«Квартал» традиционно высмеивал украинский национализм и насильственный перевод украинской государственности на мову. Даже в дни Майдана, когда украинское общество было на редкость единодушно, он занимал скорее компромиссную позицию. В декабре 2013 года, на сравнительно мирном праздновании Нового года, когда «Квартал» проводил свое традиционное шоу, Зеленский выступил со вступительным словом: «Удивительно: четыре тысячи человек в центре Киева — а «Беркута» нет!» («Беркут» — украинский аналог ОМОНа; зал дружелюбно хохотал, до перехода противостояния в фазу вооруженного восстания оставалось полтора месяца). Лучшая шутка Зеленского на тему Майдана вызвала дружный вопль одобрения: «Многие сейчас спрашивают: будет ли этот Майдан таким же, как тот, в 2004? Отвечу на ридной мове: так мае буть. Так снова мае буть» — каламбур основан на созвучии с «наебуть», что на английский можно приблизительно перевести так: “You ask will it be tough? Yes, it will be pu ” (и это еще гораздо мягче). Тогда же были сказаны слова, которые ему тоже припомнили не раз: «Как всегда, все делается через одно место, через удивительное место: в него ведут все дороги, в нем все деньги, и руки растут тоже из него! И как же мы горды, что это место тоже у нас!». Фактически, злорадствовали русские, он обозвал Украину жопой (to do anything by asshole — русская идиома, обозначающая наиболее абсурдный и трудоемкий образ действий); но для «Квартала» и для украинского юмора в целом тут ничего особенного нет — это Путин настаивает на тошнотворной серьезности в разговорах о родине, не понимая, что это черта идиотов: «Такой серьезный, важный, деловой, как будто хочет пернуть головой», называет их русский фольклор.

1 марта в программе Телевизионной службы новостей Зеленский по-русски (хотя ведущая говорила на мове) обратился к Януковичу лично:

Буду говорить остро, но без шуток. Господин Янукович! Я вас знаю лично, неоднократно встречались. Вы сильный человек. Не единожды вы взывали к моему разуму и говорили мне, что «Кварталу» надо шутить не так жестко. Я вас не слышал. Тем не менее «Квартала» вы никогда не закрывали. Вы были мудрым тогда и сильным. Сегодня вы должны вспомнить, что вы сильный, и отойти в сторону. В истории вас больше нет. И на Западе, и на Востоке, и в моем Кривом Роге все согласны в этом. Не допускайте никакой возможности сепаратизма.

Второе. Хочу обратиться к нынешней власти. Я могу сказать много нелестных слов о них, но не буду этого делать в эфире уважаемого канала. Если на востоке Украины и в Крыму люди хотят говорить по-русски — отцепитесь от них. Это их право. Язык никогда не ссорит людей, он связывает их. У меня еврейская кровь, я говорю по-русски, но я гражданин Украины и люблю эту страну.

Третье. Вы говорили, что у нас в правительстве одни донецкие. Теперь у нас в правительстве все, кроме донецких. А вы говорили, что правительство будет учитывать интересы всей страны, донецких в том числе. И я хочу обратиться к господину Путину. Уважаемый Владимир Владимирович! Прошу вас не допустить никаких военных действий. Мы действительно братские народы. Миллионы замечательных людей, я знаю, живут в России. У нас одна кровь. Если хотите, если вам надо — я готов вас умолять, на колени встать, но не ставьте на колени Украину. И к украинцам хочу обратиться. Ребята. Мы великий народ. Вы великий народ. Мы все друг друга безумно любим. Ни Европа, ни Россия — думайте только о себе. Если нам не поможет Бог, пусть поможет разум. Мы безумно любим друг друга. Я вас кохаю».

Сколько раз припоминали Зеленскому эти слова о том, что он готов стоять перед Путиным на коленях — только бы тот не ставил на колени Украину! Думаю, сегодня он сам отрекся бы от этих слов, но не надо забывать, что говорилось все это в эйфории победы, когда украинское общество действительно выглядело единым — по крайней мере в страстном нежелании жить по-прежнему. Тогда еще казалось, что обо всем можно договориться. И, разумеется, ни Зеленский, ни кто-либо другой в Украине понятия не имел о том, что медали «За возвращение Крыма» были учреждены в России не 21 марта 2014 года, как гласил официальный приказ министра обороны, а месяцем ранее.

12 апреля 2014 года Зеленский произнес в «Вечернем квартале» один из самых знаменитых своих монологов:

Вы знаете, совсем недавно посмотрели мы в «Квартале» выступление Путина, в Колонном зале. Там все без пафоса, не так как у Пшонки, все скромнее. (Виктор Пшонка — генпрокурор Украины при Януковиче, бежавший в Россию; находился под санкциями США за коррупцию. После его бегства в его резиденцию пришли активисты Майдана и обнаружили там такое, что золотой батон Януковича показался мелочью. Обратите внимание на то, как Зеленский успевает затрагивать все пункты актуальной повестки. — Д. Б.) И одна фраза его прямо запала в душу, запомнилась: «Киев, — говорит, — мать городов русских».

Мать! Твою... Городов русских! И поэтому у меня сейчас вопрос к россиянам: «Детки... Детоньки вы наши... (Овация в зале) А что ж вы про мамку в новостях всякие гадости рассказываете, а? Про мамочку-то родную? Говорите, что она без вас, деточек, не проживет, по миру пойдет? Та она рада уже по миру пойти!

Только без вас. И что это? Нормальные дети хотят жить без мамы. Нет! Вам надо у нас в квартире. Еще и комнату отжали недавно... С видом на море. А мамка независимая, понятно? Мамка, может быть, себе ухажера нашла. Европейца. Богатого. А вы хотите, чтобы и с вами, и с ним... Не такая мамка. Она не гулящая. Она верная. Пойдет с тем, у кого денег больше. (Овация) А еще мамка умная. И потом, хватит травить мамку. Ты тоже, доченька Россиюшка... Как с Путиным жила — мамка слова не сказала. Хотя надо было по жопе дать... Потом за Диму замуж вышла, а продолжала с Путиным жить. Мама — молчок. Ясно? А тут на тебе, Боже мой... А мамка к тебе со всей душой, мамка вам и молочко, и конфеты. А ты нос воротишь. А мамке-то от тебя ничего не надо. Только тепло. Газ. Дешевый. Не нужно дорогой, мама не привередливая. А главное, «Мамка сама виновата, — говорит доця. —Мамка сама виновата, что такой договор подписала». Просто вопрос — а кто с мамой договора подписывает? Это же