закончится благополучно. Но спустя полчаса поняла: дорога снова не та. Лес начал редеть, и в довершение ко всему открылась поляна с обгорелыми деревьями.

— Это не твоих рук дело? — обернулась она ко мне, но получила отрицательный ответ. — Такое бы я точно запомнила, — хмыкнула Юля. И мы снова остановились.

Не думаю, что лес был большим, но заблудиться в нем, учитывая, что через несколько часов солнце закончит рабочий день, совершенно не хотелось. Надо отдать должное людям, способным добраться в подобных местах из пункта А в пункт Б. К сожалению, среди нас такого умельца не было.

— Что дальше? — задалась я вопросом вслух.

— Цветная, ты же видела его? — голос Тоннели дрогнул, словно она вот-вот разрыдается. — Ему нужна помощь.

И вот теперь передо мной была не та самоуверенная грубая Тоннеля, которая колола всех иголками, а обычная напуганная девчонка, волнующаяся за друга. Друга ли? В каком статусе видит его Юля?

— Думаешь, не понимаю? — я зарылась пальцами в волосы, выдыхая напряжение. — Но не лучшим способом будет заблудиться и нам, так мы точно не поможем. Подставим ребят по полной, ведь им придется разрываться между нашими поисками и его лечением.

— Понятно, — превратилась она снова в саму себя. — Надо было идти одной.

— И давай, вперед, — чуть ли не закричала я. — Куда пойдешь? В болото или на гарь? Тут надо с холодной головой ко всему подходить, а не интуитивно чесать через лес.

— И что предлагаешь ты?

— Вернуться.

Тоннеля цокнула и закатила глаза.

— Вернуться к тому месту, где мы уверены, что точно были, и поискать другую тропинку.

Юля прошла мимо, зацепив плечом, отчего мой корпус резко развернуло, но она возвращалась. Говорить ничего по этому поводу не стала, все равно ни к чему не приведет, надо надеяться, что когда-нибудь она станет иной.

— Ну, — остановилась она на треугольнике, стороны которого расходились линиями. — Мы пришли оттуда, — указала на одну из них, и я поняла, что мы где-то в двух часах от избы.

— Давай попробуем сюда, — снова первой ступила я на новую дорогу и пошла быстрым шагом, разгоняясь по максимуму. Мы потеряли около трех часов, потому надо ускоряться, время еще оставалось. Но то ли неведомые силы противились нашему успеху, то ли мы были отвратительными ориентировщицами на местности, через время снова уткнулись в глубокий овраг, которого до этого не встречали.

Мы стояли на вершине, смотря в чернеющее дно, и понимали, что лучшее решение — вернуться, пока не село солнце. По крайней мере я так считала, но у нас была команда, пусть и не очень дружная, но оставить ее здесь и уйти я не могла.

— Давай попробуем завтра, — предложила я, понимая, что время в нашем случае имеет вес.

Тоннеля уселась на землю, обхватив голову руками, и замерла.

— Я тоже переживаю, — заняла я место рядом с ней так, что наши тела соединились боками, — но это сейчас верное решение. Ночь — не лучшее время для людей, которые ничего не смыслят в ночевке в лесу. И как ты будешь себя чувствовать, зная, что в паре километров нашему другу плохо, а ты ничем не в силах помочь.

— Не уверена, что, находясь рядом, смогу помочь, — вздохнула она и потерла лицо руками.

— Ты права, Цветная, я думала, что будет проще, но не понимаю, куда идти, — ее лицо исказилось от бессилия и усталости. Признавать поражение всегда тяжело, хочется до последнего сопротивляться, но, проблуждав по лесу не один час, мы должны были вернуться, пока еще знали куда. Я надеялась, что с Виталиком хоть что-то прояснилось, и ребята справляются. Как же я ошибалась.

Глава 15

После того, как решили вернуться, нас ждал еще один неприятный сюрприз: мы ходили кругами. От постоянных неудач сводило нутро, но мы настойчиво шли, обе уверенные в том, что дорога верная. В глазах начало темнеть, и нервозность повысилась. В запасе оставалось около получаса, когда солнце покинет нас, и ночь сменит день. Тогда придется остаться там, где будем, ведь плутать в темном лесу удовольствие не из приятных.

В рюкзаке лежали нетронутые бутерброды, о которых мы совершенно забыли, и когда сумерки опустились на лес, я устало облокотилась о ствол одного из деревьев, понимая, что обе миссии были провалены нами. Хотелось реветь, кричать и злиться, но теперь эти чувства могли воплотиться в огонь, который мог стать непредсказуемой стихией.

— Ты поосторожней, — предупредила Юля, видевшая последствия, — вряд ли я смогу быть антидотом. По крайней мере пока, — подняла она палец вверх.

Не знаю, сколько часов прошло на самом деле, но мои силы нуждались в допинге. Раскрыв рюкзак, достала припасенную еду и протянула Тоннеле.

— Что делать будем? — спросила она, откусывая хлеб с колбасой.

Я озиралась, но теперь видела и того меньше.

— Может, запустишь пылающий шар? — предложила она.

— И что это даст? Лишь возможность пожара из-за близости деревьев.

— Тихо, — напряглась Тоннеля, вслушиваясь в звуки.

Я последовала ее примеру. Для большего эффекта закрыла глаза, чтобы настроить одно из чувств по максимуму, и явственно услышала чье-то присутствие.

— Волки, — озвучила свое предположение Тоннеля, и я резко открыла глаза.

— Думаешь…

— Это волки, Цветная, смотри, — указала она куда-то перед собой, и меня окатило страхом.

Мгновенно вскочила, судорожно соображая, что делать дальше, пока они подходили ближе, окружая своих жертв в кольцо.

— Юля, — вырвалось у меня как-то слишком жалобно.

— Ты же огненная, Цветная, чего скулишь? — она нащупала под ногой какой-то камень и зажала его в ладони, прижимаясь спина к спине, ведь животные были повсюду. — Стрельнешь пару раз и все — разбегутся. Лия! Ну же!

Я силилась произвести хоть что-то, напоминающее вчерашнюю вспышку, но словно переклинило.

— Если хочешь подпустить их поближе, то они совсем рядом, я бы посоветовала поторопиться. Не думаю, что, вцепившись мне в горло, он отпустит, как только почувствует холод. Лия!

Абсолютно ничего не выходило, а потому, схватив лежавшую неподалеку палку, я намеревалась воспользоваться хотя бы ею, если придет нужда.

— Ай, — одернула ладонь от меня Тоннеля, и я поняла, что конец палки в моей руке горит.

— Типа факел? — насмешливо спросила Юля, не отводя взгляда от одного из волков, который выбрал ее в жертву.

— Я просто так не сдамся, — неизвестно откуда она вытащила нож и выкинула лезвие. — Жаль будет вот так помереть, да, Цветная?

— Ага, — согласилась я, не до конца понимая смысла сказанных ею слов. Палка была зажата в моей руке нужной стороной: огнем к неприятелю. Я видела в кино, когда нападают дикие