– А у них было ко мне сострадание? – обозлилась Напалкова. – Они меня пожалели? Нет, они выкинули меня с работы, хотя я отлично справлялась. Я рассчитывала на это место, распланировала зарплату на год вперёд, взяла несколько кредитов, если хотите знать. А они даже не предупредили, что через пару месяцев мать уедет рожать за границу и останется там жить. Естественно, старшего ребёнка, у которого я была няней, она взяла с собой. – Любовь Максимовна перевела дух и, злобно сверкнув глазами, продолжила: – Это разве в один день решилось? Нет, они всё спланировали загодя, но мне ни слова не сказали. А как я теперь буду отдавать кредиты? Об этом они подумали? Нет, им на меня плевать. Вот и мне так же плевать на них! Этот попугай – всего лишь небольшая компенсация зарплаты, которую я потеряла. Я продам его и получу хоть какие-то деньги. И вы мне не помешаете! Вот возьму сейчас клетку и уйду!

Любовь Максимовна решительно протянула руки к попугаю. Я преградила ей путь, Рекс, почувствовав неладное, зарычал и нацелился на ее ногу. Напалкова села на место.

– Мы еще не закончили разговор, – сказала я, доставая из сумочки серьги Ирмы Игоревны. – Узнаете? Между прочим, это Картье, настоящее золото и натуральные камни. А знаете, почему Ирма Игоревна дала мне эти серьги? Это награда за то, чтобы я вас нашла и сдала полиции. Она очень зла и требует отмщения. Попугай породы жако стоит пять тысяч долларов, следовательно, ваши действия квалифицируются как кража с причинением значительного ущерба, а это уже реальный уголовный срок! До пяти лет, между прочим!

– Ха-ха, испугали ежа голой попой! – развеселилась Любовь Максимовна. – Пусть Ирма Игоревна со своей доченькой Катькой радуются, что я не открыла ректору их маленький секрет. Который стоит намного больше, чем какой-то дурацкий попугай и золотые серьги вместе взятые. И пусть не угрожают мне, а то вернусь и расскажу старику, как молоденькая жёнушка водит его за нос!

– Тоже мне, открыли Америку, – фыркнула я. – Все молодые жены водят за нос старых мужей. Они выходят за стариков из-за денег, а льют им в уши, что по любви. Думаю, Евгений Вениаминович достаточно умный мужчина, чтобы это понимать.

– А все молодые жены рожают от своих пасынков?

Я впала в ступор.

– От каких пасынков? Что-то не соображу, о чем речь.

– У ректора есть взрослый сын от первого брака. Катька формально приходится ему мачехой, хоть и на десять лет его моложе, правильно ведь?

– Ну да, мачехой. А с чего вы взяли, что она родила ребёнка от пасынка? Свечку держали?

– Подслушала ее разговор с матерью, – усмехнулась Любовь Максимовна. – Эти две змеюки обсуждали завещание ректора, кому он оставит квартиру на Маросейке. Катька надеялась, что ей. Но он может оставить и старшему сыну от первого брака. На этот случай она подстраховалась: закрутила с ним роман и забеременела. Получается, что первого ребёнка она родила от мужа-старика, а второй будет от пасынка. Как вам такой поворот, а?

Теперь я поняла причину неожиданной щедрости Ирмы Игоревны. Отдала паспорт попугая, подарила золотые серьги… Она думала, что я с няней заодно и пришла ее шантажировать, вот и хотела заткнуть мне рот.

– Допустим, ваша бывшая хозяйка обманывает мужа. Но разве это даёт вам право воровать попугаев? – строго спросила я. – Фридриха я не отдам!

Госпожа Напалкова рассвирепела не на шутку:

– Да кто вы такая, чтобы мне мораль читать? Тоже мне, святоша выискалась! Что вы мне сделаете-то? Полиции я не боюсь! Давайте, вызывайте! Только смотрите, как бы самой за решётку не угодить! Потому что я тоже пойду в полицию и расскажу, что вы ребёнка украли! По документам-то Ева не ваша дочь!

Я была само олицетворение спокойствия и уверенности.

– Для полиции у меня есть отличная версия. Ребёнка нам принесли вы, это подтвердят камеры наблюдения, которые висят в подъезде. Где вы взяли девочку – мы понятия не имеем. Мы только ухаживаем за ней, обеспечиваем безопасность. А вы, кстати, предложили нам купить Еву, потому что узнали, что у нас нет детей. Это не только киднеппинг, но и торговля людьми. Что по этому поводу говорит Уголовный кодекс?

Любовь Максимовна буравила меня ненавидящим взглядом.

– А еще вы ответите за жестокое обращение с детьми, – продолжала я. – Вы пичкали Еву димедролом, чтобы она крепко спала и не мешала вам заниматься своими делами. Вы подвергали опасности жизнь девочки! Полиция этим тоже заинтересуется.

– Наглая ложь, не было такого! – возмутилась Напалкова.

– Новая няня нашла таблетки димедрола около кроватки. Только вы могли их принести.

– Может, она сама их и подбросила, а? Чтобы выслужиться перед хозяйкой? Произвести выгодное впечатление? Да я сама так делаю.

– Таблетки подбрасываете?

– Нет, говорю мамаше, что ее ребёнок плохо развит. Что в его возрасте надо уметь больше. Что прежняя няня плохо с ним занималась, хотя у ребёнка от природы отличные способности. А вот я владею уникальными методиками, у меня дети в три года уже книжки читают и в космос летают. В общем, набиваю себе цену.

Повисла пауза. Няня хмурила брови и что-то напряженно обдумывала.

– Ладно, Любовь Максимовна, – смягчила я тон, – давайте с вами договоримся. Я не сдаю вас полиции, но вы должны рассказать всё, что вам известно о матери Евы. До мельчайших подробностей.

Мадам Напалкова сложила руки на груди и насмешливо протянула:

– Дошло наконец? Туго же вы соображаете…

– Что дошло?

– Что она не вернётся за ребёнком.

Глава тринадцатая

От волнения у меня задрожали руки. Неужели это правда, что Александра Айхнер умерла? Может быть, няне даже известны обстоятельства смерти?

– Мать Евы мертва?

– Странный вопрос… – безмерно удивилась Любовь Максимовна. – Когда передавала мне дочь, была живее всех живых. Что с ней сейчас – понятия не имею, ведь я видела ее только несколько минут.

– То есть как несколько минут? – Я вскочила со стула. – Я была уверена… Вы прямо не говорили, но вели себя так, будто давно работаете в этой семье. Зачем?

– Потому что я не могла сказать правду. Она слишком невероятно звучит, вы бы мне всё равно не поверили. Или отказались бы брать Еву, и тогда я лишилась бы работы. А мне нужны деньги, у меня кредиты.

– Так, давайте по порядку. С чего всё началось?

– Мне позвонила женщина и предложила работу няни с проживанием…

– Откуда она взяла ваш телефон? – перебила я. – Ей кто-то вас порекомендовал?

– Моё резюме висит в Интернете,