сидели, переплетя пальцы рук, и думали каждый о своём. Я чувствовала, как внутри меня что-то зарождается. Что-то светлое, тёплое и правильное по отношению к мужу.

И как-то так незаметно моё сознание уплыло в сон. А уже утром нас ждал очередной «сюрприз», в корне изменивший все планы…

Глава 11

Полина

Утро встретило меня ласковыми поцелуями и нежным шёпотом, призывающим просыпаться.

И, могу сказать с уверенностью: это пробуждение было самым приятным за последнее время. Даже дома у родителей мне приходилось вставать по будильнику, а тут такая забота…

— Милая, просыпайся. Нам нужно срочно собираться на аудиенцию к императору. Мой несносный дядюшка даже гвардейцев за нами прислал. Так что до императорского дворца будем добираться под конвоем, — уже гораздо громче, но всё также мягко произнёс Дарис.

После такого заявления я подскочила как ужаленная и начала носится по комнате в поисках подходящей для официальной встречей с Императором одежды, спотыкаясь обо всё на свете.

— Да ёжиков косолапых ему в рот, этому вашему Императору! Кто ж так, без предупреждения и подготовки в гости зовёт?! Я же совершенно ничего не знаю. Ни местного этикета, ни мироустройства, да я даже не в курсе, как зовут вашего правителя! — бурчала я себе под нос, пока не оказалась в плену крепких мужских объятий.

— Успокойся, Полина. Дядя всего лишь хочет познакомиться с тобой и убедиться в том, что ты действительно моя истинная пара. Я, в любом случае, буду рядом и в обиду тебя не дам, — произнёс муж и ласково поцеловал меня в лоб. — Я отправил своего секретаря за одеждой для тебя, так что пока он не пришёл, у нас есть время на завтрак и краткий экскурс в мироустройство Альвиоса.

Если честно, то встреча с правителем оборотней не входила в мои планы и входить туда не собиралась. Я хотела, раз уж это мой новый мир, потратить время на обучение и развитие своего дара. Чтобы поменьше влипать в неприятности, которые прямо жаждут встречи со мной.

Но раз Император даже гвардейцев прислал за нами, то отвертеться не получится. Вот жучара он! Если ему так хочется на меня посмотреть, сам бы и пришёл. Тем более, как я поняла, Император близкий родственник Дариса. Но на нет, как говорится, и суда нет.

Пока мой всё ещё воображаемый наряд где-то путешествовал, я в темпе вальса, хотя скорее уж твиста, сделала все необходимые утренние процедуры, позавтракала и запомнила самую важную информацию об Альвиосе и его жителях.

Итак, мир Альвиос населяют пять рас: оборотни (преимущественно тигры, но есть ещё пумы и пантеры), драконы (огнекрылые, снежнокрылые, воднокрылые и ветрокрылые), эльфы, дриады и люди. И все жители, не зависимо от расы, с рождения наделялись особым магическим даром, который пробуждался в раннем детстве и развивался вплоть до совершеннолетия. Потом, как правило, одарённые могли только совершенствовать свою магию. А мне свой дар ещё развивать и развивать…

Следующая очень важная информация, которую мне поведал Дарис, касалась империи оборотней — Тайгирии. Дело в том, что последние два года кто-то настойчиво настраивал жителей империи против действующей власти. И сейчас обстановка была настолько шаткой, что государственный переворот мог произойти в любую секунду. И моё неожиданное появление, конечно же, вызвало массу вопросов у Императора. Как там его зовут хоть? А, вспомнила — Андриан Ментест Первый. И он родной брат матери Дариса.

— Господин, вот то, что вы просили, — ворвался в наше уединение запыхавшийся секретарь мужа после продолжительного стука в дверь. — Там внизу гвардейцы очень нервничают и порываются сопроводить леди Ментест на аудиенцию к Его Величеству в чём мать родила.

— А они смелые, уважаю. И откуда только выражения такие знают? — задумчиво буркнула я себе под нос, выхватывая из дрожащих рук секретаря свёрток с моей одеждой.

Нацепила на себя синее платье в пол с цветочным узором спереди и удобной застёжкой сбоку, под него довольно кстати пришёлся новый комплект нижнего белья телесного цвета, а вот на ноги обуть оказалось нечего. Потому что обувь, в которой я в этот мир перенеслась, где-то затерялась, пока я путешествовала по близлежащим замкам местных аристократов. А секретарь ничего больше не принёс.

Дарис, узнав о моей проблеме, задумчиво почесал затылок и вышел в коридор, чтобы через несколько минут вернуться с парой миленьких розовых резиновых галош.

Другого варианта у меня всё равно под рукой не было, а в дверь уже начали ломиться гвардейцы. Так что пришлось на запредельной скорости всовывать свои ноги в нереально неудобные, но зато вполне симпатичные розовые галоши. Оглядела получившуюся бомбическую композицию через зеркало и подмигнула своему отражению. Нет, ну а что? На современных модных показах моделей ещё хуже наряжают. А у меня всего лишь розовые калоши под вечернее платье. Красотка, что сказать.

— Ваша Светлость эрцгерцог Дарисэр Ментест, именем Императора нам приказано любыми способами и в любом состоянии доставить вас и вашу жену на аудиенцию к Его Величеству, — всё-таки прорвался в комнату один из пяти амбалов, стремительной походкой приближаясь ко мне.

— Мы готовы. Можете открывать переход прямо сейчас, — с готовностью отозвался муж, заслоняя меня собой.

Но гвардеец почему-то решил, что меня при переходе нужно обязательно держать за руку, поэтому, когда я вместе с Дарисом вступала в портальное марево, почувствовала крепкую хватку на своей свободной руке. И от этого прикосновения меня накрыло видение.

От гвардейца тянулись серебристые искры истинности, пронося меня по запутанным дворцовым коридорам в пестрящий яркими красками сад, в котором сажала цветы молодая и очень красивая брюнетка с убранными в высокую причёску волосами. Искры истинности впитывались в хрупкую девичью фигурку, подтверждая очевидное: гвардеец и эта девушка — истинные.

Никто из сопровождения не заметил моего временного замешательства. И это к лучшему. Неудобные вопросы сейчас явно будут не к месту. А по поводу увиденного с гвардейцем я позже переговорю.

Впереди внезапно распахнулась дверь и меня под ручку с Дарисом завели в мрачный, заваленный разными бумагами кабинет. Хотя внешне он больше походил на лабораторию сумасшедшего учёного.

— Ну, наконец-то вы соизволили явиться, — пробасило неожиданно выпрыгнувшее из-под кучи бумаг, словно чёрт из табакерки, лохматое нечто, чем-то отдалённо напоминающее мужчину. — Андриан Ментест, рад знакомству, леди, — представился, эм-м… Император? и склонился поцелуем к моей руке. Твою печёнку, какой галантный оборотень…

Его Величество, тем временем, откинул спутавшиеся длинные пряди каштановых волос и ослепительно мне улыбнулся, но вот взгляд его остался холодным и отстранённым, как будто всё его уважение — это часть