Четыре плоские дуги, словно кольца планеты взошли над головой и закрыли собой весь обзор. Столь внушительное зрелище для Шиона давно было рутиной. Он и не помнил, сколько раз проходил врата Тахо-Гаэ — одни из немногих, доступных в Итре.

Сто тридцать два портала было возведено на границах Итры и бывшего Альянса со времён легендарных друзей: Замира, Хикаро и Джеврона, капитана первого шардонского корабля "Семиглазки”. До сегодняшнего дня дотянули лишь одиннадцать и то благодаря торговым соглашениям между Итрой и Рауданом.

Юридически “наследник” погибшего Альянса, Раудан, взял на себя энергетическое снабжение порталов и внёс их в реестр Тивейского Университета, установив свою систему патрулирования и технически присоединив припортальную территорию к себе. Но по факту все одиннадцать порталов стали безопасной буферной зоной, а многим мирам Итры через них открыли пропуск в Раудан, конечно же исключительно для торговли.

Шион лично присутствовал на одной из таких сделок, как раз незадолго до Великого Коллапса. Но он не любил вспоминать об этом. Проверив новости, он устало откинулся на подушку массивного кресла, наблюдая за приближающимся порталом через панорамный потолок.

Это была его личная прихоть: нерациональный потолок с точки зрения конструкторов корабля давал Шиону ощущения безграничного роста. Когда он, устав от работы и рутины, поднимал голову и видел над собой бесконечный космос, то вспоминал о своей цели, и силы возвращались к нему быстрей.

Однако сейчас одна из дуг портала уже приблизилась настолько, что закрыла собой почти треть неба. Сначала она походила на идеально гладкую гоночную трассу, которая делала пологий поворот, превращаясь в тонкую линию. Затем на ней начали проявляться рельефы заправочных станций, отелей, увеселительных заведений, усеянных огоньками и неоновыми вывесками. Вокруг зданий роились дроны и мелкие шлюпы, мобильные закусочные пришвартовывались к специальным пристройкам, точно голодные насекомые. Пузатые танкеры, полные воды и воздуха, плавно опускались на широкие площадки, чтобы выгрузить ценный груз в специальное хранилище под поверхностью дуги.

На рауданских порталах были свои генераторы кислородных смесей, но здесь их не стали устанавливать из-за приграничной зоны: слишком велик риск для такого ценного ресурса.

— Дену, почему мы проходим у края? — Шион вызвал по связи пилота.

— Простите, амари, но в секторе "два-эн” произошло столкновение, — ответил спокойный женский голос. — Все центральные секторы закрыты. Полиция Раудана регулирует проходы с обеих сторон. Я двигаюсь по предоставленному маршруту.

Дену была профессионалом и прекрасно знала как своё дело, так и предпочтения босса.

— Понял, — отрезал Шион.

— Можем пройти с небольшой задержкой, — дополнила Дену.

— Сколько?

— Не более сорока минут.

Шион, ничего не ответив, выключил связь, после чего раздражённо буркнул бранное слово. Вместо ожидаемых пяти часов, придётся тащиться до Тахо-Гаэ почти шесть, а он чертовски не любил ждать. Даже в одном из самых комфортабельных кораблей Итры.

“Альтанар” считался одним из передовых в запортальном секторе Вееромы. Скорость, комфорт, вооружение, энергозапас — все ключевые опции были в идеальном балансе, чему могла позавидовать любая префектура Итры, у которой имелся выход в открытый космос. Корабль имел форму кинжала с огненным конусом вместо рукояти, а стеклянный потолок кабинета Шиона напоминал драгоценный камень, вставленный в ножны. Тёмно-серый цвет корпуса с синими продольными полосами подчёркивал статусность. Подобных судов во всей Итре были единицы, и обычно они были оборудованы под очень небольшое количество пассажиров. Личный транспорт Шиона и весь экипаж был предусмотрен только для одного человека.

В трюме располагались все необходимые запасы, фильтры находились ближе к хвосту. Средний уровень был отведён для работы и отдыха экипажа. Через все уровни проходил коридор с продолжением в виде трапа, который вёл на верхний ярус. Здесь Шион полностью оборудовал всё под себя. Сидя под стеклянным потолком и в окружении панорамных окон, аскорд устало смотрел на жилые постройки портала.

— Дранговы паразиты! — выругался он в адрес всех обитателей и постояльцев портала. — Заполонили здесь всё ради халявной энергии. Только и делают, что перегружают автодиспетчеров, и плевать им на стычки и аварии. А этот гадкий слизень Модьйос поскупился на нормальное обеспечение дронами и техникой для порталов Итры. Замиру такое и в кошмарном сне бы не приснилось. Ничего, я наведу здесь порядок! Как только получу нужные полномочия и допуск к реестру Тивейского университета, я всё здесь изменю! Скоро… Очень скоро!

Шион довольно ухмыльнулся, возвращаясь к рабочей рутине.

Сейчас он направлялся в свой офис на северном полюсе планеты Тахо-Гаэ. Некогда цветущая и полная жизни, уже много столетий она была полностью опустошена. Виной тому стало близкое расположение к порталу и жадность торговцев-посредников, купивших планету у хозяев и продавших с молотка все её ресурсы.

Бесконтрольная добыча привела к резкому смещению магнитного поля. Планета упала “лицом вниз”, так, что магнитная ось теперь смотрела на звезду, и сильно изменила скорость вращения. Таким образом на северном полушарии всегда царил день, а на южном, где разлился огромный Мёртвый океан, — вечная ночь.

С большим трудом корпорации торговцев удалось сохранить остатки атмосферы под огромными куполами, чтобы окончательно не потерять такой удобный плацдарм. Единственный город планеты Тахо-Гаэ, Ровенер стал самым крупным бизнес-центром Итры, а возможно и Вееромы. Все прибывающие в Итру через ближайший портал, сразу держали курс на этот “упавший” мёртвый шар, в его подкупольный город из стекла, пластика и с искусственными садами.

Главный офис бывшего аскорда располагался в самом элитном секторе Ровенера, “Араол”.

Шион вывел на экран составленное Локусом расписание. Вечером была назначена видеовстреча с Фоснорским принцем по поводу покупки крупной партии самоцветов. Обычно Шион не занимался такой мелочью, но принц хотел звёздные алмазы. В чёрных переливчатых гранях таких камней отражался космос, и очень редко попадался камень с ярким красочным узором внутри, словно след от сверхновой. Именно такой самоцвет искал принц помимо обычных звёздных алмазов.

Сделка показалась Шиону интересной, ведь за такой камень принц должен предложить что-то настолько же редкое и уникальное. У аскорда было несколько таких камней. Всё-таки не зря он купил планету Чаортах и вложился в восстановление добычи камней в шахтах.

С тихим писком пришло письмо от Локуса: короткий отчёт по Таудагу и папка с подписью "Покупка планеты Раудана для зингаи”. Шион, пропустив отчёт, тут же открыл папку.