– Натия! – радостно произнесла я и поблагодарила небеса, что послали ее мне.

– Подойди сюда, дорогая малышка. – Она протянула ко мне свои маленькие ручки, когда подошла к окну.

– Если тебе нужно, то ты должна идти, София, – объяснила она, смотря на меня большущими глазами. Я бы, наверное, рассмеялась, если бы не была так невероятно зла на Элиа Леана и Зан Захрай.

– Я бы с радостью, но заперта здесь.

– Заперта? – Ее глаза стали еще шире. – Тогда ты должна сделать это внутри. Иначе у тебя заболит живот. Мама всегда говорит: то, что должно выйти, должно выйти.

– Натия, послушай меня, – дрожащим голосом произнесла я. – Ты можешь помочь мне выйти отсюда. Ты, так сказать, моя маленькая спасительница. Понимаешь?

Малышка взволнованно кивнула и сосредоточенно сжала губы. Я знала, что Элиа никогда не запирал свою повозку.

Но на всякий случай прятал ключ за гнилой древесной плитой, которая отделялась от повозки. За ней была вторая стена, из-за которой я не могла дотянуться до ключа изнутри.

– Ключ? – спросила Натия после того, как я объяснила, где его найти. Прямо рядом с дверью, которую я хотела бы сорвать с петель.

– Он размером с мой мизинец.

– Но, – неуверенно пробормотала она, – я слышала маму. Она говорит, что никто не должен выпускать тебя. Я не хочу, чтобы мама разозлилась.

– Я никому не скажу, что это ты помогла мне. Обещаю. – А обещание стэндлера стоило больше, чем всё золото и серебро. Натия на мгновение заколебалась, и я поспешила добавить, что научу ее танцевать.

– Правда?

Я в отчаянии кивнула.

– Честное-пречестное слово!

В повозке словно закончился воздух. А затем Натия наконец исчезла за повозкой.

Я не молилась, по крайней мере, богам. Мы верили в призраков прошлого, во все поколения, которые были до нас и наблюдали за нами с небес. Они не требовали, чтобы мы относились к ним с благоговением, как делают другие народы с их богами. Призраки прошлого слышали нас, когда мы думали о них.

Пока ждала Натию, я подумала о своем отце: крепко сжала пальцы и поцеловала кулак, прежде чем прижать его к сердцу. Затем разжала пальцы и подняла руки к небу. Безмолвное приветствие стэндлеров, которое могло значить что угодно. Все и ничего. Мой отец внемлет моей просьбе, пыталась подбодрить себя я. Он услышит меня.

Шли мучительные минуты. Был слышен тихий шепот.

Сотни глаз избегали смотреть на меня.

После я увидела Натию, выходящую из-за бочки. Ее взгляд метался туда-сюда. И, поняв, что все чисто, она подбежала к окну и протянула свои пальчики к моей руке.

– Он у меня, – радостно прошептала она.

– Я знала, что ты справишься. Ты такая же хитрая маленькая сорока, как и я. – Она обрадовалась и внимательно наблюдала, как я сжимала в руках ключ.

– Моя мама всегда называет меня ящеркой, но сорока мне нравится гораздо больше.

– И оно подходит тебе гораздо больше, – улыбаясь, ответила я. – Ты моя маленькая сорока. – Все ее лицо засияло. – А теперь спрячься, – попросила ее. Она, хихикая, кивнула и побежала к реке, где, как я увидела, плескались Луна и Килиан.

Небеса послали мне Натию. Я в последний раз посмотрела наверх и усмехнулась. Ключ буквально горел в моих пальцах, когда я вставила его в замок и повернула. Свежий воздух ласкал меня. Чувство свободы прокатилось по моей коже, побежали мурашки – опьяняющий момент, подаривший мне новые силы.

Но момент исчез так же быстро, как и появился.

Их шаги доносились до меня, как тихая мелодия.

Тик-так. Щелк-щелк.

И все же в их движениях было что-то агрессивное. На мосту перед Медным городом я увидела целый отряд металлических солдат, чьи серебряные доспехи смешивались с цветами моего народа. Это были наши люди, которые хотели пройти через ворота.

Я узнала наши повозки, на которых перевозили сцену.

Но ворота были закрыты. Наглухо. Люди моего народа казались деревянными палками, предназначенными для борьбы с мечами. Их крики были оглушительными.

– Пропустите нас.

– Нет!

– Мы хотим только…

Меня передернуло, когда я увидела лица женщин, которые испуганно уронили свои платки. Ветер доносил до нас гул голосов. Слова металлических солдат, нанесшие мне сильный удар.

– В сторону, недочеловеки!

«Недочеловеки», – долгим эхом отозвалось у меня в голове.

Недочеловеки.

И тогда я побежала. Мои люди видели, как я проносилась мимо, поднимали руки, пытаясь удержать, но никто не мог остановить меня. Яна кричала мне:

– Стой!

Но я лишь ускорилась и добралась до моста до того, как женщины смогли схватить меня. И затем я увидела их. Металлические солдаты отталкивали в сторону одного за другим. Уже пролилась кровь. Задыхаясь, я прижала руку ко рту, чтобы подавить жалобный плач.

– Прекратите! – рассерженно закричала я, когда один из металлических солдат схватил Самса и отбросил его в сторону. Его лоб встретился с каменными перилами. Кровь потекла по подбородку. Темно-красная. Цвета семьи Рей.

– Прекратите!

Я бросилась к Самсу, прижимающего руки к кровоточащему месту, и упала на колени, чтобы подхватить обессиленное тело. Его голова исчезла в моих дрожащих руках, когда я убирала волосы с его лица. Глаза яростно сверкнули, прежде чем он потерял сознание.

Повсюду была кровь.

Разъяренная, я подняла голову и встретилась с холодными глазами солдата, сбившего Самса с ног. Я узнала его. Истории на его лице рассказали о злорадстве и насилии. Его рот скривился в презрительной линии.

– Хэймиш. – У меня перехватило дыхание при этом имени, и я невольно задрожала.

В прошлый раз я хотела дать ему пощечину. Хотела сделать ему больно, чтобы стереть с его лица это ехидное выражение.

Узнав, он схватил меня за плечо и дернул наверх. Я отбивалась, но у меня не было ни намека на шанс. Он был слишком силен.

– Она у меня, – крикнул он и на мосту мгновенно стало тихо.

Мой взгляд взволнованно пробежал по металлическим солдатам, которые теперь отпускали людей. Встретившись взглядом с Элиа, я ощутила резкий озноб. У него был синяк и разбитая губа. Кровь капала на его лучшую льняную рубашку, которую он надевал вчера на танцы. Спутанные темные волосы упали ему на лоб, когда солдат толкнул его вперед.

Такого наследника семьи Леан я не знала. Он всегда был заносчивым, самодовольным идиотом, который хвастался своими шрамами. Теперь же он выглядел сломленным. Потерянным. Кровь лишила его достоинства.

– Это она? – громогласно спросил солдат.