человека!» Кто-то бы просто покрутил пальцем у виска после такого заявления. Но если Старкуезер узнает об этом, то закует его в цепи в самом дальнем углу лаборатории и будет изучать до конца жизни, скорее всего, не очень долгой. Ди даже особо не смотрел на заключенных, чтобы не раскрыть себя какой-нибудь непроизвольной реакцией или неосторожным словом. Вместо этого он, хоть и с опаской, исподлобья наблюдал, как Старкуезер проверяет заключенных. Тот использовал сразу две Способности: «Оценка Статуса» и «Оценка Способностей». Именно такое сочетание при наименьших затратах энергии позволяло получить максимум информации о человеке.

Но как бы Дигамма ни старался сконцентрироваться на изучении новых Способностей, не смог игнорировать одного из будущих каторжников. С его магией происходило что-то неладное. Свободная энергия, поступая в тело, начинала сильно искажаться и «пузыриться», будто закипая. Непрерывные линии тока не покрывались орнаментом, как это обычно происходит, а рвались на отдельные фрагменты, при этом теряя яркость своего свечения. Пройдя через ядро, бесформенные кусочки еще сильнее тускнели и превращались в небольшие серые сферы, усеянные длинными острыми шипами. Этот человек буквально излучал опасность, поэтому Дигамма не удержался и подошел к Старкуезеру.

— Господин, я что-то нашел.

— Кто?

— Седьмой в очереди от нас. Его магия кажется неправильной.

— Я понял, вернись назад на свое место.

Из-за капюшонов заключенный не мог видеть, что маги смотрят именно на него, и продолжал стоять с невозмутимым лицом. Старкуезер же незаметно вне очереди проверил его, едва слышно хекнул и подозвал к себе Хеилера. Тот лишь понимающе покачал головой и ушел в дальнюю часть цепочки охранников. А через секунду оттуда со страшным свистом прилетело копье, напрочь снесло голову отмеченному Дигаммой человеку и по древко воткнулось в стену форта. Без сомнений, Хеилер применил какую-то мощную Способность, но почему это потребовалось для убийства обычного заключенного? Что вообще в нем было такого опасного? Дигамма чувствовал ответственность за смерть этого человека, но попросить разъяснений не решался. По крайней мере, не у Старкуезера.

Однако Старкуезер и сам был не прочь поговорить о случившемся, поэтому, когда все закончилось, послал охранника за Дигаммой. Он заходил с опаской и остановился, сделав только шаг за порог кабинета.

— Здравствуйте, господин.

— Приветствую. Проходи, не стесняйся. На вот, угощайся

Старкуезер пребывал в хорошем расположении духа. Он взял со стола яблоко и бросил его в сторону вошедшего. «Хороший способ сыграть на рефлексах, но я теперь с тобой втройне внимателен», — подумал про себя Ди, стоя с каменным лицом и не шевелясь. Фрукт пролетел по дуге до стены, звучно отскочил от нее и упал на пол. Только после этого Дигамма повернул в его сторону голову.

— Вы что-то уронили, господин? Я слышал удар.

— Забудь. Никак не могу запомнить, что ты слепой.

Барон встал со своего места, поднял с пола яблоко и сунул его в руку Дигаммы.

— Лучше расскажи, что ты видел.

— Конечно господин. Магия того человека, она была какая-то тусклая и рваная. Излучала опасность.

— Ты хорошо запомнил это чувство?

— Да, господин.

— Запомни его на всю жизнь. Это была отвратительная искаженная магия, — Старкуезер поморщился. — Никогда, слышишь, никогда не контактируй с ней! А любого, кто эту мерзость использует, уничтожай на месте. Понял меня?

— Конечно, господин.

— Это не шутки. Ты ведь можешь изучать Способности из-за своей Особенности, я прав?

Вопрос должен был застать Дигамму врасплох, но он продолжал оставаться совершенно невозмутимым. Заключенный понимал, что неизбежно окажется раскрыт, поэтому заранее подготовил объяснение.

— Я боялся рассказать раньше, господин. Внутри людей движется магия, когда они используют Способности. Я пытаюсь повторять за ними и иногда получается. Мне больше так не делать?

Старкуезер отвлекся на свои размышления, как только понял, что не смог смутить собеседника, и слушал Дигамму вполуха.

— Ммм? Не делать? Мне без разницы. Если такая тренировка поможет тебе лучше работать, то это даже хорошо. Печать не позволит изучить ничего боевого или высокорангового. Только помни: не приближайся к искаженной магии. Она дает много силы, но взамен оскверняет и мир вокруг, и тебя самого. Застану за такими практиками — сожгу на месте.

На секунду в глазах Старкуезера вспыхнул реальный, а не фигуральный огонь. Барон снова был внимателен и серьезен.

— Я все понял, господин, — ответил Ди с небольшим поклоном.

Он даже и не думал идти наперекор полученным советам. Если уж Старкуезер, загубивший кучу людей ради своих экспериментов, говорит остерегаться искаженной магии, то стоит так и сделать. Хотя бы пока у самого Дигаммы не будет достаточно опыта и знаний, чтобы утверждать обратное.

— Да уж надеюсь, от живого тебя больше пользы. Теперь всегда будешь присутствовать при завозе новых людей. Те, кто заслал сюда этого фанатика, так просто не остановятся, раз перешли к активным действиям.

— Они хотели убить Вас, господин?

— Нет, мне такой мелочью не навредить. Это одна из многих прошлых и будущих попыток нарушить работу каменоломни. Они ищут что-то под Скамьей гиганта. Большего тебе знать не требуется, чтобы выполнять свою работу.

— Как пожелаете, господин. Я могу идти?

— Только сначала проверим твой ошейник. Вдруг его действие ослабло из-за искаженной магии?

Настроение Старкуезера опять сделалось хорошим, и на лице появилась легкая улыбка. Его подопытный, напротив, погрустнел, предчувствуя порцию новых мучений.

С этого дня контроль поступающих заключенных превратился в еще одну обязанность Дигаммы. Как и предполагал Старкуезер, каждый раз среди привезенных попадался практик искаженной магии, а иногда и не один. Какую-то дополнительную информацию о целях их появления Ди узнать так и не смог, только Хеилер однажды обмолвился, что каждый из этих людей подобен живой бомбе, полной ядовитой заразы. Уничтожали этих смертников гораздо быстрее, чем они успевали что-нибудь сделать.

Зато после нескольких попыток Дигамма все-таки смог освоить «Оценку Статуса», а затем и «Оценку способностей», и достаточно быстро их развил до перехода на Особый ранг, тренируясь на каторжниках. Теперь он слишком сильно не таился, ведь Старкуезер формально дал свое разрешение на использование Особенности таким образом. Главное условие — Ди должен приносить пользу каменоломне, а в этом ни у кого сомнений не было. Спустя много декад ему даже начали поручать самостоятельно оценивать небольшие группки новоприбывших, чтобы поставить на наиболее одаренных и сильных расширенную печать или надеть блокирующий магию ошейник. А еще Дигамма выяснил, что устройство на его собственной шее на самом деле просто заглушало у носителя гнев