Дознаватель снова стал изучать все вокруг. Там где-то, скрытое магией, как и в холле, должно быть окно. Сейчас вместо него мерещилась стена. Но это не важно. Следы начинались где-то в полутора метрах от нее, вели полукругом по комнате, а потом резко исчезали. Пол тут, как во всех остальных помещениях был завален мусором и заметен грязью. Ровным слоем. И если бы кто-то или что-то перехватило бы ребенка, следы должны также были остаться. Такие же явные и четкие.

— Час от часу не легче, — устало заметил Дюк. — Но вот это все на магию точно не похоже.

— Нету тут магии, — подтвердила уверенно Мэйли. — Я же проверила уже все, командир. Тут какая-то другая ерунда. Но думаю, снова проделки того, кто тут себя хозяином чувствует. Может, это типа приманки? Ну…Чтобы кто еще в дом зашел? Глянул в окно, следы детей есть. Перебрался через подоконник и попался, как и другие.

— Других следов нет, — с некоторым облегчением высказался Жако. — Пока никто больше не попался.

— Только мы, — напомнила Алика тихо. — И мне интересно, он о нас знает?

— К ночи станет ясно, — ответил Дюк. — Мэл? Все равно без работы ты не останешься сегодня. Я нашел еще одно место, где можно достать кристалл. Там даже дыру в полу делать не нужно. Уже есть. Только там и еще какая-то ловушка на двери.

— Куда теперь? — только и спросила девушка в ответ.

— Тран, покажи ей, — распорядился дознаватель.

— Как? — искренне удивился воин. — Если я сам ту комнату из коридора не вижу?

— Ого! — маг тут же оживилась. — Идем! Я-то увижу, ты не горюй! И это снова интересненько!

Дюк проводил их взглядом.

— Что будем делать? — с какой-то обреченной усталостью поинтересовалась у него Алика.

— Разбираться дальше, — как об очевидном, высказался дознаватель.

Глава восьмая

Спустя несколько часов, когда на столицу Караса стали опускаться первые сумерки, отряд стоял в странном дворике, со всех сторон ограниченном стенами корпусов поместья Вэлмара. Здесь было прохладно, темнеющее небо казалось грязным и недобрым, как камень самого строения. Но все же, Дюк порадовался, что еще видит его, после нескольких часов, проведенных в доме с исчезающими окнами и закрытыми непонятной магией дверьми, с чудными следами на грязном полу.

— Нет, командир, — высказался Жако, бродивший по дворику. — Что ни говорите, а странные люди эти Вэлмары. Чудно они как-то тут все устроили. Ну, ладно. Могу понять, что граф с графиней не ладили. Ладно, каждому в семье свой дом построили. Но…Почему лестницы все наружу, когда в нормальных домах все внутри?

— Не думаю, что это делает их злодеями, — снова Дюк вернулся к своему любимому чуть ироничному тону. — Хотя спорить трудно, тут точно все чудаковато.

Обычно дворянские имения был более-менее схожими по архитектуре и внутреннему устройству. Из центральных дверей обычно открывался просторный холл, где встречали гостей, тут же всегда была центральная лестница, ведущая на верхние этажи. Там, в боковых крыльях тоже стоили небольшие лесенки, для прислуги. Но центральная — почти всегда была гордостью хозяев. Тут же развешивали те самые фамильные портреты и крупные зеркала. Чем богаче и обширнее холл, тем лучше. Оно и понятно. Каждому хозяину хотелось, чтобы о его доме сложилось должное впечатление. Всем, кроме Вэлмара.

Из злосчастного холла этого поместья, как давно выяснили Стражи, можно было пройти по коридорам вправо и влево. Вот только странным был тот факт, что все двери вели лишь в комнаты, располагавшиеся по передней части дома. То есть вторая стена коридора была глухой. И без всякой магии. Как попасть в дальнюю часть дома оставалось загадкой. Но все понимали, что дом явно шире, и где-то должна быть еще череда комнат.

Пройдя левое крыло до конца, отряд оказался в довольно просторном помещении. Видимо, здесь когда-то была столовая или гостиная. И только в ней обнаружились двери, даже еще целые, которые вели в параллельный коридор, снова уводящий к центру здания. Схожесть с лабиринтом заметно возрастала.

В дальних комнатах, которые так же шли лишь по одной стороне, сохранилась еще кой-какая мебель. Но картин или мелких всяких деталей интерьера, конечно, не было. Из окон открывался вид вот как раз на этот самый дворик, где сейчас остановилась Стража. Выход нашелся в помещении, которое явно имело общую стену с холлом.

Мэл отметила, что в этой части дома магии значительно меньше. Дюк подумал, что здесь не хватает еще кое-чего очень важного — лестниц, ведущих на верхние этажи. Как выяснилось, и то и другое в полной мере обнаружилось в дворике.

Это пространство имело какую-то странную форму. С двух сторон его ограничивали хозяйские дома. Графини и самого Вэлмара, откуда и вышел отряд. А вот дальше к этому двору сходились под углом флигеля, которые по рассказу Жако строили для внуков. Связи с домами наследников не было.

Посредине дворика высился фонтан. Сейчас, конечно, не работающий, забитый снегом и все той же грязью. Но выглядел он внушительно. Круглый большой бассейн, над ним возвышается стела, ее вершину украшал…дом Вэлмаров в миниатюре. Похоже, когда-то эта верхушка еще и медленно поворачивалась, как предположил Дюк.

— Тут лесной дух ногу сломит, — проворчал Тран. — Но хотя бы лестницы нашли. Не убиться бы на них.

Дознаватель согласно кивнул на такое замечание. Лестницы были. Прикрепленные снаружи к графским обоим домам. В каждом углу зданий. А прямо от фонтана начинались и другие ступени, более пологие. Они вели на вторые этажи флигелей. Только по дороге эти лестницы раздваивались, чтобы попасть к каждому дому, становились узкими и казались совсем не надежными.

От всех этих ступеней и без того странный по форме дворик казался захламленным. В небольших нишах, вернее, там, где оставалось хоть немного пространства между всеми лестницами, сейчас валялись каменные осколки. Похоже, тут еще повсюду раньше стояли статуи. Дюк подумал, что это больше похоже на какое-то кладбище, чем на дворик. И еще — все кругом имело разные оттенки все того же противного надоевшего желтого.

— Куда теперь? — устало спросила Алика.

Дознаватель чуть нахмурился. Воительницу этот дом явно угнетал. Или она еще не полностью восстановилась после ранения. Сам он тоже чувствовал усталость от тупой боли, поселившейся в его голове. Вся эта странная магия его достала. Тран и Жако, вроде, держались молодцами. Только надолго удивленными, разве что. Дом явно воспринимался ими как очень большая диковина или каприз богатого оригинала-дворянина. Но не больше.