— Да даже если там лежит сокровище небесного ранга, я бы ни за что туда не полезла! — воскликнула Фэн. — У тебя вон, даже книга сгорела! И кристалл с Ци чуть не треснул.

— Я учел свою ошибку, — улыбнулся я, услышав недовольное сопение Фэн.

Книга, да… Книгу я и правда случайно сжег. Ну, не совсем книгу, а тетрадь с техникой закалки тела. Просто я и правда решил провести небольшой эксперимент и проверить, обязательно ли использовать для закалки яд или можно обойтись другими, не менее экстремальными вариантами.

Оказалось — шиш мне, а не закалку в лаве. Система даже окошко сообщения не высветила, а через пару секунд книга вспыхнула от того невыносимого жара, что источало лавовое озеро. Обидная потеря, конечно, опять мне новую писать…

Я и сам чуть ожог себе не заработал, просто постояв вплотную к озеру дольше, чем нужно. Простой человек и в пещеру бы зайти не смог — температура здесь была как в печи. Благо сродство с огнем и правда дает свои преимущества, а Пламя Жизни очень быстро убирает следы небольших промашек.

— Господин Кай, мы готовы начинать, — подошел ко мне Гун Жи. — Правда Лао Тао… Он так и не успокоился и хочет еще пилюль.

— Да и вам они тоже не помешают, — понимающе кивнул я. — Еще пять пилюль молодости вас устроят? Или предпочтете ту боевую алхимию?

На лицо Гун Жи наползла странная гримаса. Кажется, в нем боролись природная жадность и хорошее отношение ко мне. Да и его ученица от учителя не слишком отставала. В конце концов, с тяжелым вздохом она наконец-то ответила.

— Господин Кай, нам ничего не нужно. Мы ведь помогаем вам не из корыстных побуждений, а с учетом, всего что вы для нас сделали, это мы вам еще должны… — тут же зачастила Ла Юэ, а потом чуть смутившись, добавила. — Ну, разве что вы поделитесь одним из корней Белого Женьшеня… Я очень давно хотела поработать с ним, но достать его просто нереально.

— Десять пилюль молодости! — не растерялся Лао Тао. Вот уж у кого никаких сомнений не было. Ох, еще и торговаться с ним теперь. Уже начинаю жалеть, что вообще поделился с ним хоть чем-то.

— С такими запросами можешь просто постоять в сторонке и наблюдать, — поморщился я.

— Но господин Кай, вы и правда думаете, что эти двое справятся без меня? — ухмыльнулся он, демонстративно сложив руки на груди. — Тем более, знаете, я тут подумал… Мне кажется, что это уже не совсем тайник Феникса. И то сокровище внизу, если оно есть, справедливо было бы разделить.

Вот мне и урок на будущее — некоторые воспринимают доброту исключительно как слабость. А я-то еще хотел его верность купить… Очень наивно, но на ошибках учатся. Тем более, что у меня все еще есть аргументы, чтобы опустить этого зарвавшегося практика с небес на землю.

Щелчок пальцами, чисто чтобы покрасоваться, и передо мной возникает пять боевых формаций духовного ранга. Удивительно, но управляющий конструкт полностью охватывает своими нитями эту пещеру. Мне даже показалось, что боевые формации стали немного мощнее и смертоноснее.

— Я… Как⁈ — в шоке уставился он на переполненный силой конструкт…

— Я же говорил, что Феникс оставил для наследника лазейки. Или думаешь, что это распространяется только на Озеро? — посмотрел я прямо в его бегающие глазенки.

— Господин Кай, простите, это же просто деловые переговоры! Я не имел в виду ничего такого, обычные торги! — криво улыбнулся Лао Тао. — К чему сразу такие крайности?

— Торги говоришь? То есть ты не решил попробовать меня на прочность, да? Знаешь, еще одно слово и я и предыдущие пилюли заберу. Мне кажется, вы, старейшина Лао, уже и так получили куда больше, чем вообще могли рассчитывать. Добраться до тайника я мог бы и без вашей помощи. Не слишком ли велики запросы за услуги извозчика? — скривился я. — И кстати, это даже хорошо, что вы напомнили о своей истинной натуре. Клятвы. Давайте-ка вы принесете их прямо сейчас. Мне бы очень не хотелось, чтобы весь архипелаг случайно узнал, что у нас есть Небесные сокровища.

— Что, боитесь, что снаружи у вас исчезнут аргументы? — нагло ухмыльнулся он, все еще с опаской глядя на формации.

— Не позорь честь Туманной Обители… Еще больше, — скривился Гун Жи, глядя на Лао Тао. — Мы и так пользуемся добротой и щедростью господина Кая сверх всякой меры. Господин Кай, нам ничего не нужно. Мы и прошлые ваши дары толком не отработали.

— Да ты издеваешься⁈ — не выдержал Лао Тао. — Мало того, что ты сказал мне не трогать то, что мы найдем в тайнике. Я понимаю, с кальтенцами нужно поддерживать хорошие отношения. Это разумно и дальновидно. Но всему есть разумный предел! Я уже молчу о том, что эта наглая птица на наших глазах просто сожрала бесценные ингредиенты!

— Эй, вообще-то без меня ты бы уже умер, — напомнила ему Фэн. — Мы с Каем вас спасали, пока вы все стояли и дрожали от страха. Так что мне тоже причитается часть сокровищ, а уж что я с ними делаю вас не касается.

— Она права, — кивнула Рэй. — Пусть мне и не совсем нравится, как она обходится с ее долей, но она в своем праве.

Я заметил, что в руке Рэй сжимает какой-то непонятный артефакт, явно готовясь к возможному развитию конфликта. Хотя чисто технически Лао Тао и связан клятвой нам не вредить, но… Разумная предосторожность никогда не бывает лишней.

— Лао Тао, веди себя разумно, — хмуро сказала Ла Юэ. — учитель прав, сейчас ты позоришь всю секту.

— Позорю? Да я здесь единственный, кто думает о ее благополучии! — прорычал он. — С теми пилюлями, мы могли бы достичь невероятных высот. Вот сколько там было пилюль пробуждения, а? Сотня? Это сто новых практиков уровня меридиан в наших рядах. А вы просто решили все отдать пацану, потому что так «правильно»!

— Кого ты пытаешься обмануть? — хмыкнул Гун Жи. — Ты на пилюли пробуждения даже внимания не обратил, пока госпожа Рэй их не показала. Не о секте ты беспокоишься, а о себе. Давай ты не будешь усугублять ситуацию и принесешь нужные клятвы. Теперь на