— Им, конечно, за это спасибо, — буркнул Тран. — Но лучше бы эта их защита и на нас действовала. А то только лишняя головная боль. Особенно командиру.

— Права была с самого начала я, — с вызовом отозвалась Мэл. — Когда говорила вам, что просто так пустырей рядом с богатыми деревнями не бывает. И что там обычно оказывается.

— Тогда и скажи, если так права, — иронично отреагировал Дюк. — Чем все-таки нам эта древняя магия может грозить? Она связана со всем этим? С тем, что здесь сейчас.

— Ну, нам с вами до той старой магии будет никак, — выдала маг. — Ни холодно, ни жарко. Дом место хорошо защитил, и то, что тут было, теперь спит. Только вот я думаю, что тот, кто тут хозяйничает сейчас, он же мог любой старый заброшенный дом выбрать для себя. Но этот ему важнее. Одна магия спит, другая работает. И все это вместе усиливает как раз его чары.

Дознаватель удовлетворенно кивнул. Значит, и в этом его теории подтвердились.

— Остается дело за малым, — продолжил он. — Что мы имеем от этого пока неизвестного нового хозяина.

— Ага, — закивал Тран. — А еще… Если он это выбрал не просто так, то где тут этот самый бывший храм? Явно же это важно, да?

— Если старая магия, пусть она вроде бы и спит, но еще здесь, то Тран прав, — рассудила Алика. — Берлога этого хозяина может быть как раз в том старом храме. Или на том месте, где храм стоял.

— Но тогда же это прямо посредине! — оживился Жако. — Сам дом какая-то там формула. А еще и дворик, как второй знак. Выходит, прям там, в середине и был храм-то. Может, под фонтаном?

— Это кто же так делать-то будет? — всплеснула Мэл руками.

Мужчины чуть удивленно переглянулись. По мнению всех троих, предположение Жако было логичным.

— Не там? — непривычно робко переспросила Алика, которая, похоже, тоже придерживалась общей точки зрения.

— Конечно, нет! — маг посмотрела на своих товарищей с некоторой показной строгостью, будто учитель, ругающий неумелых учеников. — Внешний контур дома, защита. Двор второй кордон. Кто за границы защиты будет самую опасную точку выносить, а? Храм должен быть где-то между внешней и внутренней линией!

— А! — Тран закивал головой. — Так это вот как работает? То есть эта пакость древняя между двух границ. Значит, где-то под одним из строений.

— Вопрос самый важный, где именно, — напомнил Дюк.

— Это можно вычислить, — Мэл чуть нахмурилась. — Надо совместить символы и стороны света. Командир…

Она посмотрела на Дюка немного жалобно.

— Вот я тебе в любом лесу север с югом за полсекунды укажу, — призналась она. — А тут… Ничего я тут не понимаю. Везде камень и стены. Молчу еще про весь магический фон. Мне тут помощь нужна. Укажите, где что, а я там уже потом все вычислю.

— Я мог бы, — вызвался Жако. — Если подумать, вспомнить, как мы сюда пришли, где сейчас сидим… Можно попробовать.

— Хорошо, — решил дознаватель. — Вот завтра по утру и сядете пробовать. Нам этот храм не срочно. Ночью все равно никто никуда не пойдет. Что с ужином?

— Готово уже, — спохватился Тран. — Если бы ты, командир. Эти рисунки бы не приволок, уже бы и поесть успели.

Они не торопясь ели похлебку, запивали припасенным для них Веселым Лью пивом, хлеб и запеченное мясо оставили на следующий раз.

— Кстати, — деловито начал Тран, для кого вопрос провианта всегда был самым важным. — У нас продуктов еще завтра до вечера хватит. Может, еще и на следующий завтрак останется. Но потом… Мы же можем спокойно выйти отсюда, да? Запасы пополним, и можно дальше искать этого нашего нового хозяина.

— Выйти мы можем всегда, — подтвердил Дюк. — Не зря же я заставил Мэл вытаскивать те камушки. У нас теперь целых две возможности выбраться, если, конечно, не заплутаем в коридорах и доберемся до первого этажа этого здания. Только я так долго оставаться здесь не намерен в принципе. Постараемся уложиться как раз до послезавтрашнего утра.

— Я только «за», — поддержал его Жако. — Найдем храм, там и этого хозяина. Дальше дело техники боя. Ну, вот и все.

— Если только этот хозяин на самом деле там, где мы его надеемся увидеть, — заметила Алика. — Мэл? Ты уверена, что он там?

— Да я такого и не говорила никогда, — пожала девчонка плечами. — Это вы сами придумали. Я только сказала, что вся защита дома ему на руку. Своих сил тратить, если что, меньше надо. И все. Удобно ему здесь. Но что он там, где был храм… Не знаю. Сомневаюсь.

— Почему? — тут же заинтересовался Дюк.

— Так все то же, командир, — отозвалась маг. — Любая магия давит. Это опять, как громкий звук. У тебя голова трещит, пока мы тут кругами ходим. Мне тяжко, потому что и моя сила все время тратится из-за этого магического фона, отвлекает, и по капле из меня выжимает все. А если бы хозяин тот прямо над храмом засел? Или даже в нем? Он и пары дней не прожил бы.

— Ну, да, — вынужден был согласиться дознаватель. — Если только его магия не сродни той, что тут твоим знаком сдерживают.

— Нет, не сродни, — уверенно заявила Мэл.

— Ты разобралась, какие здесь чары? — с надеждой спросила Алика.

— Похоже, да. В целом, — судя по тону, этот факт саму девушку никак не обрадовал. — Объяснять надо будет долго.

— Начинай, не стесняйся, — снова иронизировал Дюк. — Впереди вся ночь. И пока тут все тихо, можем себе позволить.

— Не смешно, командир, — заметил, чуть насупившись, Тран. — Лучше бы всю ночь было тихо.

— Это да, — согласился с ним Жако.

Мэйли тоже машинально кивнула, поддерживая друзей. Девушка сейчас выглядела очень серьезной и собранной, как школьница перед экзаменом.

— В общем так, — деловито стала объяснять она. — По всему периметру установлены кристаллы с магией иллюзий. Как мы знаем, этот дом ловушка. Хозяин этого всего знает, если где-то магия ослабевает. Потому в той комнате, где ты, командир, нашел следы мальчишки, был еще камушек у входа.

— Как он работает? — тут же заинтересовался Дюк.

— Выйти из комнаты можно, а вернуться нельзя, — коротко пояснила маг. — Как вторая линия защиты.

— Почему он просто не восстановил линию по периметру? — задала весьма логичный вопрос Алика.

— А зачем? — Мэл как-то нехорошо улыбнулась. — Это лазейка в дом, которая приведет ему больше людей. Но важно и то, что в доме есть и другие заклятья. Дюк? Ты