— Восемьсот! — припечатал тип из «Молота» не сводя взгляда с Прохора.

Калинин развёл руками, и ведущий зафиксировал сделку.

— Что это было? — спросил меня Прохор, когда мы только вышли из зала, — откуда ты знал, что он перебьёт?

— Похоже, они готовы работать себе в убыток, лишь бы не отдать тебе очаг. — отметил я.

Прохор покачал головой.

— Не понимаю, как они собираются окупаться. Хотя… они забрали также и все альфа-очаги. К тому же, я слышал, владельцы уже не в первом городе такое проворачивают. Видать, хотят крепко прижать конкурентов и окупиться уже потом, когда станут монополистами.

— Ладно, поехали отсюда.

Я встал и, бросив последний взгляд на карту, вышел из аукционного зала. Прохор пошёл за мной.

А, когда мы вернулись в «Чистилище», я спросил:

— Как часто ты проверяешь документацию, которую ведёт Арнольд?

— Да почти никогда, — нахмурившись ответил Прохор — Я воин, а не бухгалтер. А к чему ты клонишь?

— Думаешь, твой финансовый директор поехал на дачу? — ошеломил его я, — на самом деле он помчался звонить твоим конкурентам сразу, как только нас покинул. И сказал, цитирую: «Ваш план с „дельтой“ провалился. Калинин выкарабкался и даже откопал откуда-то нового инвестора. Если не задавите его сейчас, потом может быть поздно.»

— Ты серьёзно? — ошарашенно переспросил меня Прохор.

— Как видишь, теперь их план просто не давать тебе очаги и, таким образом, задушить Чистилище, оставив его без работы. Но гораздо важнее, что переходный очаг, похоже, не был случайностью.

Прохор бухнулся в своё кресло и задумался. Молчал он долго, то и дело хмурясь и сжимая кулаки.

— А я ещё так радовался… — наконец, заговорил он, — Молот в тот день забрал все очаги, кроме альфы и вот этой гаммы. Я сильно удивился, что они не стали за него бороться, но списал всё на то, что их ублюдочное руководство просто просчиталось и не захотело выходить за рамки бюджета. Теперь же я вижу, как ошибался. Да они готовы на всё, лишь бы нас задушить. Чёрт!

Прохор в сердцах ударил кулаком по столу и снова выругался.

— Каким же я был идиотом, что не понял этого сразу. Но Арни… с ним я облажался куда сильнее.

Ещё немного подумав, он признался:

— Впервые хочу не только убить говнюка, но ещё и мелко ему нагадить. Эта крыса так любит свою дачу, что я готов прям щас сорваться и спалить её дотла. Вместе с подвалом, где этот гад держит свои соленья. Вкусные, кстати, чёрт бы его побрал!

Позволив Прохору выговориться, я спокойно сказал:

— А теперь слушай…

* * *

— Как-то здесь страшновато одной ходить… — съежилась Алина, озираясь по сторонам.

— Не бойся, дом рядом и мы не одни, — Ольга кивнула на Арчи.

Пёс вприпрыжку бежал рядом, радостно виляя хвостом.

— Мне кажется, он маловат для защитника… — с сомнением перевела взгляд на собаку младшая Астер.

Девушки провели весь день в клинике, а к вечеру взяли несколько заказов уже у одарённых с передозом. С каждым днём Ольга перерабатывала скверну всё уверенней и теперь сама учила этому Алину.

К тому же работа с аристократами — всё ещё приносила хорошие деньги. Ольга не собиралась садиться на шею Максу, сбросив всю ответственность за благосостояние их будущего клана только на него.

Нет. Она хотела быть полезной. И сильной. Ольга сама не заметила, как быстро менялась.

Теперь она уже не понимала, как раньше была готова всю жизнь влачить жалкую судьбу лекаря, прислуги для других одарённых.

И она хотела, чтобы Алина тоже это поняла. Поэтому весело ответила:

— Дело ведь не в размерах. Вот мы с тобой тоже не выглядим опасно, но скоро такими станем.

Астер осторожно улыбнулась, всё ещё не слишком уверенная, что сможет когда-то сравниться даже с Ольгой. В Рихтер всегда чувствовался какой-то внутренний стержень. А себя Алина считала простой и даже мягкой девушкой, которая звёзд с неба не хватает.

— Эй вы, шкуры! — вдруг раздался развязный мужской голос.

У Алины сердце сразу провалилось в пятки. А ведь они почти пришли, всего-то оставалось миновать две общаги. И зачем Ольга решила срезать путь?

Девушки обернулись, и из переулка показались трое парней в спортивных костюмах. У одного из них торчала в зубах сигарета.

Алина ускорила шаг, а Ольга, наоборот, неожиданно остановилась, глядя на них как-то странно. Оценивающе.

Расплывшись в нахальной улыбке, они подошли ближе, и тот, что с сигаретой, схватил Рихтер за локоть и грубо потянул на себя:

— Ну что, соска, познакомимся поближе?

Глава 8

— Познакомимся, — спокойно ответила Ольга, даже не пытаясь вырываться, — но сначала ты должен понравиться моему псу.

Арчи уже громко рычал и рвался в бой.

Он бы давно бросился на защиту хозяйки, если бы она сама его не сдерживала.

У Ольги с ревенантом после перехода на второй уровень появилась мысленная связь.

Пока самая простая, на уровне элементарных команд. Сейчас пёс чувствовал, что хозяйка спокойна и ждал приказа.

— Этой шавке?, — заржал гопник с сигаретой. — Дадим ей пинка, она и улетит!

Остальные начали смеяться вслед за ним.

Судя по всему, этот был лидером в их компании.

Остальные двое держались на подхвате. Как гиены.

Что странно, все они были друг на друга чем-то похожи. Словно братья.

Одинаково наглые тупые глаза, невысокий рост.

У двоих были практически одинаковые причёски с жиденькой стрёмной чёлочкой. Так что даже третий выгодно выделялся среди них своей лысиной.

Наблюдая за происходящим, Алина всё-таки переборола свой страх, подошла ближе и взволнованно попросила:

— Извините, мы торопимся. Пожалуйста, не трогайте мою подругу.

Лидер рассмеялся.

— Ты не боись, нас на всех хватит.

— Действительно. Как мы можем оставить такую киску без внимания, — хохотнул лысый и сделал несколько шагов в сторону Астер, разведя в стороны свои лапищи и явно собираясь её «приласкать».

— Я даю вам три секунды, чтобы уйти, — сурово заявила Ольга, — раз…

— Ой, какая ляля, ты чего взъелась? Нормально же стоим, — лидер всё ещё держал её за локоть и теперь решил приобнять.

А в ответ сразу же получил коленом по яйцам.

Гопник взвыл и на секунду скорчился от боли, но руку не отпустил. Его