Два практика тут же замолчали, уставившись на точеную фигурку. Один из них — Лотар — скривился от недовольства, возмущенный такой невиданной наглостью. Рин и раньше была известна своими выходками, но всему же должен быть предел, верно? А вот его собеседник… Кажется, он был ни капли не удивлен. Но его истинную реакцию было почти невозможно понять, ведь его фигура была полностью укрыта в балахоне, а лицо будто бы скрывала густая темная дымка.

— Хорошо… Очень хорошо, — покивал он, с нотками довольства в голосе.

— Так что, теперь вы выполните свою часть сделки? — недовольно посмотрела на него Рин.

На самом деле, ей не очень нравилось все происходящее. А точнее ей не нравился тот, кто предложил ей это небольшое дельце провернуть. Мало того, что загадочный некто в балахоне знал, что в ее клане есть эта карта… Так она еще и совершенно не могла понять его мотив! Проверка? Звучит достаточно достоверно… Вот только были гораздо более простые способы такую проверку провернуть. И гораздо более дешевые.

Вместе с картой Рин достался и нефритовый ключ, так что она прекрасно знала, что находится внутри тайника. Целые горы настоящих алхимических сокровищ! Правда и защита там стояла такая, что она еще месяц благодарила Небо, что не успела ничего взять. Иначе от нее не осталось бы даже пепла.

— Целый город в обмен на небольшую услугу, — задумчиво протянул Лотар, все еще недовольный ее внезапным вторжением. — А у тебя точно хватит силенок его удержать?

— Это не небольшая услуга. Теперь целая секта знает о том тайнике! Вы хоть знаете, сколько всего там было? Город — справедливая цена! — фыркнула Рин, игнорируя вопрос про удержание власти. У нее были свои методы о которых она бы предпочла промолчать.

— Ты бы никогда не смогла взломать защитную печать, — усмехнулся человек в балахоне. — И даже если бы тебе хватило сил, то защитная формация тут же уничтожила бы истинное сокровище этого тайника.

— А Кай, значит, сможет, — фыркнула старейшина Рин. — И что еще за истинное сокровище?

— Ну, он же наследник Феникса, — пожал плечами Лотар. — Либо он сможет открыть тайник, либо… Одним самозванцем на Архипелаге станет меньше. В любом случае мы ничего не теряем. Куда больше меня волнует, что девочка может пойти с ним и пострадать. Она все еще нужна нам.

— Не стоит волноваться. Он очень заботился о своем острове и его жителях, а на той девочке должна стоять метка. Защита не тронет ее… Конечно, если они не сотворят какую-то несусветную глупость, — спокойно ответил человек в балахоне. — А если тот мальчик все же взломает защиту, то что ж… Он получит справедливую награду за свои труды.

— Но если у него получится… Тогда выходит, он и правда наследник Феникса? — как-то сразу занервничал Лотар.

— Все возможно под этим Небом, — чему-то усмехнулся практик в балахоне.

А вот Рин наоборот, едва смогла сдержать довольную улыбку. Как же все-таки хорошо, что она не стала портить отношения с Каем… Слишком уж сильно. Да и не зря она дала ему несколько намеков, по грани обходя ограничения клятв. Она очень надеялась, что он все понял и оценит намеки по достоинству.

А вот Лотар не был столь дальновидным, несмотря на весь свой огромный жизненный опыт. И перспектива того, что Кай и правда окажется тем, за кого себя выдает здорово нервировала его.

— Так что там за истинное сокровище? — напомнила Рин свой вопрос.

— Хм? Это? Не важно, его все равно не достать, если не знать как, — отмахнулся он. — Но вот если у мальчишки все же получится… Тогда боюсь, нам и правда нужно будет серьезно пересмотреть наши планы. Все же настоящий Наследник Феникса — совсем не та фигура, которую можно просто игнорировать.

* * *

Всего тысяча Ци и я смогу открыть эту загадочную дверь. Стоит делать это при всех или подождать? Стоит ли вообще это делать? Кхм, с последним я несколько лукавил — сам ведь прекрасно понимаю, что мимо такой загадки не пройду. А вот про остальных вопрос интересный — я понятия не имею, что меня может там ожидать, и помощь практиков ядра может оказаться очень даже кстати. Да и клятву не вредить мне вроде как никто не отменял.

— Господин Кай, — как-то даже робко позвал меня Лао Тао. — Так что там по поводу пилюль?

Почему-то в помещении вдруг повисла тишина. Я еще раз внимательно пригляделся к небольшой шкатулке, забитой доверху небольшими белыми шариками. Может, я что-то не так понял? Но нет, там только пилюли молодости. Невероятно высокого качества, к слову. Я так и не нашел ни одной с чистотой ниже девяносто семи процентов. Правда и абсолютно чистой пилюли я там не нашел, но такое вообще огромная редкость, даже в относительно простых рецептах.

Пилюля цветущей молодости

Возвращает физическое тело практика на пик его природных способностей. Благодаря высокой степени чистоты тонизирует духовное тело.

Чистота: 98%

Я задумался. С одной стороны, эти пилюли могли бы быть очень полезны… В далеком будущем. Которое не факт, что еще когда-нибудь настанет. А еще они очень и очень ценные, вон Лао Тао чуть ли не слюни на них пускает, но без спросу взять не решается. И дело уже не только в клятве, но и в том, что в его глазах я только что подтвердил свой статус полноправного Наследника Феникса. Даже у Ла Юэ теперь во взгляде стало мелькать что-то такое… Почтительное.

А с другой стороны прямо сейчас для меня эти пилюли почти бесполезны. Точнее не так, я мог сделать их полезными. И пожалуй, так я и поступлю. В конце концов, кнут — это хорошо, кнут — это надежно, но за пряник любой будет работать гораздо охотнее! Эта истина одинакова для всех миров. И теперь, когда мне на голову буквально свалилась шкатулка с пряниками, было бы глупо ее не использовать. Да, я собирался купить себе преданность этого практика. Да и не только его, если уж на то пошло.

И да, никто не оспаривал, что содержимое лаборатории целиком и полостью принадлежит мне, хоть я этого и опасался. Все же ценного здесь довольно много, даже в масштабах целой секты. То ли тут сыграл тот факт, что я спас их