— Про получение энергии никто не знает, мы склонны считать, что она просто есть.

— Понимаю вас, это достаточно логичное утверждение, ведь маги после сильных заклинаний всегда уединялись. Тогда последний вопрос: бывали ли случаи, когда маг владел более одной способностью?

— Какой вы интересный вопрос задали, — потянул Субботин старший и заинтересованно посмотрел на меня. — Таких случаев не было.

— Но при этом водник может использовать зачарованный огненным магом предмет?

— Да, все верно. Только зачем?

— Мало ли, камин зажечь.

Игнат Филиппович рассмеялся, но глаза остались серьезными.

— Ваше высочество, вы действительно очень интересно ставите вопросы. Я обязательно подниму эту тему — про личный запас — на следующем совещании. И не забудьте про прием. Буду очень рад вас там видеть!

Он вытащил из кармана белоснежный конверт.

— А вот и приглашения! Решил, что так будет быстрее. Мало ли как курьеры сейчас работают. Из рук в руки надежнее! И кстати, не поделитесь, какое именно дело вы сейчас ведете? Может быть, я смогу вам подсказать что-то не про магию, а про участников?

Я напустил на себя важный вид и нехотя обронил:

— К сожалению, Игнат Филиппович, дело секретное, и нам запрещено о нем говорить. Поэтому для нас очень важно, чтобы вы держали это в секрете.

Субботин старший нахмурил брови, посмурнел, но все равно кивнул, принимая мою ложь за чистую монету.

Игнат Филиппович проводил нас до столовой, где уже прислуга заканчивала сервировать стол, и попрощался с нами.

Мы с Лерчиком быстро перекусили, хотя честнее сказать, наелись до отвала и поспешили на выход.

Светлана Николаевна к нам так и не спустилась.

Сев в карету, Лерчик аккуратно вскрыл конверт и вытащил две толстые картонки.

— Именные! — он восхищенно цокнул языком. — Отец успел их для нас собственноручно подписать. Смотри, тут написано, что через пять дней состоится прием у графа Самойлова. Если мне не изменяет память, то этот Лука Кузьмич, глава исследовательского центра, где работает отец. Так вот, состоится прием у графа Самойлова по случаю приобретения музеем магов каких-то древних свитков. Тебе, что, правда, такое будет интересно?

— Нет, не свитки. Люди, — я подмигнул Лерчику.

— Тоже верно, — он почесал кончик носа. — Люди — это ценный ресурс. Главное, чтобы действительно ценный, а не как обычно.

Он перевел взгляд на обратную сторону приглашения, где было расписание мероприятия.

— О! Смотри, тут написано не только про свитки! — он замахал картонкой в воздухе и сунул мне одну из них.

И мой взгляд уперся в одну из строчек, и мое сердце тут же дробно застучало.

«Презентация обновленной сферы 'Око-2».

Глава 8

Игнат Филиппович смотрел в окно на отъезжающую карету. В его голове зрела интересная мысль, которой нужно было срочно поделиться.

Он задумчиво обернулся на сидящую на диванчике супругу и мотнул головой. Нет, не с ней. С любимой женщиной он предпочитал общаться на нейтральные темы: ее сад, ее наряды, ее выходы в свет. А рабочие вопросы нужно обсуждать исключительно с коллегами, имеющими доступ к секретной информации.

Субботин неторопливо прошел в гардеробную, надел свежий костюм и вышел в комнату.

— Игнатушка, куда ты собрался, дорогой? — вежливо спросила Светлана Николаевна, не поднимая головы от мольберта с красками.

— Прогуляюсь, душа моя, не скучай.

— Возвращайся к ужину. Марьяна обещала приготовить свое дивное заливное из рыбы.

Тайком поморщившись, Игнат Филиппович заверил супругу, что обязательно приедет к накрытому столу, и поспешил на выход. Одна мысль о пресном фирменном блюде кухарки заставляла его желудок болеть.

Но что тут поделать? Вечные диеты его дражайшей Светочки стали традицией. Поэтому Субботин предпочитал хорошо поесть в городе, а дома отщипнуть всего несколько кусочков, да и то, ради приличия и, чтобы не огорчать супругу. И все это с широкой улыбкой и заверениями в любви.

Это на публике Светлана предпочитала маску жесткой дамы, даже с детьми. Но Игнат Филиппович знал, какая она на самом деле.

Мысль перескочила на князя Эгермана и моментально вытеснила все остальные.

Он задавал хорошие, правильные вопросы. Такой ум пригодился бы в исследовательском центре. Именно поэтому сейчас Субботин трясся в карете, направляясь в самое сердце изучения магии.

Игнат Филиппович всегда жалел, что не обладает силой. Он вырос на сказках и легендах бабки с дедом, которые запоем читали ему древние манускрипты. Тогда их было еще много.

Это сейчас все под строжайшим запретом. Субботин поморщился. И ведь нужно было одному из слуг мага написать биографию! Там он раскрывал все тайны, все детали жизни его магического величества.

Свет она, правда, не увидела. Успели перехватить тираж сразу после типографии. Но в узких кругах эту ситуацию назвали «Белогорщиной», как производное от имени того самого слуги — Белогора Кривского.

Книги все до единой сожгли, виновных наказали, а автор — исчез. Хотя Игнат Филиппович был уверен, что это маги постарались и втихую избавились от него.

Вскоре белогорщиками стали называть тех, кто становился тайными посредниками между миром магов и обычными людьми.

Даже несмотря на то, что магические величества старались всячески сберечь свои секреты, что-то да просачивалось в исследовательский центр.

Нет, конечно, был и официальный представитель магов. Он появлялся только в том случае, если Орден хотел передать послание и потребовать что-то от государства.

А вот что касается сфер «Око», тут ситуация была иная. Маги были готовы поставлять их по сотне в год, лишь бы к ним приводили новых людей со способностями. Жаль, что таких было крайне мало.

Но Игнат Филиппович верил, что совсем скоро, они смогут сделать впечатляющий рывок. Достаточно задать правильный вопрос.

И это должен будет сделать князь Эгерман. Субботин представит его, как консультанта, и будет использовать его нестандартный подход в личных целях.

Если все получится, то, возможно, в скором будущем из него получится отличный белогорщик.

Субботин хлопнул себя по колену и мечтательно улыбнулся. Он уже представил себя начальником передовой исследовательской группы. Не то что сейчас — три команды. Нет, перед внутренним взором появилось целое здание с пятью этажами, забитое людьми. Его людьми!

Нужно пообещать Эгерману какую-нибудь информацию. Что-нибудь такое, безопасное для исследований.

Или пригласить на какое-нибудь обсуждение.

Карета плавно остановилась, вернув Субботина в реальность. Он степенно ступил на серые плитки перед зданием исследовательского