос, опускаясь в кресло.

— Как скажете, — ровно ответил Кайлас, лишь на секунду отведя взгляд.

Что ж. Отчёт явно будет не из простых.

— По вашему приказу мы прибыли к джанийскому агенту за дополнительной информацией, которой у агента не оказалось. Нам пришлось с нуля расследовать дело двенадцатилетней давности.

— Хм! Натаниэль заверил меня в обратном,